ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോളിന് തിരിച്ചടി: 2027-28 എഎഫ്സി ചലഞ്ച് ലീഗിൽ ഇന്ത്യക്ക് ഒരു പ്ലേ-ഓഫ് സ്ലോട്ട് മാത്രം
ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോൾ ഭരണരംഗത്തെ അനിശ്ചിതത്വങ്ങൾ ഏഷ്യൻ തലത്തിൽ രാജ്യത്തിന് വീണ്ടും തിരിച്ചടിയാകുന്നു. ഏഷ്യൻ ക്ലബ് ഫുട്ബോൾ ഘടനയിലെ മൂന്നാമത്തെയും അവസാനത്തെയും ടയറായ 2027-28 എഎഫ്സി ചലഞ്ച് ലീഗിൽ ഇന്ത്യക്ക് ഒരൊറ്റ പ്ലേ-ഓഫ് സ്ലോട്ട് മാത്രമാണ് ഏഷ്യൻ ഫുട്ബോൾ കോൺഫെഡറേഷൻ (എഎഫ്സി) അനുവദിച്ചിരിക്കുന്നത്.
ഒരു കാലത്ത് ഏഷ്യയിലെ ഏറ്റവും ഉയർന്ന ക്ലബ് ടൂർണമെന്റായ എഎഫ്സി ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിൽ (എസിഎൽ) ഇന്ത്യൻ ക്ലബ്ബുകൾ ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ വരെ കളിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ സമീപകാലത്തായി എസിഎൽ 2 (രണ്ടാം ടയർ) മത്സരങ്ങളിലേക്ക് ഒതുങ്ങാനാണ് ഇന്ത്യൻ ക്ലബ്ബുകൾക്ക് സാധിച്ചത്. 2026-27 എസിഎൽ 2-ൽ ഇന്ത്യക്ക് രണ്ട് പ്ലേ-ഓഫ് സ്ലോട്ടുകൾ ഇതിനകം ലഭിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഇതിനായി ഈസ്റ്റ് ബംഗാളും എഫ്സി ഗോവയുമാണ് ജൂലൈ-ഓഗസ്റ്റ് മാസങ്ങളിൽ കളത്തിലിറങ്ങുക.
എങ്കിലും, 2027-28 സീസണിലേക്ക് വരുമ്പോൾ സ്ഥിതി മാറുന്നു. പാകിസ്ഥാൻ, നേപ്പാൾ, ഭൂട്ടാൻ, ശ്രീലങ്ക, മാലിദ്വീപ്, ബംഗ്ലാദേശ് തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങളുടെ ക്ലബ്ബുകൾക്കായി മാറ്റിവെച്ചിരിക്കുന്ന മൂന്നാം ടയറായ എഎഫ്സി ചലഞ്ച് ലീഗിൽ മാത്രമാണ് ഇന്ത്യക്ക് സ്ഥാനം ലഭിച്ചിരിക്കുന്നത്. 2025-26 സീസൺ അവസാനിച്ചതിന് ശേഷമാണ് എഎഫ്സി ഈ സ്ലോട്ട് അലോക്കേഷൻ നടത്തിയത്.
രാജ്യങ്ങളുടെ ക്ലബ് ഫുട്ബോൾ റാങ്കിംഗിനെ അടിസ്ഥാനമാക്കിയാണ് ഏഷ്യൻ ടൂർണമെന്റുകളിലെ സ്ലോട്ടുകൾ തീരുമാനിക്കുന്നത്. ദേശീയ ടീമിന്റെ പ്രകടനത്തെ അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ള ഫിഫ റാങ്കിംഗിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാണിത്. ആഭ്യന്തര ലീഗിന്റെ നിലവാരം, ക്ലബ് ലൈസൻസിംഗ് സംവിധാനം, എഎഫ്സി മാനദണ്ഡങ്ങൾ പാലിക്കുന്ന സ്റ്റേഡിയങ്ങൾ, ഭരണം, നിയന്ത്രണങ്ങൾ, മത്സരക്രമം എന്നിവയെ അടിസ്ഥാനമാക്കിയാണ് ഈ റാങ്കിംഗ് നിശ്ചയിക്കുന്നത്.
എസിഎൽ എലൈറ്റ്, എസിഎൽ 2 മത്സരങ്ങളിൽ പങ്കെടുക്കണമെങ്കിൽ ആഭ്യന്തര ലീഗിലെ ഓരോ ക്ലബ്ബും സീസണിൽ കുറഞ്ഞത് 24 മത്സരങ്ങളെങ്കിലും കളിക്കണമെന്നും, ലീഗ് എട്ട് മാസമെങ്കിലും നീണ്ടുനിൽക്കണമെന്നും ഹോം ആൻഡ് എവേ അടിസ്ഥാനത്തിൽ മത്സരം നടക്കണമെന്നുമാണ് എഎഫ്സിയുടെ 2026-ലെ ചട്ടം. എന്നാൽ, ഈസ്റ്റ് ബംഗാൾ ഐഎസ്എൽ ചാമ്പ്യന്മാരായ സീസണിൽ ഓരോ ക്ലബ്ബും 13 മത്സരങ്ങൾ മാത്രമാണ് കളിച്ചത്. ലീഗ് ഹോം ആൻഡ് എവേ ഫോർമാറ്റിലുമല്ല നടന്നത്.
അതേസമയം, മൂന്നാം ടയറായ എഎഫ്സി ചലഞ്ച് ലീഗിലെ മാനദണ്ഡങ്ങൾ (സീസണിൽ കുറഞ്ഞത് 12 മത്സരങ്ങൾ) പാലിക്കാൻ 2025-26 ഐഎസ്എൽ സീസണിന് കഴിഞ്ഞിട്ടുണ്ട്. കൂടാതെ, കഴിഞ്ഞ കുറച്ചു വർഷങ്ങളായി അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ ഇന്ത്യൻ ക്ലബ്ബുകളുടെ മോശം പ്രകടനവും രാജ്യത്തിന്റെ റാങ്കിംഗിനെ ബാധിച്ചു. പടിഞ്ഞാറൻ ഏഷ്യൻ മേഖലയിൽ പത്താം സ്ഥാനത്തുണ്ടായിരുന്ന ഇന്ത്യ നിലവിൽ 15-ാം സ്ഥാനത്തേക്ക് പിന്തള്ളപ്പെട്ടു. സൗദി അറേബ്യ, ഇറാൻ, യുഎഇ, ഖത്തർ തുടങ്ങിയ വമ്പൻ ടീമുകൾ ഉൾപ്പെടുന്ന വെസ്റ്റ് റീജിയണിലാണ് ഇന്ത്യയും ഉൾപ്പെടുന്നത്.
(പ്രസിദ്ധീകരിച്ചത്: മെയ് 22, 2026)