ലോകകപ്പിൽ സ്കോട്ട്ലൻഡിന്റെ തുറുപ്പുചീട്ടായി ജോൺ മക്ഗിന്നിന്റെ ‘പ്രത്യേക ആയുധം’
28 വർഷത്തെ ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷമാണ് സ്കോട്ട്ലൻഡ് ദേശീയ ടീം ലോകകപ്പിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തുന്നത്. ഒരു തലമുറ മുഴുവൻ ലോകത്തെ ഏറ്റവും വലിയ ഫുട്ബോൾ ടൂർണമെന്റിൽ തങ്ങളുടെ ടീമിനെ കാണാതെ വളർന്നു. അതുകൊണ്ടുതന്നെ ഇത്തവണ വലിയ പ്രതീക്ഷകളാണ് ടീമിന് മുന്നിലുള്ളത്. ടൂർണമെന്റിൽ ചരിത്രത്തിലാദ്യമായി നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിലെത്താനാണ് സ്കോട്ട്ലൻഡ് ലക്ഷ്യമിടുന്നത്. ബ്രസീൽ, മൊറോക്കോ, ഹെയ്തി എന്നിവരടങ്ങുന്ന കടുപ്പമേറിയ ഗ്രൂപ്പിലാണ് സ്കോട്ട്ലൻഡ് മത്സരിക്കുന്നത്. മൂന്നാം സ്ഥാനത്ത് ഫിനിഷ് ചെയ്യുക എന്നത് ടീമിനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം യാഥാർത്ഥ്യബോധമുള്ള ഒരു ലക്ഷ്യമാണ്, കാര്യങ്ങൾ അനുകൂലമായാൽ യോഗ്യത നേടാനും സാധിക്കും.
ബ്രസീലിന് വിനീഷ്യസിന്റെ ഡ്രിബ്ലിംഗും റാഫിഞ്ഞയുടെ കഠിനാധ്വാനവുമുണ്ടെങ്കിൽ, മൊറോക്കോയ്ക്ക് ഹക്കിമിയുടെ വേഗതയും ബ്രാഹിം ഡിയാസിന്റെ ക്രിയേറ്റിവിറ്റിയുമുണ്ട്. സ്കോട്ട്ലൻഡിന് സ്കോട്ട് മക് ടോമിനെയുടെ ബുദ്ധിയും… ജോൺ മക്ഗിന്നിന്റെ പിൻഭാഗവുമാണുള്ളത്. ഇത് ഒരു ശക്തമായ ആയുധമാണെന്ന് വിശ്വസിക്കാൻ പ്രയാസമാണെങ്കിലും, പ്രീമിയർ ലീഗ് ആരാധകരും ആസ്റ്റൺ വില്ല പിന്തുണക്കാരും അത് ശരിവെക്കും.
ദൂരെയുള്ള ക്യാമറ ഷോട്ട് കാണുമ്പോൾ ജോണിനെ മറ്റേതൊരു ഫുട്ബോൾ കളിക്കാരനെയും പോലെ തോന്നും, എന്നാൽ ക്യാമറ സൂം ചെയ്യുമ്പോൾ ആദ്യം ശ്രദ്ധയിൽപ്പെടുന്നത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ വലിയ പിൻഭാഗമാണ്. ഇതിന്റെ പേരിൽ സ്കോട്ട്ലൻഡ്, വില്ല മിഡ്ഫീൽഡർ ഒരിക്കൽ പരിഹസിക്കപ്പെടുകയും കായികക്ഷമതയില്ലാത്തവനെന്നും വേഗത കുറഞ്ഞവനെന്നും മുദ്രകുത്തപ്പെടുകയും ചെയ്തിരുന്നു.
2021 ഡിസംബറിൽ അദ്ദേഹം ഇതിന് പരസ്യമായി പ്രതികരിച്ചു: “എന്നെപ്പോലെ ഓടുന്ന മറ്റൊരാളുമുണ്ടെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നില്ല. എന്റെ അത്ര വലുപ്പമുള്ള പിൻഭാഗം മറ്റാർക്കുമുണ്ടെന്നും എനിക്ക് തോന്നുന്നില്ല. ഞാൻ മോശമായി കളിക്കുമ്പോൾ, ‘ഓ, അവന് കായികക്ഷമതയില്ല, അവന് വേഗതയില്ല’ എന്ന് ആളുകൾ പറയുന്നത് എളുപ്പമാണ്. എന്നാൽ അത് സത്യത്തിൽ നിന്ന് എത്രയോ അകലെയാണ്. ഞാൻ എന്റെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ശാരീരികക്ഷമതയിലാണ്, എന്നത്തേക്കാളും വേഗത്തിലുമാണ്. എന്റെ ശാരീരിക ഘടന ഞാൻ മറികടക്കേണ്ടി വന്ന ഒരു വെല്ലുവിളിയാണ്, ആളുകൾ തെറ്റാണെന്ന് തെളിയിക്കാൻ ഞാൻ അത് ഉപയോഗിക്കുന്നു.”
അദ്ദേഹം അത് വളരെ ഫലപ്രദമായി ചെയ്യുന്നുവെന്നതാണ് സത്യം. എതിരാളികളിൽ നിന്ന് പന്ത് സംരക്ഷിക്കാനുള്ള സ്വാഭാവിക പരിചയായി മക്ഗിന്നിന്റെ പിൻഭാഗം പ്രവർത്തിക്കുന്നു. ആരെങ്കിലും പന്ത് തട്ടിയെടുക്കാൻ ശ്രമിക്കുമ്പോൾ, അദ്ദേഹം തന്റെ പിൻഭാഗം പുറത്തേക്ക് തള്ളി പന്തിനടുത്തേക്ക് ആരെയും അടുപ്പിക്കാതെ സംരക്ഷിക്കുകയും തുടർന്ന് തിരിഞ്ഞ് മുന്നോട്ട് കുതിക്കുകയോ പന്ത് പാസ് ചെയ്യുകയോ ചെയ്യുന്നു.
The Scotland national team have returned to the World Cup after 28 years. A whole generation has grown up without seeing their team at football’s biggest international tournament – and expectations are high. The goal is to finally reach the knockout stage (at least on the 9th attempt). In their group, Scotland face tough opponents Brazil and Morocco, as well as Haiti. Finishing third is a realistic target, and if things go their way, it could even be enough to qualify.
And if Brazil have Vinícius’ dribbling and Raphinha’s work rate, and Morocco have Hakimi’s pace and Brahim Díaz’s creativity, then Scotland have Scott McTominay’s intelligence and… John McGinn’s backside. Believe it or not, it’s a powerful weapon. Premier League fans and Aston Villa supporters will confirm it.
On a wide shot, John looks like any other footballer, but when the camera zooms in, the first thing that stands out is his large backside. Because of this, the Scotland and Villa midfielder was once mocked and labelled as unathletic and slow.
In December 2021, he even responded publicly: “I don’t think anyone runs quite like I do. And I don’t think anyone has a backside quite the size of mine. When I play badly, it’s easy for people to say: ‘Oh, he’s not athletic, he’s not mobile.’ But that’s as far from the truth as possible. I’m in the best shape I’ve ever been in and as quick as I’ve ever been. My physique is a challenge I’ve had to overcome, and I use it to prove people wrong.”
And he does, it must be said, very effectively. McGinn’s backside acts as a natural shield for protecting the ball from opponents – when someone tries to dispossess him, he simply sticks his rear end out, preventing anyone from getting near the ball, before turning and driving forward or passing.
ഇത് തടയാനുള്ള ഏക മാർഗ്ഗം ഫൗൾ ചെയ്യുക എന്നത് മാത്രമാണ്. എന്നാൽ സ്വന്തം ഹാഫിൽ വെച്ച് ഫൗൾ ചെയ്യാൻ മിക്ക കളിക്കാരും മടിക്കുന്നു. തൽഫലമായി, ഗോളിന് എതിർവശത്തേക്ക് തിരിഞ്ഞുനിന്ന് കളിക്കുന്നത് മക്ഗിന്നിന്റെ ട്രേഡ്മാർക്കായി മാറി. തന്നെ എങ്ങനെ പ്രസ്സ് ചെയ്യണം എന്നതിനെക്കുറിച്ച് എതിരാളികൾ പഠിച്ചിട്ടുണ്ടോ എന്ന് തനിക്ക് മനസ്സിലാക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് അദ്ദേഹം പറയുന്നു. “ആരെങ്കിലും അടുത്തുവരുന്ന സാഹചര്യങ്ങളിൽ, ഞാൻ അത് എന്റെ ഗുണത്തിനായി ഉപയോഗിക്കുകയും ഒഴിഞ്ഞ സ്ഥലത്തേക്ക് തിരിയുകയും ചെയ്യുന്നു.”
ഇത് സ്വാഭാവികമായും എതിരാളികളെ നിരാശപ്പെടുത്തുന്നു. അത് മക്ഗിന്നിന് അറിയാം. 2025/26 സീസണിൽ നോട്ടിംഗ്ഹാം ഫോറസ്റ്റിനെതിരെ ഗോൾ നേടിയപ്പോൾ അദ്ദേഹം അത് ഈ ‘കഴിവിന്’ സമർപ്പിച്ചു.
മുൻ സഹതാരങ്ങൾക്ക് ഈ തന്ത്രത്തെക്കുറിച്ച് നല്ല അറിവുണ്ട്. ഒരിക്കൽ, സെന്റ് മിറെനിലെ മുൻ സഹതാരം കെന്നി മക്ലീനിനെതിരെ, മക്ഗിൻ പതിവ് തന്ത്രം പുറത്തെടുത്തു. മക്ലീനിന് ഒരു ആശയമുണ്ടായിരുന്നു – ഡ്യുവലിനിടെ, അദ്ദേഹം അല്പം പിന്നോട്ട് മാറി, മക്ഗിൻ വീണുപോയി. മൈതാനത്ത് വെച്ച് തന്നെ ഇരുവരും ചിരിച്ചു. “ഞങ്ങൾ ഇപ്പോഴും അതിനെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കാറുണ്ട്,” മക്ഗിൻ പിന്നീട് പറഞ്ഞു.
യഥാർത്ഥത്തിൽ, സ്കോട്ട്ലൻഡ് മിഡ്ഫീൽഡറുടെ ഗ്ലൂട്ടുകൾ അസാധാരണമാംവിധം വലുതല്ല. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഈ അസാധാരണ രൂപത്തിന് കാരണം, ഏതാനും വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് ഇബിഎൽ (EBL) എന്ന ജനപ്രിയ എക്സ് (X) അക്കൗണ്ട് ചൂണ്ടിക്കാട്ടിയ ഒരു ശാരീരിക പ്രത്യേകതയാണ്.
“മക്ഗിന്നിന്റെ ഗ്ലൂട്ടുകൾ ആന്റീരിയർ പെൽവിക് ടിൽറ്റ് (anterior pelvic tilt) കാരണം വലുതായി കാണപ്പെടുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന് ശക്തമായ ഗ്ലൂട്ട്, ഹാംസ്ട്രിംഗ് പേശികളുണ്ട്, എന്നാൽ നടുഭാഗത്തെ വളവ് കാരണം ഈ പോസ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ പിൻഭാഗത്തിന്റെ വലുപ്പം ദൃശ്യപരമായി വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു. പലരും ഇത് തിരുത്താൻ ശ്രമിക്കാറുണ്ട്, എന്നാൽ ഈ ശാരീരിക ഘടന അദ്ദേഹത്തിന്റെ കളി ശൈലിക്ക് അനുയോജ്യമാണ്.”
മുൻ മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി, ബാഴ്സലോണ മിഡ്ഫീൽഡർ യായ ടൂറെ, തന്റെ ശാരീരിക പ്രത്യേകതകൾ ഫലപ്രദമായി ഉപയോഗിക്കുന്നതിന് മക്ഗിന്നിനെ പ്രശംസിച്ചിരുന്നു.
“ഫുട്ബോളിൽ പിൻഭാഗം വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ടൊരു ഉപകരണമായി മാറിയേക്കാം. യൂറോ കപ്പിലെ (2021-ൽ) ഇംഗ്ലണ്ട് – സ്കോട്ട്ലൻഡ് മത്സരം നിങ്ങളിൽ പലരും കണ്ടിട്ടുണ്ടാകുമെന്ന് കരുതുന്നു. മിഡ്ഫീൽഡിൽ മക്ഗിൻ എത്രത്തോളം അച്ചടക്കമുള്ളവനായിരുന്നു എന്നത് എന്നെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തി. ഡിഫൻഡർമാരിൽ നിന്ന് പന്ത് സ്വീകരിച്ച് ഇംഗ്ലണ്ട് കളിക്കാരിൽ നിന്ന് അത് സംരക്ഷിച്ചശേഷം പാസ് ചെയ്യുന്നതായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ രീതി.”
“മക്ഗിന്നിന്റെ ശാരീരിക ഘടന പരിശോധിച്ചാൽ അദ്ദേഹത്തിന് വളരെ ശക്തമായ കാലുകളും തുടകളുമുണ്ടെന്ന് മനസ്സിലാക്കാം. ഇംഗ്ലണ്ട് കളിക്കാരന് എതിർവശത്തേക്ക് തിരിഞ്ഞ് പന്ത് സ്വീകരിക്കുമ്പോഴൊക്കെ, അപകടം മണക്കുന്ന നിമിഷങ്ങളിൽ അദ്ദേഹം തന്റെ പിൻഭാഗം ഉപയോഗിച്ച് പന്ത് സംരക്ഷിച്ചു.”
“നിങ്ങൾക്കും മറ്റൊരു കളിക്കാരനും ഇടയിൽ സ്ഥലം സൃഷ്ടിക്കാൻ പിൻഭാഗം സഹായിക്കുന്നു, ഇത് പന്തിൽ കൂടുതൽ സമയം ചെലവഴിക്കാൻ നിങ്ങളെ അനുവദിക്കുന്നു,” യായ ടൂറെ പറഞ്ഞു.
എങ്കിലും, എതിരാളികൾക്ക് മാത്രമല്ല മക്ഗിന്നിന്റെ ഈ തന്ത്രം ഇഷ്ടപ്പെടാത്തത്. ചില പരിശീലകർ അദ്ദേഹത്തെ ഇത്തരത്തിൽ കളിക്കുന്നതിൽ നിന്ന് തടയാൻ ശ്രമിച്ചിരുന്നു. 2018 മുതൽ 2019 വരെ സ്കോട്ട്ലൻഡിനെ പരിശീലിപ്പിച്ച അലക്സ് മക്ലീഷ് അത്തരമൊരാളാണ്. മെക്സിക്കോയ്ക്കെതിരായ മത്സരത്തിന് മുമ്പ് മക്ലീഷ് മക്ഗിന്നിനെ മാറ്റിനിർത്തി, “പിൻഭാഗം ഉപയോഗിച്ചുള്ള ആ തന്ത്രങ്ങൾ നിർത്തൂ” എന്ന് പറഞ്ഞതായി മുൻ സഹതാരം ചാർളി മുൽഗ്രൂ ഓർക്കുന്നു.
“എന്റെ കരിയറിൽ അത് മാറ്റാൻ ശ്രമിച്ച പരിശീലകരുണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ എനിക്ക് എന്നിൽ വിശ്വാസമുണ്ട്. ടീമിലെ സഹതാരങ്ങൾ അത് കണ്ട് ചിരിക്കാറുണ്ട് – ‘നിന്റെ പിൻഭാഗം വഴിയിൽ നിന്ന് മാറ്റൂ’ എന്നൊക്കെ പറയും. എന്നാൽ മത്സരങ്ങളിൽ ജയിക്കാൻ അത് സഹായിക്കുമെങ്കിൽ, അതൊരു പ്ലസ് പോയിന്റ് മാത്രമാണ്,” മക്ഗിൻ പറഞ്ഞു.
തന്റെ പിൻഭാഗത്തെക്കുറിച്ചുള്ള അഭിമുഖത്തിനിടെ, മക്ഗിൻ ഒരിക്കൽ ഒരു ചെറിയ ഇംഗ്ലീഷ് ക്ലബ്ബിനെതിരെ തമാശരൂപേണ പരിഹസിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ ബ്രിട്ടീഷ് നർമ്മം വലിയ വിവാദങ്ങളിലേക്ക് നയിച്ചില്ല. 2022 ശരത്കാലത്ത്, അദ്ദേഹം ബിബിസിയോട് പറഞ്ഞു: “എന്റെ പിൻഭാഗമില്ലെങ്കിൽ ഞാൻ യോവിലിനായി കളിക്കുമായിരുന്നു – യോവിലിനെ അപമാനിക്കുന്നതല്ല! ഞാൻ അത് എന്റെ ഗുണത്തിനായി ഉപയോഗിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നു, ഞാൻ മറ്റ് പ്രീമിയർ ലീഗ് മിഡ്ഫീൽഡർമാരെപ്പോലെയല്ല. അവർ ചെയ്യുന്നതുപോലെ വൃത്തിയായി കളിക്കുന്നവനല്ല ഞാൻ. ഞാൻ തീർച്ചയായും അവരിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തനാണ്, അത് എന്റെ കരിയറിനെ സഹായിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഞാൻ അദ്വിതീയനായി തുടരാൻ ശ്രമിക്കുന്നു.”
മക്ഗിന്നിന്റെ ഈ അഭിപ്രായം യോവിൽ അവഗണിച്ചില്ല. ഏതാനും ആഴ്ചകൾക്ക് ശേഷം, ഖത്തർ ലോകകപ്പിന് മുന്നോടിയായി (സ്കോട്ട്ലൻഡ് യോഗ്യത നേടിയിരുന്നില്ല), ക്ലബ് തമാശരൂപേണ ഒരു ക്ഷണം നൽകി: “നവംബർ അവസാനമോ ഡിസംബറിലോ ഹുയിഷ് പാർക്കിലേക്ക് ഒരു ട്രിപ്പിന് വരാമോ ജോൺ? നിങ്ങൾക്ക് വലിയ തിരക്കുണ്ടാകില്ലെന്ന് ഞങ്ങൾ കരുതുന്നു…”
സ്കോട്ട്ലൻഡിൽ, മക്ഗിന്നിന്റെ പിൻഭാഗത്തിന് ആരാധകർക്കിടയിൽ വലിയ പ്രിയമാണുള്ളത്. ആരാധകർ അതിനെക്കുറിച്ച് ഗാനങ്ങൾ പോലും സൃഷ്ടിച്ചിട്ടുണ്ട്. യൂറോ കപ്പിന് രണ്ട് വർഷം മുമ്പ് ഒരു പ്രാദേശിക വ്യവസായി “ദ വണ്ടർഫുൾ വേൾഡ് ഓഫ് സൂപ്പർ ജോൺ മക്ഗിൻസ് ആഴ്സ്” എന്ന പേരിൽ മെർച്ചൻഡൈസ് പുറത്തിറക്കിയിരുന്നു. അതിൽ മിഡ്ഫീൽഡറുടെ പ്രശസ്തമായ ആ ഭാഗത്തിന്റെ ചിത്രങ്ങളുള്ള പസിലുകൾ, മഗ്ഗുകൾ, മറ്റ് സ്മരണികകൾ എന്നിവ ഉൾപ്പെട്ടിരുന്നു.
2026 ലോകകപ്പിൽ, ടീമിന്റെ നായകന്മാരിലൊരാളായാണ് മക്ഗിൻ എത്തുന്നത്. കുറച്ച് ആഴ്ചകൾക്ക് മുമ്പ്, അദ്ദേഹം യൂറോപ്പ ലീഗ് കിരീടം നേടുകയും പ്രീമിയർ ലീഗിൽ ആസ്റ്റൺ വില്ലയെ ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് യോഗ്യത നേടാൻ സഹായിക്കുകയും ചെയ്തു. ലോകകപ്പിൽ, സ്കോട്ട് മക് ടോമിനിക്കും ആൻഡ്രൂ റോബർട്ട്സണിനുമൊപ്പം സ്കോട്ട്ലൻഡിന്റെ പ്രധാന കളിക്കാരിൽ ഒരാളായിരിക്കും അദ്ദേഹം. അടുത്ത ലോകകപ്പ് വരുമ്പോഴേക്കും അദ്ദേഹത്തിന് 35 വയസ്സാകുമെന്നതിനാൽ ഇതായിരിക്കാം അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഏക ലോകകപ്പ്.
സ്കോട്ട്ലൻഡിന്റെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച മത്സരങ്ങളുടെ പട്ടികയിൽ (86 ക്യാപ്സ്) മക്ഗിൻ നാലാമതാണ്. ദേശീയ ടീമിന്റെ ടോപ്പ് സ്കോറർമാരുടെ പട്ടികയിൽ (20 ഗോളുകൾ) അഞ്ചാമതുമാണ് അദ്ദേഹം – ഒന്നാം സ്ഥാനത്തുള്ള ഡെനിസ് ലോ, കെന്നി ഡാൽഗ്ലിഷ് എന്നിവരേക്കാൾ 10 ഗോളുകൾ മാത്രം പിന്നിൽ.
പക്ഷേ മക്ഗിൻ റെക്കോർഡുകളിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കാൻ സാധ്യതയില്ല. തങ്ങളുടെ ലോകകപ്പ് ഗ്രൂപ്പിൽ നിന്ന് ചരിത്രത്തിലാദ്യമായി പുറത്തുകടക്കാൻ സ്കോട്ട്ലൻഡിനെ സഹായിക്കുക എന്നതാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ലക്ഷ്യം – അതിനായി ശരീരത്തിന്റെ ഓരോ ഭാഗവും അദ്ദേഹം ഉപയോഗിക്കും.