ക്രൊയേഷ്യൻ കരുത്തിനെ വാഴ്ത്തി കൈൽ വാക്കർ; ലൂക്കാ മോഡ്രിച്ചിനെ വിശേഷിപ്പിച്ചത് ടീമിന്റെ നായകനായി
ലോകകപ്പിലെ ഉദ്ഘാടന മത്സരത്തിന് മുന്നോടിയായി ക്രൊയേഷ്യൻ ടീമിന്റെ നിലവാരത്തെ പ്രശംസിച്ച് ഇംഗ്ലണ്ട് പ്രതിരോധതാരം കൈൽ വാക്കർ. ടോട്ടൻഹാമിൽ ലൂക്കാ മോഡ്രിച്ചിനൊപ്പം കളിച്ചിട്ടുള്ള വാക്കർ, റയൽ മാഡ്രിഡിലെ താരത്തിന്റെ മികച്ച പ്രകടനങ്ങളെയും നേരിൽ കണ്ടിട്ടുണ്ട്.
“ലൂക്കാ മോഡ്രിച്ചിന് ഇപ്പോൾ 40 വയസ്സായി. എങ്കിലും സ്വന്തം താളത്തിനൊത്ത് കളിയെ നിയന്ത്രിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് ഇന്നും കഴിയുന്നുണ്ട്,” വാക്കർ പറഞ്ഞു. “അദ്ദേഹം ഒരു യഥാർത്ഥ നായകനാണ്. ശബ്ദമുയർത്തി സംസാരിച്ചല്ല, മറിച്ച് ഓരോ അവസരത്തിലും പന്ത് ചോദിച്ചുവാങ്ങിയും തന്റെ കഴിവുകൾ പുറത്തെടുത്തുമാണ് അദ്ദേഹം നേതൃത്വം നൽകുന്നത്. റയൽ മാഡ്രിഡ് പോലുള്ള ഒരു ക്ലബ്ബിൽ കളിക്കാനും ബാലൺ ഡി ഓർ, ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് കിരീടങ്ങൾ നേടാനും കഴിഞ്ഞു എന്നത് തന്നെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ മികവ് തെളിയിക്കുന്നു.”
മോഡ്രിച്ചിന്റെ കായികക്ഷമതയിൽ കുറവുണ്ടായെങ്കിലും, അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഫുട്ബോൾ ബുദ്ധിക്ക് മാറ്റമില്ലെന്ന് വാക്കർ അഭിപ്രായപ്പെട്ടു. “പഴയതുപോലെ ഓടാനുള്ള വേഗത അദ്ദേഹത്തിനില്ലായിരിക്കാം, എന്നാൽ മനസ്സ് ഇപ്പോഴും അതീവ ജാഗ്രതയിലാണ്. വളരെ വേഗത്തിൽ ചിന്തിക്കുന്ന മോഡ്രിച്ച് എതിരാളികളേക്കാൾ എപ്പോഴും ഒരു പടി മുന്നിലാണ്,” അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
ടോട്ടൻഹാമിൽ ഒന്നിച്ചുണ്ടായിരുന്ന കാലത്തെ ഓർമ്മിച്ച വാക്കർ, പ്രീമിയർ ലീഗിൽ മോഡ്രിച്ചിന്റെ സ്വാധീനം തന്നെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തിയെന്ന് പറഞ്ഞു. “ഞാൻ ആദ്യം ടോട്ടൻഹാമിൽ എത്തിയപ്പോൾ അദ്ദേഹം ടീമിലെ പ്രധാന താരമായിരുന്നു. ശാരീരികക്ഷമതയോ ഉയരമോ വെച്ച് നോക്കിയാൽ അദ്ദേഹം പ്രീമിയർ ലീഗിന് അനുയോജ്യനാണെന്ന് ആരും കരുതിയിരുന്നില്ല. എന്നാൽ, അദ്ദേഹത്തിന്റെ സാങ്കേതിക തികവ് അവിശ്വസനീയമായിരുന്നു. പന്ത് പാസ് ചെയ്യുന്ന രീതിയും ഗോളുകളും ടീം പ്ലേയും എല്ലാം അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നതായിരുന്നു.”
മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയിലെ സഹതാരമായ ജോസ്കോ ഗ്വാർഡിയോളിനെയും വാക്കർ ഒരു പ്രധാന വെല്ലുവിളിയായി കാണുന്നു. “ഗ്വാർഡിയോൾ തുടക്കത്തിൽ പ്രയാസപ്പെട്ടെങ്കിലും ഇപ്പോൾ പ്രീമിയർ ലീഗുമായി പൊരുത്തപ്പെട്ടു കഴിഞ്ഞു. ഒരു പ്രതിരോധതാരമായിട്ടും അദ്ദേഹം ധാരാളം ഗോളുകൾ നേടുന്നുണ്ട്. പ്രതിരോധത്തെ ഏകോപിപ്പിച്ച് ഞങ്ങൾക്ക് കനത്ത വെല്ലുവിളി ഉയർത്താൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിയും,” വാക്കർ വ്യക്തമാക്കി.
മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയിൽ ഒപ്പമുള്ള മറ്റൊരു ക്രൊയേഷ്യൻ താരമായ മാറ്റിയോ കൊവാചിക്കിനെയും വാക്കർ വാനോളം പുകഴ്ത്തി. “കൊവാചിക്ക് ഒരു വിന്നറാണ്, ഒപ്പം ഫുട്ബോൾ ലോകത്തെ ഏറ്റവും നല്ല മനുഷ്യനുമാണ്. ഇന്റർ, റയൽ മാഡ്രിഡ്, ചെൽസി, മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി തുടങ്ങിയ ക്ലബ്ബുകളിലൂടെ ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗും ലീഗ് കിരീടങ്ങളും അദ്ദേഹം നേടിയിട്ടുണ്ട്. പാസിംഗിലും കാഴ്ചപ്പാടിലും മോഡ്രിച്ചിനെ പോലെ അത്ര മികവില്ലെങ്കിലും കൊവാചിക്ക് അദ്ദേഹത്തോട് സാമ്യമുള്ള താരമാണ്,” വാക്കർ പറഞ്ഞു.