ഞായറാഴ്ച കാലിഫോർണിയയിലെ ഇംഗ്ലീവുഡിൽ നടന്ന ലോകകപ്പ് പ്രീ-ക്വാർട്ടർ പോരാട്ടത്തിൽ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയെ എതിരില്ലാത്ത ഒരു ഗോളിന് കാനഡ പരാജയപ്പെടുത്തി. രണ്ടാം പകുതിയുടെ അധികസമയത്ത് സ്റ്റീഫൻ യുസ്റ്റാക്വിയോ ആണ് കാനഡയുടെ വിജയഗോൾ നേടിയത്.
ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ പ്രതിരോധതാരം ക്ലിയർ ചെയ്യാൻ ശ്രമിച്ച പന്ത് കൃത്യമായി പിടിച്ചെടുത്ത യുസ്റ്റാക്വിയോ, പെനാൽറ്റി ബോക്സിന് പുറത്തുനിന്ന് തൊടുത്ത കരുത്തുറ്റ ഷോട്ട് ഗോളിലേക്ക് അടിച്ചുകയറ്റുകയായിരുന്നു.
ഈ വിജയത്തോടെ കാനഡ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിലേക്ക് മുന്നേറി. മൊറോക്കോയും നെതർലൻഡ്സും തമ്മിലുള്ള മത്സരത്തിലെ വിജയികളെ ശനിയാഴ്ച ഹ്യൂസ്റ്റണിൽ വെച്ച് കാനഡ നേരിടും. ഈ ടീമുകൾ തമ്മിലുള്ള മത്സരം തിങ്കളാഴ്ച മെക്സിക്കോയിലെ ഗ്വാഡലൂപ്പിൽ നടക്കും.
മെയ് 6-ന് പരിക്കേറ്റതിനെത്തുടർന്ന് പുറത്തിരുന്ന കാനഡ ക്യാപ്റ്റനും ബയേൺ മ്യൂണിക്ക് പ്രതിരോധതാരവുമായ അൽഫോൻസോ ഡേവീസ് 75-ാം മിനിറ്റിൽ പകരക്കാരനായി കളത്തിലിറങ്ങി. ഇറങ്ങിയ ഉടൻ തന്നെ പ്രോമിസ് ഡേവിഡിനായി അദ്ദേഹം ഒരു ഗോളവസരം ഒരുക്കി നൽകി.
ആദ്യ 45 മിനിറ്റിൽ ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക പലതവണ ഗോൾ വഴങ്ങുന്നതിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെട്ടു. മത്സരത്തിന്റെ രണ്ടാം പകുതിയിൽ കാനഡയുടെ മുന്നേറ്റത്തെ ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക തടഞ്ഞുനിർത്തി. ടാനി ഒലുവസെയുടെ ഷോട്ട് തടയാൻ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ ഗോൾകീപ്പർ റോൺവെൻ വില്യംസ് മുന്നോട്ട് കയറിവന്നെങ്കിലും പന്ത് ജോനാഥൻ ഡേവിഡിലേക്ക് എത്തി. എന്നാൽ കാനഡയുടെ ഗോൾ ശ്രമം എംബകെസെലി എംബോകാസി ഇടപെട്ട് ക്ലിയർ ചെയ്തു.
ചരിത്ര നിമിഷം!
രണ്ട് ടീമുകളും തങ്ങളുടെ ചരിത്രത്തിലെ ആദ്യ ലോകകപ്പ് നോക്കൗട്ട് മത്സരമാണ് കളിച്ചത്.
ആദ്യ മിനിറ്റുകളിൽ തന്നെ ആവേശകരമായ കളിയാണ് കണ്ടത്. എന്നാൽ ആദ്യ പകുതിയിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ഗോളവസരങ്ങൾ കാനഡയുടെ സെറ്റ് പീസുകളിൽ നിന്നായിരുന്നു. 44-ാം മിനിറ്റിൽ കാനഡയ്ക്ക് മികച്ചൊരു അവസരം ലഭിച്ചു.
കോർണർ കിക്കിൽ നിന്ന് മോയിസ് ബോംബിറ്റോ തൊടുത്ത ഹെഡർ ഓബ്രി മോഡിബ ഗോൾലൈനിൽ വെച്ച് തടഞ്ഞു. റീബൗണ്ടിൽ താജോൺ ബുക്കാനൻ നടത്തിയ ശ്രമം ഗോൾകീപ്പർ വില്യംസ് വിഫലമാക്കി.
കുറച്ചു മിനിറ്റുകൾക്ക് ശേഷം കാനഡയുടെ റിച്ചി ലറിയ പെനാൽറ്റി ബോക്സിനുള്ളിൽ വീണെങ്കിലും, റഫറി പെനാൽറ്റി അനുവദിച്ചില്ല. വീഡിയോ പരിശോധനയിലും ഈ തീരുമാനം ശരിവെച്ചു.
17-ാം മിനിറ്റിൽ ജോനാഥൻ ഡേവിഡിന്റെ വോളി ഗോളിലേക്ക് എത്തുന്നതിൽ നിന്ന് ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ പ്രതിരോധം വിട്ടുപോയി. പിന്നാലെ ഡെറക് കോർണേലിയസിന്റെ ഹെഡറും വില്യംസ് തടഞ്ഞിട്ടു.
ആദ്യ പകുതിയിൽ കൂടുതൽ ഗോൾശ്രമങ്ങൾ നടത്തിയത് കാനഡയായിരുന്നു (8-3). ഇതിൽ നാലെണ്ണം ലക്ഷ്യത്തിലേക്കായിരുന്നു.
സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നിറയെ കാനഡ ആരാധകരായിരുന്നു. ഗ്രൂപ്പ് ബിയിലെ അവസാന മത്സരത്തിൽ സ്വിറ്റ്സർലൻഡിനോട് തോറ്റതിനാൽ വാങ്കൂവറിൽ നടക്കേണ്ടിയിരുന്ന മത്സരം കാനഡയ്ക്ക് നഷ്ടമായിരുന്നു. ഇതിനുള്ള ചെറിയൊരു ആശ്വാസമായി ഈ വിജയം മാറി.
ഗ്രൂപ്പ് എയിൽ ദക്ഷിണ കൊറിയയെ ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക തോൽപ്പിച്ചതാണ് കാനഡയ്ക്ക് തുണയായത്. ലോസ് ഏഞ്ചൽസിലും പരിസരത്തുമായി ഏകദേശം 3 ലക്ഷത്തോളം കൊറിയക്കാർ താമസിക്കുന്നുണ്ട്.