മെക്സിക്കോ സിറ്റിയിൽ നടന്ന ലോകകപ്പ് ഫുട്ബോൾ മത്സരത്തിനിടെ ഫുട്ബോൾ ആരാധകരുടെ മനംകവർന്ന ‘മെർലിൻ’ എന്ന താറാവിന് സ്റ്റേഡിയത്തിനുള്ളിൽ പ്രവേശിക്കാൻ അനുമതി ലഭിച്ചില്ല. മെക്സിക്കോയും ചെക്ക് റിപ്പബ്ലിക്കും തമ്മിലുള്ള മത്സരത്തിനാണ് മെർലിൻ എത്തിയതെങ്കിലും, സുരക്ഷാ മാനദണ്ഡങ്ങളും മൃഗങ്ങളെ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ പ്രവേശിപ്പിക്കാൻ പാടില്ലെന്ന ഫിഫയുടെ കർശന നിയമങ്ങളും കാരണം അധികൃതർ താരകത്തിന് അനുമതി നിഷേധിക്കുകയായിരുന്നു.
രണ്ട് വയസ്സുള്ള ഈ താറാവ് മെക്സിക്കൻ ദേശീയ ടീമിന്റെ ജഴ്സിയണിഞ്ഞ് ഉടമയായ കാർല ഗോമസിനൊപ്പം തെരുവുകളിൽ ഇറങ്ങിയതോടെയാണ് സമൂഹമാധ്യമങ്ങളിൽ താരമായത്. മെക്സിക്കോ സിറ്റിയിലെ തെരുവുകളിൽ നിന്ന് രാഷ്ട്രപതിയുടെ കൊട്ടാരത്തിലേക്കും ടെലിവിഷൻ സ്റ്റുഡിയോകളിലേക്കും വരെ മെർലിന്റെ പ്രശസ്തി വളർന്നു. ഒരു ടെലിവിഷൻ ചാനലിന്റെ ചിത്രീകരണത്തിനായി സ്റ്റേഡിയത്തിന് പുറത്ത് എത്തിയ മെർലിനെ കാണാൻ വൻ ജനക്കൂട്ടമാണ് തടിച്ചുകൂടിയത്.
താറാവിനെ സ്റ്റേഡിയത്തിന് ഉള്ളിൽ പ്രവേശിപ്പിക്കണമെന്നാവശ്യപ്പെട്ട് ആരാധകർ വലിയ സമ്മർദ്ദം ചെലുത്തിയിരുന്നെങ്കിലും ഫിഫയുടെ കർശനമായ സുരക്ഷാ നയങ്ങൾ തടസ്സമായി. എങ്കിലും മെർലിൻ തങ്ങളുടെ ഭാഗ്യചിഹ്നമാണെന്നും അവൻ പുറത്തുനിന്നുകൊണ്ട് ടീമിന് പിന്തുണ നൽകുമെന്നും ഉടമയായ കാർല ഗോമസ് പറഞ്ഞു. മെർലിന്റെ പേരിൽ മറ്റ് പലരും വ്യാപാര ആവശ്യങ്ങൾക്കായി ശ്രമം നടത്തിയിരുന്നെങ്കിലും ഒടുവിൽ ആ പേരിന്റെ അവകാശം കാർല ഗോമസിന് തന്നെ ലഭിക്കുകയായിരുന്നു. എന്തായാലും കളി കാണാൻ സാധിച്ചില്ലെങ്കിലും മെക്സിക്കൻ ടീമിന്റെ വിജയാശംസകളുമായി മെർലിൻ സ്റ്റേഡിയത്തിന് പുറത്ത് സജീവമായി ഉണ്ടായിരുന്നു.