ആറു വർഷം കൊണ്ട് പൂജ്യത്തിൽ നിന്ന് ഐഎസ്എല്ലിലേക്ക്; ഡയമണ്ട് ഹാർബറിന് തുടർച്ചയായ പ്രൊമോഷൻ

ഡയമണ്ട് ഹാർബർ എഫ്‌സി: പശ്ചിമ ബംഗാൾ ഫുട്ബോളിലെ പുതിയ കരുത്തർ

പശ്ചിമ ബംഗാൾ ഫുട്ബോളിൽ ഈസ്റ്റ് ബംഗാൾ, മോഹൻ ബഗാൻ, മുഹമ്മദൻ സ്പോർട്ടിംഗ് എന്നീ ‘ബിഗ് ത്രീ’ ക്ലബ്ബുകൾക്കായിരുന്നു പതിറ്റാണ്ടുകളായി ആധിപത്യം. എന്നാൽ, ഇപ്പോൾ ഈ പട്ടികയിലേക്ക് പുതിയൊരു പേരു കൂടി കടന്നുവരുന്നു: ഡയമണ്ട് ഹാർബർ ഫുട്ബോൾ ക്ലബ്. വെറും ആറ് വർഷം മുൻപ് സ്ഥാപിതമായ ഈ ക്ലബ്ബ്, ഓരോ ഘട്ടങ്ങളായി മുന്നേറി 2026-ൽ രാജ്യത്തെ ടോപ്പ് ഫ്ലൈറ്റ് ഫുട്ബോൾ ക്ലബ്ബെന്ന പദവിയിലേക്ക് ഉയർന്നിരിക്കുകയാണ്.

ഒരു സാധാരണ പ്രാദേശിക ക്ലബ്ബായി തുടങ്ങിയ ഡയമണ്ട് ഹാർബർ, രണ്ട് വർഷത്തിന് ശേഷം ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോൾ അസോസിയേഷനിൽ (IFA) അംഗത്വം നേടി. അർഹതയുടെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ വേഗത്തിൽ മുന്നേറുക എന്ന വ്യക്തമായ ലക്ഷ്യത്തോടെയായിരുന്നു ടീമിന്റെ പ്രവർത്തനം. ഇതിനായി ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോൾ സാഹചര്യങ്ങളെ നന്നായി അറിയാവുന്ന കിബു വിക്കുനയെ ടീം പരിശീലകനായി നിയമിച്ചു. മോഹൻ ബഗാനെ ഐ-ലീഗ് ചാമ്പ്യന്മാരാക്കിയും കേരള ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സ്, മുഹമ്മദൻ സ്പോർട്ടിംഗ് തുടങ്ങിയ ക്ലബ്ബുകളെ പരിശീലിപ്പിച്ചും പരിചയസമ്പത്തുള്ള വിക്കുനയുടെ നേതൃത്വത്തിൽ ടീം കുതിച്ചു.

“ഒരു ചാമ്പ്യൻഷിപ്പ് നേടുക എന്നത് തന്നെ വളരെ പ്രയാസകരമാണ്. അങ്ങനെയുള്ളപ്പോൾ തുടർച്ചയായി മൂന്ന് കിരീടങ്ങൾ നേടുക എന്നത് അങ്ങേയറ്റം ശ്രമകരമായ ഒന്നാണ്. എന്നാൽ ഞങ്ങൾ അത് വിശ്വസിച്ചു, മാനേജ്‌മെന്റും ഞങ്ങളോടൊപ്പം നിന്നു,” വിക്കുന പറയുന്നു.

നാല് വർഷത്തിനുള്ളിൽ പൂജ്യത്തിൽ നിന്ന് തുടങ്ങിയ ക്ലബ്ബ്, മികച്ച താരങ്ങളെ കണ്ടെത്തുന്നതിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചു. 2022-ലെ ദേശീയ ഗെയിംസിൽ സ്വർണം നേടിയ നരോ ഹരി ശ്രേഷ്ഠയെ ടീമിലെത്തിച്ചത് വലിയ നേട്ടമായി. അദ്ദേഹം ഐ-ലീഗ് 3-ൽ ടോപ്പ് സ്കോററാവുകയും ഐ-ലീഗ് 2-ൽ അഞ്ച് ഗോളുകൾ നേടുകയും ചെയ്തു. 2023 മെയ് മാസത്തിൽ കിബു വിക്കുന പരിശീലകനായി ചുമതലയേറ്റ ശേഷം, 2024 സെപ്റ്റംബറിനും 2025 ഏപ്രിലിനും ഇടയിൽ ടീം തുടർച്ചയായി രണ്ട് പ്രൊമോഷനുകൾ നേടി.

ഐ-ലീഗിൽ ലൂക്ക മാജ്സെൻ, മിർഷാദ് കെ. മിഷു, മെൽറോയ് അസ്സിസി, ബ്രൈസ് മിറാൻഡ, ഹാലിച്ചരൺ നർസാരി തുടങ്ങിയ അനുഭവസമ്പന്നരായ താരങ്ങളെയും അഞ്ച് വിദേശ താരങ്ങളെയും ടീമിലെത്തിച്ചു. ഡ്യൂറാൻഡ് കപ്പിൽ മൂന്ന് ഐഎസ്എൽ ടീമുകളെ പരാജയപ്പെടുത്തി ഫൈനലിലെത്തിയ ടീം, ഐ-ലീഗിലും തങ്ങളുടെ മികവ് തെളിയിച്ചു. ഈ സീസണിൽ ടീം നേടിയ 31 ഗോളുകളിൽ 20 എണ്ണവും സെറ്റ് പീസുകളിൽ നിന്നായിരുന്നു എന്നതും ശ്രദ്ധേയമാണ്.

മത്സരങ്ങളിൽ പിന്നിൽ നിന്ന ശേഷം തിരിച്ചുവരുന്നതാണ് ഡയമണ്ട് ഹാർബറിന്റെ പ്രത്യേകത. ഈ സീസണിലെ 13 മത്സരങ്ങളിൽ ഒമ്പതിലും പിന്നിൽ നിന്ന ശേഷം തിരിച്ചുവന്നാണ് അവർ പോയിന്റുകൾ നേടിയത്. ഡെംപോ എസ്‌സിക്കെതിരായ അവസാന മത്സരത്തിൽ സമനില പിടിച്ചുകൊണ്ട് അവർ ഐ-ലീഗ് കിരീടം ഉറപ്പിച്ചു. ആക്രമണ ഫുട്ബോൾ കളിക്കുക എന്ന തങ്ങളുടെ മൂല്യമാണ് ഈ തിരിച്ചുവരവുകൾക്ക് പിന്നിലെന്ന് വിക്കുന വ്യക്തമാക്കുന്നു.

പശ്ചിമ ബംഗാൾ ഫുട്ബോളിലെ നാലാമത്തെ വമ്പൻ ശക്തിയായി മാറാനുള്ള പാതയിലാണ് ഡയമണ്ട് ഹാർബർ. ഐഎസ്എല്ലിലേക്കുള്ള യാത്ര അവർക്ക് മുന്നിലുണ്ട്. വെല്ലുവിളികൾ ഏറെയുണ്ടെങ്കിലും, ആത്മവിശ്വാസത്തോടെയും അർപ്പണബോധത്തോടെയും ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോളിന്റെ ഉന്നതിയിലേക്ക് കുതിക്കാനാണ് ഈ ക്ലബ്ബിന്റെ തീരുമാനം.