ലയണൽ മെസ്സി ഒരു ലോകകപ്പ് മത്സരത്തിൽ സബ്സ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് ബെഞ്ചിലിരിക്കുന്നത് സാധാരണ ഫുട്ബോൾ വിശേഷങ്ങളിലൊന്നല്ല, അതൊരു ചരിത്ര നിമിഷമാണ്. ജോർദാനെതിരായ അർജന്റീനയുടെ അവസാന ഗ്രൂപ്പ് ജെ മത്സരം നടക്കുമ്പോൾ ടീം ഇതിനകം തന്നെ നോക്കൗട്ട് ഉറപ്പിച്ചിരുന്നു. നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാർ എന്ന നിലയിൽ അടുത്ത റൗണ്ടിലേക്ക് യോഗ്യത നേടിയതുകൊണ്ട് തന്നെ ടീമിൽ ചില മാറ്റങ്ങൾ വരുത്താൻ പരിശീലകൻ ലയണൽ സ്കലോനിക്ക് സാധിച്ചു. എങ്കിലും, മെസ്സിയുടെ പേര് സബ്സ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് പട്ടികയിൽ കണ്ടപ്പോൾ അത് വലിയൊരു ചർച്ചയായി.
റൗണ്ട് ഓഫ് 32-ലേക്ക് ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നതിന്റെ ഭാഗമായി സ്കലോനി ടീമിൽ നിരവധി മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തി. ആദ്യ രണ്ട് മത്സരങ്ങളിലും അർജന്റീനയുടെ വിജയങ്ങളിൽ നിർണായക പങ്കുവഹിച്ച മെസ്സിക്ക് വിശ്രമം നൽകാനായിരുന്നു തീരുമാനം. അൾജീരിയയ്ക്കെതിരെ 3-0 നും ഓസ്ട്രിയക്കെതിരെ 2-0 നും ജയിച്ചപ്പോൾ ടീമിന്റെ പ്രധാന കരുത്ത് മെസ്സിയായിരുന്നു. ഇത്തവണത്തെ ടൂർണമെന്റിലെ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയനായ താരമായി തുടരുമ്പോഴാണ് മെസ്സി ബെഞ്ചിലിരുന്നത്.
കഴിഞ്ഞ രണ്ട് പതിറ്റാണ്ടായി അർജന്റീനയുടെ ആദ്യ ഇലവനിൽ മെസ്സി ഒഴിച്ചുകൂടാനാവാത്ത സാന്നിധ്യമാണ്. അതിനാൽ തന്നെ ഇതൊരു സാധാരണ തീരുമാനമായിരുന്നില്ല. 2006-ൽ ജർമ്മനിക്കെതിരായ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിലാണ് മെസ്സി അവസാനമായി ഒരു ലോകകപ്പ് മത്സരത്തിൽ ബെഞ്ചിലിരുന്നത്.
അർജന്റീന മറക്കാത്ത 2006-ലെ ഓർമ്മകൾ
ബെർലിനിൽ നടന്ന ആ മത്സരം മെസ്സിയുടെ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒന്നാണ്. അന്ന് വെറും 19 വയസ്സുകാരനായ മെസ്സി വളർന്നുവരുന്ന ഒരു പ്രതിഭ മാത്രമായിരുന്നു. റോബർട്ടോ അയാലയിലൂടെ അർജന്റീന ലീഡ് നേടിയെങ്കിലും, 80-ാം മിനിറ്റിൽ മിറോസ്ലാവ് ക്ലോസയിലൂടെ ജർമ്മനി സമനില പിടിച്ചു.
കൂടുതൽ വായനയ്ക്ക്: ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയും ലയണൽ മെസ്സിയും നേർക്കുനേർ വരുന്നില്ല: ഫൈനലിന് മുൻപ് പോർച്ചുഗലും അർജന്റീനയും ലോകകപ്പിൽ ഏറ്റുമുട്ടില്ലാത്തത് എന്തുകൊണ്ട്?
പിന്നീട് തിരിഞ്ഞുനോക്കുമ്പോൾ, ആ മത്സരത്തിൽ മെസ്സിയെ ഇറക്കാതിരുന്നത് അർജന്റീനയുടെ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ വലിയൊരു നഷ്ടമായി മാറി. അന്ന് മെസ്സി ടീമിന്റെ പ്രധാന താരമായിരുന്നില്ലെങ്കിലും, ആ തോൽവി വലിയൊരു ചരിത്രമായി മാറി. ലോകഫുട്ബോളിലെ ഇതിഹാസതാരമായി മാറാൻ പോകുന്ന മെസ്സി അന്ന് പുറത്തിരിക്കേണ്ടി വന്നു എന്നത് അർജന്റീനയ്ക്ക് വലിയൊരു നിരാശയായിരുന്നു.
എന്നാൽ ഇരുപത് വർഷങ്ങൾക്കിപ്പുറം സ്ഥിതി മാറി. ജോർദാനെതിരായ മത്സരത്തിൽ മെസ്സി ബെഞ്ചിലിരുന്നത് അവസരം കാത്തുനിന്നല്ല, മറിച്ച് ഫുട്ബോൾ ലോകത്തെ അടക്കിഭരിക്കുന്ന താരം എന്ന നിലയിലാണ്. 2006-ലെ തീരുമാനം ഒരു നഷ്ടമായിരുന്നെങ്കിൽ, 2026-ലെ തീരുമാനം മുൻകരുതലിന്റെയും തന്ത്രപരമായ ആസൂത്രണത്തിന്റെയും ഭാഗമാണ്. മെസ്സി തന്റെ ഉത്തരവാദിത്തങ്ങൾ ഇതിനകം തന്നെ ഭംഗിയായി നിറവേറ്റിയതുകൊണ്ട് മാത്രമാണ് ഇപ്പോൾ അദ്ദേഹത്തിന് വിശ്രമം നൽകാൻ അർജന്റീനയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നത്.