ലോകകപ്പ് ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിലെ അവസാന മത്സരത്തിൽ ഓസ്ട്രിയയും അൾജീരിയയും തമ്മിലുള്ള മത്സരം 3-3 എന്ന നിലയിൽ സമനിലയിൽ അവസാനിച്ചു. ഈ ഫലം ഇരു ടീമുകൾക്കും ഗുണകരമായി. ഇതോടെ ഇരു ടീമുകളും നോക്കൗട്ട് റൗണ്ടിലേക്ക് യോഗ്യത നേടിയപ്പോൾ ഇറാൻ ടൂർണമെന്റിൽ നിന്ന് പുറത്തായി.
മത്സരം അവസാനിക്കാൻ മിനിറ്റുകൾ മാത്രം ബാക്കിനിൽക്കെ 2-2 എന്ന നിലയിലായിരുന്നു. കളി സമനിലയിൽ അവസാനിപ്പിക്കാൻ അൾജീരിയ ശ്രമിക്കുന്നതിനിടെ, സ്റ്റോപ്പേജ് ടൈമിന്റെ അവസാന മിനിറ്റിൽ റിയാദ് മെഹ്റസ് തന്റെ രണ്ടാം ഗോൾ നേടി. ഇതോടെ ഓസ്ട്രിയ തോൽവിയിലേക്കും പുറത്താകലിലേക്കും നീങ്ങിയെങ്കിലും, തൊട്ടുപിന്നാലെ സാസ കലഡ്സിച്ച് നേടിയ ഹെഡർ ഗോൾ ഓസ്ട്രിയയുടെ ലോകകപ്പ് പ്രതീക്ഷകൾക്ക് ജീവൻ നൽകി.
ഇതും വായിക്കുക: ഫിഫ ലോകകപ്പ് 2026-ൽ ജോർദാനെതിരെ അർജന്റീന 3-1ന് വിജയിച്ച മത്സരത്തിൽ ലയണൽ മെസ്സി പുതിയ ചരിത്രം കുറിച്ചു.
റാഫിക് ബെൽഗാലി അൾജീരിയക്കായി മറ്റൊരു ഗോൾ നേടി. ആഫ്രിക്കയിൽ നിന്ന് യോഗ്യത നേടുന്ന പത്താമത്തെ ടീമുകളിൽ ഒൻപതാമത്തെ ടീമായി അവർ മാറി. ഗ്രൂപ്പിൽ മൂന്നാം സ്ഥാനത്താണ് ഫിനിഷ് ചെയ്തതെങ്കിലും, വ്യാഴാഴ്ച വാൻകൂവറിൽ നടക്കുന്ന നോക്കൗട്ട് റൗണ്ടിൽ സ്വിറ്റ്സർലൻഡിനെ അവർ നേരിടും.
ഓസ്ട്രിയയോ അൾജീരിയയോ വിജയിച്ചിരുന്നെങ്കിൽ മികച്ച മൂന്നാം സ്ഥാനക്കാരായി ഇറാൻ യോഗ്യത നേടുമായിരുന്നു. എന്നാൽ സ്റ്റോപ്പേജ് ടൈമിൽ കലഡ്സിച്ച് സമനില ഗോൾ നേടിയതോടെ ഇറാൻ ടൂർണമെന്റിൽ നിന്ന് നിരാശയോടെ പുറത്തായി.
കാൻസാസ് സിറ്റിയിലെ ആരോഹെഡ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ അർജന്റീന, ഇക്വഡോർ, നെതർലാൻഡ്സ് ആരാധകർക്ക് പുറമെ അൾജീരിയയുടെയും ഓസ്ട്രിയയുടെയും ആരാധകർ നിറഞ്ഞുനിന്നു.
കാൻസാസിലെ ലോറൻസിൽ പരിശീലന ക്യാമ്പ് നടത്തുന്ന അൾജീരിയയോട് അവിടുത്തെ പ്രാദേശിക ജനതയ്ക്ക് പ്രത്യേക സ്നേഹമുണ്ടായിരുന്നു.
എന്നാൽ അൾജീരിയൻ ആരാധകർ 44 വർഷമായി കാത്തിരുന്ന ഒരു പകരം വീട്ടലിന്റെ കഥ ഇതിന് പിന്നിലുണ്ട്.
1982-ലെ ലോകകപ്പിൽ ഓസ്ട്രിയയും പശ്ചിമ ജർമ്മനിയും ഒത്തുകളിച്ച് അൾജീരിയയെ പുറത്താക്കിയിരുന്നു എന്ന ആരോപണം അന്നുമുതലേ നിലനിൽക്കുന്നതാണ്. ഇത്തവണ അത്തരം വിവാദങ്ങൾ ഉണ്ടാകുമോ എന്ന് ഏവരും ഉറ്റുനോക്കിയെങ്കിലും, 69,045 കാണികൾക്ക് മുന്നിൽ ഇരു ടീമുകളും ആവേശകരമായ മത്സരമാണ് കാഴ്ചവെച്ചത്.
ആർനൗട്ടോവിച്ചിന്റെ ഗോളിലൂടെ ഓസ്ട്രിയ ആദ്യം ലീഡ് നേടി. ഇത് താരത്തിന്റെ കരിയറിലെ 49-ാം ലോകകപ്പ് ഗോളാണ്.
ആദ്യ പകുതി അവസാനിക്കുന്നതിന് മുൻപ് ബെൽഗാലിയുടെ ഗോളിലൂടെ അൾജീരിയ ഒപ്പമെത്തി.
രണ്ടാം പകുതിയിലും കടുത്ത പോരാട്ടമാണ് നടന്നത്.
സബിറ്റ്സറിലൂടെ ഓസ്ട്രിയ വീണ്ടും ലീഡ് നേടിയെങ്കിലും, ഹൗസെം ഔവാറിന്റെ പാസിൽ നിന്ന് മെഹ്റസ് വീണ്ടും അൾജീരിയയെ ഒപ്പമെത്തിച്ചു.
അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ അൾജീരിയ കളി നിയന്ത്രിക്കാൻ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും, സ്റ്റോപ്പേജ് ടൈമിൽ മെഹ്റസിന്റെയും കലഡ്സിച്ചിന്റെയും ഗോളുകൾ മത്സരത്തിന് മികച്ചൊരു അന്ത്യം നൽകി.