കേരളമടക്കമുള്ള ഇന്ത്യയിലെ ഫുട്ബോൾ പ്രേമികൾ ആവേശത്തോടെ കാത്തിരിക്കുന്ന ഫിഫ ലോകകപ്പ് ജൂൺ 11-ന് ആരംഭിക്കാനിരിക്കെ, സംസ്ഥാനത്ത് ഫുട്ബോൾ ആവേശം പതുക്കെ ഉയർന്നു തുടങ്ങിയിരിക്കുകയാണ്. സമീപകാലത്തെ തിരഞ്ഞെടുപ്പുകളും ലോകകപ്പ് നടക്കുന്ന അമേരിക്ക, കാനഡ, മെക്സിക്കോ എന്നീ രാജ്യങ്ങളിലെ സമയമാറ്റവും കാരണം ഇത്തവണ ആരവങ്ങൾക്ക് ചെറിയൊരു കാലതാമസം നേരിട്ടിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, ആവേശത്തിന് കുറവൊന്നുമില്ല. കടകളിൽ ജേഴ്സികളും കൊടികളും മറ്റ് ഫുട്ബോൾ അനുബന്ധ ഉൽപ്പന്നങ്ങളും നിറഞ്ഞു തുടങ്ങി. ഇതിൽ ലയണൽ മെസ്സിയുടെ ജേഴ്സികൾക്കാണ് ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഡിമാൻഡുള്ളത്.
തൊഴിലില്ലാത്തവർക്ക് വരെ ലോകത്തിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളെയും സംസ്കാരങ്ങളെയും കുറിച്ച് അറിവ് നൽകുന്ന ഒരു വലിയ വിദ്യാഭ്യാസമാണ് ഓരോ നാല് വർഷം കൂടുമ്പോഴും ഫുട്ബോൾ ലോകകപ്പ് കേരളത്തിന് നൽകുന്നത്. ജേഴ്സി ധരിച്ചും വലിയ കട്ടൗട്ടുകൾ ഉയർത്തിയും തങ്ങളുടെ ഇഷ്ട ടീമുകൾക്ക് പിന്തുണയേകാൻ മലയാളി ആരാധകർ ഒരുങ്ങിക്കഴിഞ്ഞു. രാഷ്ട്രീയ-മത ചിന്തകൾ മറന്ന് ഫുട്ബോൾ എന്ന വികാരത്തിന് പിന്നിൽ അണിനിരക്കുന്ന ആരാധകർ, മത്സരങ്ങൾ കാണാൻ വലിയ സ്ക്രീനുകളും ഒത്തുചേരലുകളും സംഘടിപ്പിക്കാനുള്ള തിരക്കിലാണ്.
ഇത്തവണത്തെ ലോകകപ്പിൽ ഏറ്റവും വലിയ മാറ്റങ്ങളിലൊന്ന് കൃത്രിമ ബുദ്ധിയുടെ (AI) സാന്നിധ്യമാണ്. ആരാധകർ തങ്ങളുടെ ഇഷ്ട താരങ്ങളെ ഡിജിറ്റലായി എഡിറ്റ് ചെയ്യുന്നതിനും മറ്റും ഇതിനെ വ്യാപകമായി ഉപയോഗിക്കുന്നു. പല നഗരങ്ങളിലും ആരാധകർക്കായി പ്രത്യേക സ്ക്രീനിംഗ് സൗകര്യങ്ങൾ ഒരുക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും മത്സരങ്ങളുടെ സമയം അർദ്ധരാത്രിയായതിനാൽ ചില പരിമിതികൾ ഉണ്ട്. എന്തായാലും തങ്ങളുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ടീമുകളുടെ വിജയം ആഘോഷിക്കാനും തോൽവിയിൽ പങ്കുചേരാനും മലയാളി ആരാധകർ ആവേശത്തോടെ തന്നെ കാത്തിരിക്കുകയാണ്.