2026-ലെ ഫിഫ ലോകകപ്പിൽ അമേരിക്കൻ ടീമിന് പിന്തുണയുമായി മാർപ്പാപ്പ ലിയോ പതിനാലാമൻ രംഗത്തെത്തി. ജൂൺ 11-ന് ആരംഭിക്കുന്ന ടൂർണമെന്റിൽ അമേരിക്കൻ ടീമിനായി താൻ പ്രാർത്ഥിക്കുമെന്നും അവർക്ക് എല്ലാവിധ ആശംസകളും നേരുന്നുവെന്നും അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കി. റോമിൽ നിന്ന് മാഡ്രിഡിലേക്കുള്ള യാത്രാമധ്യേ മാധ്യമപ്രവർത്തകരോട് സംസാരിക്കുമ്പോഴാണ് മാർപ്പാപ്പ തന്റെ നിലപാട് വ്യക്തമാക്കിയത്.
അമേരിക്കൻ പൗരനായ ലിയോ പതിനാലാമൻ ചിക്കാഗോയിലാണ് ജനിച്ചത്. അമേരിക്കയ്ക്ക് പുറമെ കാനഡയും മെക്സിക്കോയുമാണ് ഇത്തവണത്തെ ലോകകപ്പിന് ആതിഥേയത്വം വഹിക്കുന്നത്. ലോകകപ്പിൽ ഗ്രൂപ്പ് ഡി-യിൽ ഉൾപ്പെട്ട അമേരിക്ക പരാഗ്വേ, ഓസ്ട്രേലിയ, തുർക്കി എന്നിവരെയാണ് നേരിടുക. നേരത്തെ പെറുവിൽ മിഷനറിയായും ബിഷപ്പായും സേവനമനുഷ്ഠിച്ചിട്ടുള്ള മാർപ്പാപ്പയ്ക്ക് പെറുവിനോടും വലിയ അടുപ്പമുണ്ട്. പെറു ലോകകപ്പിന് യോഗ്യത നേടാത്ത സാഹചര്യത്തിലാണ് അദ്ദേഹം അമേരിക്കയെ പിന്തുണയ്ക്കുന്നത്.
ഫുട്ബോൾ ക്ലബ്ബുകളോടുള്ള താല്പര്യത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ചോദ്യത്തിന് മറുപടിയായി, താൻ എല്ലാ ടീമുകളെയും ഒരുപോലെ കാണുന്നുവെന്ന് മാർപ്പാപ്പ പറഞ്ഞു. എങ്കിലും, തന്റെ പഴയ കാലത്തെ ഓർമ്മിപ്പിച്ചുകൊണ്ട് റയൽ മാഡ്രിഡിനോടുള്ള പ്രത്യേക താല്പര്യം അദ്ദേഹം തമാശരൂപേണ പങ്കുവെച്ചു. നിലവിൽ സ്പെയിനിലും കാനറി ദ്വീപുകളിലും ഒരാഴ്ച നീളുന്ന ഔദ്യോഗിക സന്ദർശനത്തിലാണ് മാർപ്പാപ്പ. 48 ടീമുകൾ അണിനിരക്കുന്ന ഈ വർഷത്തെ ലോകകപ്പിനായുള്ള കാത്തിരിപ്പിലാണ് ഫുട്ബോൾ ലോകം.