ഗ്രൂപ്പ് കെയിലെ തങ്ങളുടെ ആധിപത്യം ഉറപ്പിക്കുന്ന ഒരു വിജയത്തിലേക്ക് നീങ്ങുകയാണെന്നായിരുന്നു കൊളംബിയ കരുതിയത്. മയാമിയിൽ പോർച്ചുഗലിനെതിരായ മത്സരത്തിന്റെ അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ ഡാവിൻസൺ സാഞ്ചസ് പന്ത് വലയിലാക്കിയപ്പോൾ കൊളംബിയൻ ആരാധകർ ആവേശത്തിലായി. എന്നാൽ ഫ്ലാഗ് ഉയരുകയും തുടർന്ന് വിഎആർ (VAR) പരിശോധന നടക്കുകയും ചെയ്തതോടെ കാര്യങ്ങൾ മാറിമറിഞ്ഞു. സാഞ്ചസ് നേരിയ വ്യത്യാസത്തിൽ ഓഫ്സൈഡ് ആണെന്ന് ദൃശ്യങ്ങളിൽ വ്യക്തമായി. ഒരു കാൽവിരലിന്റെ അകലത്തിൽ മാത്രമായിരുന്നു ആ ഓഫ്സൈഡ്.
ഈ തീരുമാനം കൊളംബിയയ്ക്ക് വലിയ തിരിച്ചടിയായെങ്കിലും നിയമപരമായി അത് കൃത്യമായിരുന്നു. കൊളംബിയ കോർണർ കിക്കെടുത്തത് പെനാൽറ്റി ഏരിയയുടെ അരികിലേക്കായിരുന്നു. ഈ ഘട്ടത്തിൽ സാധാരണ കോർണർ കിക്കുകൾക്ക് ലഭിക്കുന്ന പ്രത്യേക ഇളവുകൾ ബാധകമല്ല. പന്ത് രണ്ടാമതൊന്ന് പാസ് ചെയ്ത് ക്രോസ് ചെയ്തപ്പോൾ ഓഫ്സൈഡ് നിയമം പ്രാബല്യത്തിൽ വന്നു. പന്ത് പാസ് ചെയ്യുന്ന സമയത്ത് സാഞ്ചസ് പോർച്ചുഗൽ പ്രതിരോധ താരത്തേക്കാൾ അല്പം മുന്നിലായിരുന്നു. ആ പന്ത് തലകൊണ്ട് തട്ടി വലയിലാക്കിയതോടെ അദ്ദേഹം ഓഫ്സൈഡ് നിയമലംഘനം നടത്തി. ഇവിടെ കളിക്കാരന്റെ ഉദ്ദേശ്യശുദ്ധിയല്ല, മറിച്ച് പന്ത് കൈമാറുമ്പോൾ കളിക്കാരൻ എവിടെ നിൽക്കുന്നു എന്നതാണ് പ്രധാനം.
ഓഫ്സൈഡ് വിളിച്ചത് എന്തുക്കൊണ്ട്?
ഫുട്ബോൾ നിയമപ്രകാരം ഓഫ്സൈഡ് വിഷയത്തിൽ നേരിയ വ്യത്യാസങ്ങൾക്കും സ്ഥാനമുണ്ട്. പന്ത് തട്ടാൻ കഴിയുന്ന തലയോ ശരീരഭാഗമോ പാദമോ എതിരാളിയുടെ ഗോൾ ലൈനിനോട് അടുത്ത് നിൽക്കുകയാണെങ്കിൽ അത് ഓഫ്സൈഡാണ്. കൈകൾക്ക് ഇതിൽ ഇളവുണ്ടെങ്കിലും പാദങ്ങൾ പരിഗണിക്കും. സാഞ്ചസിന്റെ കാര്യത്തിൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ പാദം ഓഫ്സൈഡ് ലൈനിന് അപ്പുറത്തായിരുന്നു, ഇതാണ് ഗോൾ നിഷേധിക്കാൻ കാരണം.
അതുകൊണ്ടുതന്നെ ‘നേരിയ വ്യത്യാസമേ ഉള്ളൂ’ എന്ന വാദത്തിന് പ്രസക്തിയില്ല. നിയമപ്രകാരം നേരിയ വ്യത്യാസമാണെങ്കിലും അത് ഓഫ്സൈഡ് തന്നെയാണ്. വിഎആർ പരിശോധനയിൽ സാഞ്ചസ് മുന്നിലാണെന്ന് തെളിഞ്ഞതോടെ, അദ്ദേഹം പന്തിൽ സജീവമായി ഇടപെട്ടു എന്നതും വ്യക്തമായി. അദ്ദേഹം തന്നെ പന്ത് വലയിലാക്കുകയും ചെയ്തു. അതിനാൽ നിയമപരമായി ഇതൊരു ഓഫ്സൈഡ് ഗോൾ തന്നെയായിരുന്നു.
കോർണർ കിക്കിന്റെ കാര്യവും ശ്രദ്ധേയമാണ്. നേരിട്ടുള്ള കോർണർ കിക്കിൽ ഓഫ്സൈഡ് ബാധകമല്ല. എന്നാൽ കൊളംബിയ നേരിട്ടല്ല ഈ ഗോൾ നേടിയത്. പന്ത് വീണ്ടും കൈമാറി നടത്തിയ മുന്നേറ്റത്തിലൂടെയായിരുന്നു ഗോൾ വന്നത്. ആ സമയത്ത് ഓഫ്സൈഡ് ലൈൻ പുനഃസ്ഥാപിക്കപ്പെട്ടിരുന്നു. പന്ത് കൈമാറുമ്പോൾ സാഞ്ചസ് പോർച്ചുഗൽ പ്രതിരോധ താരത്തിന് ഒപ്പമോ പിന്നിലോ നിൽക്കേണ്ടതായിരുന്നു, എന്നാൽ അത് സംഭവിച്ചില്ല.
ഈ തീരുമാനം വിവാദമാകാൻ കാരണം അതിന്റെ വ്യത്യാസം വളരെ കുറവായതുകൊണ്ടാണ്. പുറമെ നോക്കുമ്പോൾ അതൊരു ഗോൾ ആയി തോന്നാമെങ്കിലും, ആധുനിക സാങ്കേതികവിദ്യ പ്രകാരം ശരീരഭാഗം അല്പം മുന്നിലാണെങ്കിൽ ഗോൾ അനുവദിക്കാൻ കഴിയില്ല.
മത്സരത്തിലുടനീളം മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുത്ത കൊളംബിയക്ക് ഈ തീരുമാനം വലിയ നിരാശ നൽകി. മത്സരം 0-0 എന്ന നിലയിൽ സമനിലയിൽ അവസാനിച്ചു. ഏഴ് പോയിന്റുമായി കൊളംബിയ ഗ്രൂപ്പിൽ ഒന്നാമതായും, അഞ്ച് പോയിന്റുമായി പോർച്ചുഗൽ രണ്ടാമതായും മുന്നേറി. ചുരുക്കത്തിൽ, പന്ത് പാസ് ചെയ്യുമ്പോൾ സാഞ്ചസിന്റെ കാൽവിരൽ ഓഫ്സൈഡ് ലൈനിന് മുന്നിലായിരുന്നതാണ് ഗോൾ നിഷേധിക്കപ്പെടാൻ കാരണം. ഇത് കാണുമ്പോൾ കടുപ്പമായി തോന്നാമെങ്കിലും, നിയമപരമായി അത് കൃത്യമായിരുന്നു.