ഫുട്ബോൾ ലോകകപ്പിന്റെ നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിലെ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ കാനഡയും ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയും ചരിത്രപരമായ നേട്ടത്തിലേക്ക്. ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ ആദ്യമായാണ് ഇരു ടീമുകളും നോക്കൗട്ട് റൗണ്ടിൽ പ്രവേശിക്കുന്നത്. ലോസ് ഏഞ്ചൽസിലെ അത്യാധുനികമായ സോഫി സ്റ്റേഡിയത്തിലാണ് ഈ ചരിത്ര മത്സരം അരങ്ങേറുന്നത്.
48 ടീമുകളായി ലോകകപ്പിനെ വിപുലീകരിച്ചതോടെ ആഫ്രിക്കൻ ടീമുകൾക്ക് വലിയ നേട്ടമാണ് ഉണ്ടായിരിക്കുന്നത്. നോക്കൗട്ടിലെത്തിയ ഒൻപത് ആഫ്രിക്കൻ ടീമുകളിൽ ഒന്നാണ് ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക. സസ്പെൻഷൻ കഴിഞ്ഞ് മധ്യനിര താരം തെബോഹോ മൊകോയന ടീമിൽ തിരിച്ചെത്തിയത് അവർക്ക് കരുത്താകും. തലന്തെ എംബാത്തയ്ക്ക് പകരമാണ് അദ്ദേഹം ടീമിലിടം പിടിച്ചിരിക്കുന്നത്.
മറുവശത്ത് കാനഡ ടീമിൽ നാല് പ്രധാന മാറ്റങ്ങളാണ് വരുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ലൂക്ക് ഡി ഫ്യൂഗറോൾസിന് പകരം മോയിസ് ബോംബിറ്റോ പ്രതിരോധത്തിൽ എത്തും. പരിക്കിൽ നിന്ന് മുക്തനായ സ്റ്റീഫൻ യുസ്റ്റാക്യോ മധ്യനിരയിൽ മാത്യു ചോണിയറിന് പകരവും കളത്തിലിറങ്ങും. ചരിത്രമെഴുതാൻ തയ്യാറെടുക്കുന്ന ഇരു ടീമുകളും തമ്മിലുള്ള പോരാട്ടത്തിനായി ആരാധകർ ആകാംക്ഷയോടെ കാത്തിരിക്കുകയാണ്.