इंग्लैंड के पूर्व डिफेंडर काइल वॉकर ने विश्व कप के अपने शुरुआती मैच से पहले क्रोएशियाई टीम की गुणवत्ता की सराहना की है।

वॉकर ने टोटेनहम में मोड्रिच के साथ खेला है और रियल मैड्रिड में मिडफील्डर के शानदार कार्यकाल के दौरान उनका कई बार सामना किया है।

वॉकर ने कहा, “लुका मोड्रिच अब 40 साल के हैं, लेकिन वे अभी भी एक ऐसे खिलाड़ी हैं जो खेल को अपनी गति से नियंत्रित करते हैं।”

उन्होंने आगे कहा, “वह एक लीडर हैं। बोलकर नहीं, बल्कि इस तरह से कि वह हर मौके पर गेंद की मांग करते हैं और दिखाते हैं कि वह इसके साथ क्या कर सकते हैं।”

“यदि आप एक शीर्ष खिलाड़ी नहीं हैं, तो आप रियल मैड्रिड जैसे क्लब में बैलन डी’ओर और चैंपियंस लीग नहीं जीत सकते।”

वॉकर ने स्वीकार किया कि मोड्रिच में शायद अब वे शारीरिक क्षमताएं नहीं हैं जो उनके करियर के चरम वर्षों में थीं, लेकिन उन्हें विश्वास है कि उनकी फुटबॉल की समझ बेजोड़ है।

उन्होंने जोड़ा, “हो सकता है कि पैरों में वह दम न हो जो पहले था, लेकिन मुझे यकीन है कि दिमाग में है। लुका अपने दिमाग का काफी उपयोग करते हैं और हमेशा अपने विरोधियों से एक कदम आगे रहते हैं।”

टोटेनहम में बिताए समय को याद करते हुए वॉकर ने बताया कि वे इंग्लिश फुटबॉल में मोड्रिच के प्रभाव से हैरान थे।

“जब मैं पहली बार स्पर्स पहुंचा, तो वह टीम के मुख्य खिलाड़ी थे। आप उन्हें देखकर सोचते थे कि शारीरिक रूप से, या कम से कम ऊंचाई के लिहाज से, वह प्रीमियर लीग के लिए नहीं बने हैं।”

“लेकिन उनके पास तकनीकी क्षमता बहुत अधिक थी। वह जिस तरह से अपने पैर के बाहरी हिस्से से गेंद को पास करते थे, उन्होंने जो गोल किए और उनका लिंक-अप खेल अविश्वसनीय था।”

वॉकर ने क्रोएशियाई डिफेंडर जोस्को ग्वारडिओल को भी एक बड़ा खतरा बताया और इंग्लैंड आने के बाद से मैनचेस्टर सिटी के अपने साथी के विकास की सराहना की।

वॉकर ने कहा, “जोस्को ग्वारडिओल मेरे साथ सिटी में खेले हैं और हालांकि उन्हें शुरू में थोड़ा संघर्ष करना पड़ा था, लेकिन अब उन्होंने प्रीमियर लीग के अनुसार खुद को ढाल लिया है।”

“वह एक डिफेंडर के रूप में काफी गोल करते हैं और बैक लाइन में हर तरह की स्थिति में खेलते हैं। वह उस डिफेंस को व्यवस्थित करेंगे और हमारे लिए इसे मुश्किल बना देंगे।”

इंग्लैंड के डिफेंडर ने अनुभवी मिडफील्डर माटेओ कोवासिच के लिए भी गर्मजोशी भरे शब्द कहे, जिन्हें वे मैनचेस्टर सिटी से अच्छी तरह जानते हैं।

वॉकर ने कहा, “माटेओ कोवासिच के रूप में उनके पास एक विजेता है और साथ ही, वह शायद फुटबॉल में सबसे अच्छे इंसान हैं।”

“कोवा ने इंटर, रियल मैड्रिड, चेल्सी और मैनचेस्टर सिटी के साथ कई चैंपियंस लीग और लीग खिताब जीते हैं। वह लुका के बहुत समान हैं, हालांकि शायद उनके पास पासिंग और विजन की वैसी रेंज नहीं है।”