നെതർലൻഡ്സ് ആരാധകരുടെ ആവേശം ടീമിന്റെ പ്രകടനത്തിലും പ്രകടമാണ്. ഓറഞ്ച് ജേഴ്സി അണിഞ്ഞ ആരാധകർ ഒഴുകിയെത്തുന്ന ഓരോ മത്സരവേദിയിലും വലിയ ആഘോഷമാണ് നടക്കുന്നത്. ഇത് മൈതാനത്ത് ടീമിന്റെ ആത്മവിശ്വാസവും വർധിപ്പിക്കുന്നു.
ലിയോണൽ മെസ്സി, കിലിയൻ എംബാപ്പെ, എർലിംഗ് ഹാലൻഡ്, ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോ തുടങ്ങിയ താരങ്ങൾ ലോകത്തിന്റെ ശ്രദ്ധ പിടിച്ചുപറ്റുമ്പോൾ, റൊണാൾഡ് കോമാന്റെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള ഡച്ച് ടീം തങ്ങളുടേതായ ശൈലിയിൽ മുന്നേറുകയാണ്. സൂപ്പർ താരങ്ങൾ ഇല്ലെങ്കിലും ഒരു ടീമെന്ന നിലയിൽ ഏത് എതിരാളിയെയും തോൽപ്പിക്കാൻ ശേഷിയുള്ളവരാണ് ഇവരെന്ന് നെതർലൻഡ്സ് തെളിയിച്ചു. ജപ്പാനുമായുള്ള മത്സരം 2-2 സമനിലയിൽ അവസാനിച്ചെങ്കിലും, സ്വീഡനെ 5-1നും ടുണീഷ്യയെ 3-1നും തോൽപ്പിച്ച് അവർ ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടം മികച്ച രീതിയിൽ പൂർത്തിയാക്കി.
ടുണീഷ്യയ്ക്കെതിരായ വിജയത്തോടെ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ തോൽവി അറിയാതെ തുടർച്ചയായ 19 മത്സരങ്ങൾ പൂർത്തിയാക്കാൻ നെതർലൻഡ്സിനായി. 1994-ൽ മൊറോക്കോയോട് 1-2ന് തോറ്റതാണ് ലോകകപ്പ് ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ അവരുടെ അവസാന തോൽവി.
യോഗ്യതാ മത്സരങ്ങളിൽ 27 ഗോളുകൾ അടിച്ചുകൂട്ടിയ ഡച്ച് സംഘം ടൂർണമെന്റിലും അതേ ഫോം തുടരുന്നു. പ്രതിരോധമാണ് ടീമിന്റെ കരുത്തെന്ന് പലരും കരുതിയിരുന്നെങ്കിലും മുന്നേറ്റനിര മികച്ച പ്രകടനമാണ് കാഴ്ചവെക്കുന്നത്. ക്യാപ്റ്റൻ വാൻ ഡിജിക്ക് നയിക്കുന്ന പ്രതിരോധ നിരയിൽ നഥാൻ അകെ, ഡെൻസൽ ഡംഫ്രീസ്, ജാൻ പോൾ വാൻ ഹെക്ക് എന്നിവരും അണിനിരക്കുന്നു.
ഒപ്റ്റയുടെ കണക്കുകൾ പ്രകാരം, ടുണീഷ്യയ്ക്കെതിരായ മത്സരത്തിൽ ജാൻ പോൾ വാൻ ഹെക്ക് 145 തവണ പന്തിൽ തൊട്ടു. ഈ ലോകകപ്പിലെ ഒരു മത്സരത്തിൽ ഒരു താരം തൊടുന്ന ഏറ്റവും ഉയർന്ന കണക്കാണിത്. 134 പാസുകളിൽ 130 എണ്ണം കൃത്യമായി പൂർത്തിയാക്കിയതും, എതിരാളികളുടെ ഹാഫിലേക്ക് 39 തവണ പന്ത് എത്തിച്ചതും ഈ ലോകകപ്പിലെ റെക്കോർഡാണ്.
ഇതിനൊപ്പം തന്റെ ആദ്യ അന്താരാഷ്ട്ര ഗോളും അദ്ദേഹം സ്വന്തമാക്കി.
കളിച്ച എല്ലാ മത്സരങ്ങളിലും ഗോൾ വഴങ്ങിയിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, മികച്ച മുന്നേറ്റനിര ഉള്ളത് ടീമിന് വലിയ ആശ്വാസമാണ്. മൂന്ന് ഗോളുകൾ നേടിയ ബ്രയാൻ ബ്രോബി, മികച്ച ഫോമിലുള്ള കോഡി ഗാക്പോ, ക്രിസെൻഷ്യോ സമ്മർവില്ലെ എന്നിവർ ടീമിന് കരുത്ത് പകരുന്നു.
ടുണീഷ്യയ്ക്കെതിരെ തുടക്കത്തിൽ തന്നെ രണ്ട് ഗോളുകൾ നേടിയതോടെ ടീം അമിത ആത്മവിശ്വാസത്തിലായത് പരിശീലകൻ റൊണാൾഡ് കോമാന് അത്ര പിടിച്ചില്ല. എങ്കിലും ടീം പിന്നീട് താളം കണ്ടെത്തി.
“ഞാൻ സന്തോഷവാനാണ്. ഗ്രൂപ്പിൽ ഒന്നാമതെത്തുക എന്നതായിരുന്നു ലക്ഷ്യം, അത് നേടാനായി. എന്നാൽ മത്സരത്തിൽ തുടക്കത്തിലെ രണ്ട് ഗോളിന്റെ ലീഡിന് ശേഷം ടീം അമിതമായി വിശ്രമം എടുത്തത് അത്ഭുതപ്പെടുത്തി. ശക്തരായ ടീമുകൾക്കെതിരെ കളിക്കുമ്പോൾ ഇതൊരു പ്രശ്നമാണ്,” മത്സരശേഷം കോമാൻ പറഞ്ഞു.
യാഥാർഥ്യബോധത്തോടെയാണ് ഈ ടീം മുന്നോട്ട് പോകുന്നത്. സെമി ഫൈനൽ വരെയെങ്കിലും എത്തണമെന്നാണ് കോമാന്റെ ആഗ്രഹം. എന്നാൽ നോക്കൗട്ട് ഘട്ടം എപ്പോഴും പ്രവചനാതീതമാണ്.
മുൻകാലങ്ങളിൽ വലിയ സമ്മർദ്ദത്തിന് അടിപ്പെട്ട ഡച്ച് ടീമുകൾ ഉണ്ടായിട്ടുണ്ട്. എന്നാൽ ഇത്തവണ സൂപ്പർ താരങ്ങളുടെ ഭാരമില്ലാതെ കളിക്കാൻ കഴിയുന്നത് ടീമിന് ഗുണകരമാണ്. ആരാധകർ ആഘോഷിക്കുമ്പോൾ ടീമിനും അത് ആവേശമാകുന്നു.
ടൂർണമെന്റ് തുടങ്ങുന്നതിന് മുൻപ് ജർമ്മൻ സാമ്പത്തിക വിദഗ്ധനായ ജോക്കിം ക്ലെമന്റ് നെതർലൻഡ്സ് കിരീടം നേടുമെന്ന് പ്രവചിച്ചിരുന്നു. ജനസംഖ്യ, ഫിഫ റാങ്കിംഗ് തുടങ്ങിയ ഘടകങ്ങൾ ഉൾപ്പെടുത്തി അദ്ദേഹം നടത്തിയ പ്രവചനം നേരത്തെ പലതവണ ശരിയായിരുന്നു.
ഈ പ്രവചനം സത്യമാകണമെങ്കിൽ നെതർലൻഡ്സ് കൂടുതൽ കരുതലോടെ കളിക്കേണ്ടതുണ്ട്. ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടം കഴിഞ്ഞു, ഇനി വരാനിരിക്കുന്നത് നിർണായകമായ നോക്കൗട്ട് മത്സരങ്ങളാണ്. ചെറിയൊരു പിഴവ് പോലും ടൂർണമെന്റിൽ നിന്ന് പുറത്താകാൻ കാരണമായേക്കാം. എന്നാൽ ഡച്ച് ടീമിന്റെ ശൈലി ആക്രമണാത്മകമാണ്, ആരാധകർ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നതും അത്തരം ഫുട്ബോൾ തന്നെയാണ്.