ലോകകപ്പ് ഫുട്ബോളിൽ നടന്ന ആവേശകരമായ മത്സരത്തിൽ ഇറാനും ന്യൂസിലാൻഡും തമ്മിലുള്ള പോരാട്ടം 2-2 എന്ന നിലയിൽ സമനിലയിൽ അവസാനിച്ചു. മത്സരത്തിന്റെ 64-ാം മിനിറ്റിൽ മുഹമ്മദ് മൊഹെബ്ബി നേടിയ ഗോളിലൂടെയാണ് ഇറാൻ തോൽവി ഒഴിവാക്കി സമനില പിടിച്ചെടുത്തത്. മത്സരത്തിലുടനീളം രണ്ട് തവണ പിന്നിൽ പോയ ശേഷമാണ് ഇറാൻ ശക്തമായി തിരിച്ചുവന്നത്. ഇറാനുവേണ്ടി റമിൻ റെസെയ്യൻ ആദ്യ ഗോൾ നേടുകയും മൊഹെബ്ബിയുടെ ഗോളിന് വഴിയൊരുക്കുകയും ചെയ്തു. ന്യൂസിലാൻഡിനായി എലൈജ ജസ്റ്റ് രണ്ട് ഗോളുകൾ നേടി.
അമേരിക്കയിൽ നടക്കുന്ന ലോകകപ്പിൽ ഇറാൻ ടീമിന്റെ സാന്നിധ്യം വലിയ രാഷ്ട്രീയ ചർച്ചകൾക്ക് വഴിവെച്ചിരുന്നു. രാജ്യത്തെ യുദ്ധ സാഹചര്യങ്ങളും പ്രതിഷേധങ്ങളും കാരണം ടീം പരിശീലന ക്യാമ്പ് മെക്സിക്കോയിലേക്ക് മാറ്റിയിരുന്നു. ലോസ് ഏഞ്ചൽസിലെ സ്റ്റേഡിയത്തിന് പുറത്ത് ഇറാൻ സർക്കാരിനെതിരെ പ്രതിഷേധങ്ങൾ നടന്നെങ്കിലും, സ്റ്റേഡിയത്തിനകത്ത് കടുത്ത പിന്തുണയാണ് ടീമിന് ലഭിച്ചത്. ദേശീയ ഗാനത്തിനിടെ ചിലർ പ്രതിഷേധം അറിയിച്ചെങ്കിലും കളി തുടങ്ങിയപ്പോൾ കാണികളെല്ലാം ഇറാൻ താരങ്ങൾക്ക് പിന്തുണയുമായി കൂടെ നിന്നു.
ലോക റാങ്കിംഗിൽ തങ്ങളേക്കാൾ 65 സ്ഥാനങ്ങൾ താഴെയുള്ള ന്യൂസിലാൻഡിനെതിരെ ജയം നേടാൻ കഴിയാതിരുന്നത് ഇറാൻ ടീമിന് തിരിച്ചടിയായി. ഏഴ് തവണ ലോകകപ്പിന് യോഗ്യത നേടിയിട്ടും ഇതുവരെ ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടം കടക്കാൻ ഇറാനായിട്ടില്ല. അതേസമയം, 2010-ന് ശേഷം ആദ്യമായി ലോകകപ്പിലെത്തിയ ന്യൂസിലാൻഡ്, തങ്ങളേക്കാൾ കരുത്തരായ ഇറാനെതിരെ മികച്ച പോരാട്ടം കാഴ്ചവെച്ചതിന്റെ ആത്മവിശ്വാസത്തിലാണ്. മത്സരശേഷം ഇരു ടീമിലെയും താരങ്ങൾ പരസ്പരം ആശ്ലേഷിക്കുകയും സൗഹൃദം പങ്കുവെക്കുകയും ചെയ്തത് ശ്രദ്ധേയമായി.