അറ്റ്ലാന്റയിൽ നടന്ന ലോകകപ്പ് മത്സരത്തിൽ ചെക്ക് റിപ്പബ്ലിക്കിനെതിരെ ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക 1-1 സമനില പിടിച്ചു. തെബോഹോ മോകോന നേടിയ പെനാൽറ്റി ഗോളാണ് ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയുടെ നോക്കൗട്ട് പ്രതീക്ഷകൾ സജീവമായി നിലനിർത്തിയത്. മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കത്തിൽ തന്നെ മിഖാൽ സദിലേഖിലൂടെ ചെക്ക് റിപ്പബ്ലിക് ലീഡ് നേടിയിരുന്നു. സ്വതന്ത്ര രാഷ്ട്രമെന്ന നിലയിൽ ലോകകപ്പിൽ തങ്ങളുടെ രണ്ടാമത്തെ വിജയം ലക്ഷ്യമിട്ടായിരുന്നു അവർ ഇറങ്ങിയത്.
വൈകി ലഭിച്ച പെനാൽറ്റിയിലൂടെ മോകോന നേടിയ സമനില ഗോൾ ഇരു ടീമുകൾക്കും അടുത്ത റൗണ്ടിലേക്ക് മുന്നേറാനുള്ള സാധ്യത നിലനിർത്തിയിട്ടുണ്ട്. എന്നാൽ, ഗ്രൂപ്പ് എയിലെ അവസാന മത്സരത്തിൽ വിജയിച്ചാൽ മാത്രമേ ഇരു ടീമുകൾക്കും നോക്കൗട്ട് ഉറപ്പിക്കാൻ സാധിക്കൂ.
Also Read: ലയണൽ മെസ്സിയെ കുറിച്ച് മൗറീഷ്യോ പോച്ചെറ്റിനോയുടെ വാക്കുകൾ: ‘അവൻ മറ്റൊരു ഗ്രഹത്തിൽ നിന്നുള്ളവനാണ്’
ലോകകപ്പിലെ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ ഇരുടീമുകളും പരാജയപ്പെട്ടിരുന്നു. അതിനുശേഷം തിരിച്ചുവരവിനായി ശ്രമിച്ച ചെക്ക് റിപ്പബ്ലിക് ആണ് തുടക്കത്തിൽ മികച്ച പ്രകടനം നടത്തിയത്.
ചെക്ക് ടീമിലെ പ്രധാന താരമായ പാട്രിക് ഷിക്ക് മത്സരത്തിന്റെ ആദ്യ മിനിറ്റിൽ തന്നെ ലഭിച്ച ഒരു സുവർണാവസരം നഷ്ടപ്പെടുത്തി. എന്നാൽ, ആറാം മിനിറ്റിൽ തന്നെ ചെക്ക് ടീം ലീഡ് നേടി. ആദം ഹ്ലോസെക് നൽകിയ പന്ത് അലക്സാണ്ടർ സോജ്ക വഴിയൊരുക്കിയപ്പോൾ, സദിലേഖ് അനായാസം ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ ഗോൾകീപ്പർ റോൺവെൻ വില്യംസിനെ മറികടന്ന് പന്ത് വലയിലെത്തിച്ചു.
ഇതുവരെ ലോകകപ്പ് ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടം കടക്കാൻ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്ക്ക് സാധിച്ചിട്ടില്ല. അഞ്ചു വർഷം മുമ്പ് ഹ്യൂഗോ ബ്രൂസ് ചുമതലയേറ്റ ശേഷം ടീമിൽ മികച്ച മാറ്റങ്ങൾ വന്നിട്ടുണ്ട്.
2002-ന് ശേഷം ഇതാദ്യമായാണ് ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക ലോകകപ്പിന് യോഗ്യത നേടുന്നത്. 2023-ലെ ആഫ്രിക്ക കപ്പ് ഓഫ് നേഷൻസിൽ മൂന്നാം സ്ഥാനം നേടിയെങ്കിലും, ലോകകപ്പ് വേദിയിലെ കരുത്തരായ ടീമുകൾക്കെതിരെ മുന്നേറ്റനിരയുടെ ദൗർബല്യം ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്ക്ക് തിരിച്ചടിയാകുന്നുണ്ട്.
രണ്ടാം പകുതിയിൽ ലഭിച്ച അവസരങ്ങൾ മുതലാക്കാൻ കഴിയാതിരുന്നത് ചെക്ക് ടീമിന് തിരിച്ചടിയായി. വ്ലാദിമിർ ദരിദയുടെയും ലൂക്കാസ് സെർവിന്റെയും മികച്ച നീക്കങ്ങൾ ഗോളാക്കി മാറ്റാൻ അവർക്കായില്ല.
എൻഎഫ്എല്ലിന്റെ അറ്റ്ലാന്റ ഫാൽക്കൺസ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ ആയിരക്കണക്കിന് സീറ്റുകൾ ഒഴിഞ്ഞു കിടക്കുകയായിരുന്നു. എയർകണ്ടീഷൻ ചെയ്ത സ്റ്റേഡിയത്തിൽ കളിക്കിടയിൽ നൽകിയ ജലപാന ഇടവേളകളെ കാണികൾ കൂവലോടെയാണ് സ്വീകരിച്ചത്.
ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ പിന്തുണക്കാരായിരുന്നു സ്റ്റേഡിയത്തിൽ അധികവും ഉണ്ടായിരുന്നത്. മത്സരത്തിന്റെ അവസാന ഏഴ് മിനിറ്റ് ഉള്ളപ്പോൾ തപെലോ മസെക്കോയുടെ ഷോട്ട് ചെക്ക് താരം പാവൽ സുൽക്കിന്റെ കൈയിൽ തട്ടിയതിനെത്തുടർന്ന് റഫറി ടോറി പെൻസോ പെനാൽറ്റി വിധിക്കുകയായിരുന്നു.
മോകോന കിക്കെടുത്തപ്പോൾ പന്ത് അനായാസം വലയിൽ കയറി. കഴിഞ്ഞ 16 വർഷത്തിനിടെ ലോകകപ്പിൽ ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക നേടുന്ന ആദ്യ ഗോൾ കൂടിയായിരുന്നു ഇത്. പിന്നീട് റെലെബോഹിലെ മോഫോക്കെംഗിന്റെ ശ്രമം ചെക്ക് ഗോൾകീപ്പർ മാറ്റെജ് കോവർ തടഞ്ഞതോടെ മത്സരം സമനിലയിൽ അവസാനിച്ചു. ബുധനാഴ്ച നടക്കുന്ന അവസാന ഗ്രൂപ്പ് മത്സരങ്ങളിൽ ഈ ഒരു പോയിന്റ് ഇരു ടീമുകൾക്കും നിർണായകമായിരിക്കും.