ലോകകപ്പ് ഗ്രൂപ്പ് ഡിയിലെ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ തുർക്കിക്കെതിരെ ഓസ്ട്രേലിയയ്ക്ക് മികച്ച വിജയം. ശനിയാഴ്ച നടന്ന മത്സരത്തിൽ എതിരില്ലാത്ത രണ്ട് ഗോളുകൾക്കാണ് ഓസ്ട്രേലിയ അട്ടിമറി വിജയം സ്വന്തമാക്കിയത്. പരിശീലകൻ ടോണി പോപോവിച്ച് ടീമിൽ വരുത്തിയ ധീരമായ മാറ്റങ്ങൾ ഫലം കാണുകയായിരുന്നു.
വാൻകൂവറിലെ ബിസി പ്ലേസ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ നെസ്റ്ററി ഇറങ്കുണ്ട, കോണർ മെറ്റ്കാൽഫ് എന്നിവരാണ് ഓസ്ട്രേലിയയ്ക്കായി ഗോൾ നേടിയത്. പുതുമുഖ ഗോൾകീപ്പർ പാട്രിക് ബീച്ചിന്റെ മികച്ച പ്രകടനവും ഓസ്ട്രേലിയയുടെ വിജയത്തിൽ നിർണ്ണായകമായി.
പരിശീലകൻ പോപോവിച്ച് ടീം പ്രഖ്യാപിച്ചപ്പോൾ ഏവരെയും അത്ഭുതപ്പെടുത്തിക്കൊണ്ട് പരിചയസമ്പന്നനായ നായകൻ മാറ്റി റയാനെ മാറ്റിനിർത്തി, പകരം മൂന്നാം തവണ മാത്രം അന്താരാഷ്ട്ര മത്സരത്തിൽ കളിക്കുന്ന പാട്രിക് ബീച്ചിനെ ഗോൾവലയ്ക്ക് മുന്നിൽ നിയോഗിച്ചു.
ഈ തീരുമാനം ശരിവെക്കുന്നതായിരുന്നു ബീച്ചിന്റെ പ്രകടനം. പന്തടക്കത്തിലും ആക്രമണത്തിലും തുർക്കി മുന്നിട്ടുനിന്നെങ്കിലും, ബീച്ചിന്റെ മികച്ച സേവുകൾ തുർക്കിയുടെ ഗോൾശ്രമങ്ങളെ വിഫലമാക്കി.
ഒന്നാം പകുതിയിൽ ആദ്യ ഗോളിന് വഴിയൊരുക്കിയത് ഒക്കോൺ-എങ്സ്ലർ ആയിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ലോങ്ങ് ബോൾ തുർക്കി പ്രതിരോധത്തെ മറികടന്ന് ഇറങ്കുണ്ടയിലേക്ക് എത്തുകയും താരം അത് മനോഹരമായി ഗോളാക്കി മാറ്റുകയും ചെയ്തു.
2002-ലെ ലോകകപ്പിന് ശേഷം ആദ്യമായാണ് തുർക്കി ടൂർണമെന്റിന് യോഗ്യത നേടിയത്. വലിയ പ്രതീക്ഷകളോടെയാണ് അവർ നോർത്ത് അമേരിക്കയിൽ എത്തിയത്.
എന്നാൽ, യൂറോപ്യൻ ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിൽ കളിക്കുന്ന പ്രമുഖ താരങ്ങൾ അണിനിരന്ന തുർക്കി ടീമിന്, കൃത്യമായ പ്ലാനിംഗോടെ കളിച്ച ഓസ്ട്രേലിയൻ നിരയെ മറികടക്കാനായില്ല.
27-ാം മിനിറ്റിൽ റയൽ മാഡ്രിഡിന്റെ ആർദ ഗുലർ തൊടുത്ത ശക്തമായ ഷോട്ട് ബീച്ച് തടുത്തിട്ടു. ഇതായിരുന്നു തുർക്കിയുടെ ഏറ്റവും മികച്ച അവസരങ്ങളിലൊന്ന്.
ഈ ആക്രമണത്തിന് നിമിഷങ്ങൾക്കുള്ളിൽ തന്നെ ഓസ്ട്രേലിയ ലീഡ് നേടി.
ഓസ്ട്രേലിയൻ പകുതിയിൽ നിന്ന് ബീച്ച് നൽകിയ പന്ത് ഒക്കോൺ-എങ്സ്ലർ മുന്നോട്ട് നീക്കുകയായിരുന്നു. 21-കാരനായ താരം നൽകിയ പന്ത് സ്വീകരിച്ച ഇറങ്കുണ്ട, പ്രതിരോധ താരങ്ങളെ മറികടന്ന് പന്ത് വലയിലാക്കി.
ഗോൾ നേടിയ ശേഷം മുൻ ഓസ്ട്രേലിയൻ നായകൻ ടിം കാഹിലിന്റെ ശൈലിയിൽ കോർണർ ഫ്ലാഗിന് നേരെ ബോക്സിംഗ് ചെയ്യുന്ന രീതിയിൽ ഇറങ്കുണ്ട ആഘോഷം പങ്കുവെച്ചു.
തുടർന്ന് മൂന്ന് മിനിറ്റിനുള്ളിൽ അബ്ദുൾകെരിം ബർദക്സിയുടെ ശക്തമായ ഷോട്ട് ഗോൾവലയിലേക്ക് കുതിച്ചെങ്കിലും, ബീച്ച് അത് വിരലുകൾ കൊണ്ട് തട്ടി പോസ്റ്റിൽ തട്ടിത്തെറിപ്പിക്കുകയായിരുന്നു.
രണ്ടാം പകുതിയിലും ബീച്ചിന്റെ ഫോം തുടർന്നു. 57-ാം മിനിറ്റിൽ ഗുലർ എടുത്ത ഫ്രീ-കിക്ക് ബീച്ച് രക്ഷപ്പെടുത്തി.
ബീച്ച് മികച്ച സേവുകളുമായി നിറഞ്ഞാടിയപ്പോൾ, 75-ാം മിനിറ്റിൽ മെറ്റ്കാൽഫ് 25 വാര അകലെ നിന്ന് ഗോൾ നേടി ഓസ്ട്രേലിയയുടെ വിജയം ഉറപ്പാക്കി.
ഈ വിജയത്തോടെ ഗ്രൂപ്പ് ഡിയിൽ മൂന്ന് പോയിന്റുമായി ഓസ്ട്രേലിയ അമേരിക്കയ്ക്കൊപ്പം ഒന്നാമതെത്തി. വെള്ളിയാഴ്ച സിയാറ്റിലിൽ വെച്ചാണ് ഇരു ടീമുകളും തമ്മിലുള്ള മത്സരം.