28 വർഷത്തെ ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷം ലോകകപ്പിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തിയ നോർവേയും ചരിത്രത്തിലാദ്യമായി നോക്കൗട്ട് റൗണ്ടിലെത്തിയ ഐവറികോസ്റ്റും തമ്മിലുള്ള പോരാട്ടം ഫുട്ബോൾ ആരാധകർ ഉറ്റുനോക്കുകയാണ്. ഡാളസിൽ നടക്കുന്ന ഈ നിർണ്ണായക മത്സരത്തിൽ വിജയിക്കുന്നവർക്ക് അടുത്ത റൗണ്ടിൽ ബ്രസീലിനെയോ ജപ്പാനെയോ നേരിടേണ്ടി വരും. ഇരു ടീമുകളും ഒപ്പത്തിനൊപ്പം നിൽക്കുന്ന കരുത്തരുമായാണ് ഈ നോക്കൗട്ട് പോരാട്ടത്തിന് ഇറങ്ങുന്നത്.
ഫ്രാൻസിനെതിരായ അവസാന ഗ്രൂപ്പ് മത്സരത്തിൽ പ്രധാന താരങ്ങളായ എർലിങ് ഹാലാൻഡ്, മാർട്ടിൻ ഒഡെഗാർഡ് എന്നിവർക്ക് വിശ്രമം നൽകിയ നോർവേ, പുതിയ കരുത്തോടെയാണ് കളത്തിലിറങ്ങുന്നത്. രണ്ട് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് നാല് ഗോളുകൾ നേടിയ ഹാലാൻഡിന്റെ മികച്ച ഫോം നോർവേയുടെ പ്രതീക്ഷകൾ വർധിപ്പിക്കുന്നു. അതേസമയം, കുറക്കാവോയെ തോൽപ്പിച്ച് ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ എത്തുന്ന ഐവറികോസ്റ്റ്, തങ്ങളുടെ കായികക്ഷമതയിൽ അർപ്പിച്ചാണ് പ്രതീക്ഷകൾ വെക്കുന്നത്. നിക്കോളാസ് പെപ്പെയുടെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള മുന്നേറ്റനിരയും മികച്ച പ്രതിരോധവും ഐവറികോസ്റ്റിന്റെ കരുത്താണ്.
മുൻപ് രണ്ട് തവണ ലോകകപ്പിൽ നോക്കൗട്ട് കളിച്ചെങ്കിലും നോർവേയ്ക്ക് വിജയം കണ്ടെത്താനായിരുന്നില്ല. എന്നാൽ, ഇത്തവണ ചരിത്രം തിരുത്താനാണ് അവർ ലക്ഷ്യമിടുന്നത്. മറുഭാഗത്ത്, ലോകകപ്പ് നോക്കൗട്ട് മത്സരത്തിൽ വിജയിക്കുന്ന മൂന്നാമത്തെ ആഫ്രിക്കൻ രാജ്യമാകാനുള്ള ചരിത്രപരമായ നേട്ടത്തിനായി ഐവറികോസ്റ്റും പൊരുതുമ്പോൾ മത്സരം ആവേശകരമാകുമെന്ന് ഉറപ്പാണ്.