ലിയണൽ മെസ്സി ഇപ്പോഴും തന്റെ പഴയ ഫോമിൽ തന്നെയാണ്. 39 വയസ്സിലേക്ക് അടുക്കുമ്പോഴും, തനിക്ക് ഇനിയും ഒട്ടേറെ കാര്യങ്ങൾ തെളിയിക്കാനുണ്ടെന്ന വാശിയിലാണ് ഈ അർജന്റീന നായകൻ ലോകകപ്പിലെത്തിയിരിക്കുന്നത്. താൻ ഇപ്പോഴും ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും മികച്ച കളിക്കാരിൽ ഒരാളാണെന്ന് മെസ്സി വീണ്ടും തെളിയിക്കുന്നു. അർജന്റീനയുടെ കിരീടധാരണത്തിന് നേതൃത്വം നൽകാൻ അദ്ദേഹം പൂർണ്ണ സജ്ജനാണ്. പുതിയ തലമുറ രംഗപ്രവേശം ചെയ്യുന്നുണ്ടെങ്കിലും, തന്നെയൊന്ന് മറികടക്കുക എന്നത് അത്ര എളുപ്പമല്ലെന്ന് മെസ്സി തന്റെ കളിയിലൂടെ വ്യക്തമാക്കിത്തരുന്നു.
2021 കോപ്പ അമേരിക്കയ്ക്ക് മുൻപ് മെസ്സിയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം കാര്യങ്ങൾ അത്ര എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. ബാഴ്സലോണയ്ക്കൊപ്പം ക്ലബ്ബ് തലത്തിൽ മികച്ച നേട്ടങ്ങൾ കൊയ്തിട്ടും, അർജന്റീനയ്ക്കായി വലിയൊരു കിരീടം നേടാൻ കഴിയാത്തതിന് അദ്ദേഹം വർഷങ്ങളോളം വിമർശനങ്ങൾ നേരിട്ടു. ബ്രസീലിൽ വെച്ച് അർജന്റീന കോപ്പ അമേരിക്ക കിരീടം ചൂടിയതോടെയാണ് ഈ അവസ്ഥ മാറിയത്. അന്നുമുതൽ മെസ്സിയും ദേശീയ ടീമും തമ്മിലുള്ള ബന്ധം കൂടുതൽ ശക്തമായി. നായകനായി മെസ്സിയെ അംഗീകരിച്ച് ടീം മുഴുവൻ കളിക്കളത്തിൽ പോരാടിയപ്പോൾ, മുന്നിൽ നിന്ന് നയിച്ചുകൊണ്ട് അദ്ദേഹം ടീമിന് കരുത്തായി.
2022 ലോകകപ്പിൽ വലിയ പ്രതീക്ഷകളുമായാണ് മെസ്സി എത്തിയത്. ടൂർണമെന്റിലുടനീളം നിർണ്ണായക പ്രകടനങ്ങൾ കാഴ്ചവെച്ച് അദ്ദേഹം ടീമിനെ കിരീടത്തിലേക്ക് നയിച്ചു. ലോകകപ്പ് വിജയത്തോടെ അദ്ദേഹം അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളിൽ നിന്ന് വിരമിക്കുമെന്നാണ് പലരും കരുതിയത്, എന്നാൽ മെസ്സിക്ക് മറ്റ് പദ്ധതികളായിരുന്നു ഉണ്ടായിരുന്നത്.
ആറാം മിനിറ്റിൽ അൾജീരിയൻ ഗോൾകീപ്പർ എൻസോ സിദാനെ മറികടന്ന് മെസ്സി പന്ത് വലയിലെത്തിച്ചെങ്കിലും, ഓഫ്സൈഡ് ആയതിനാൽ ഗോൾ അനുവദിച്ചില്ല. എന്നാൽ അതൊന്നും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആവേശത്തെ ബാധിച്ചില്ല. അൾജീരിയൻ പ്രതിരോധത്തെ തന്റെ വേഗതയും പന്തിന്റെ നിയന്ത്രണവും കൊണ്ട് മെസ്സി നിരന്തരം സമ്മർദ്ദത്തിലാക്കി. 17-ാം മിനിറ്റിൽ ബോക്സിന് പുറത്തുനിന്നുള്ള ശക്തമായൊരു ഷോട്ടിലൂടെ അദ്ദേഹം അർജന്റീനയ്ക്ക് ലീഡ് നൽകി. പന്ത് തടുക്കാൻ ഗോൾകീപ്പർ എൻസോ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും ഷോട്ടിന്റെ ശക്തി കാരണം വലയിലേക്ക് തുളച്ചുകയറി. ഇതൊരു മികച്ച ഗോളായിരുന്നു, സ്റ്റേഡിയം മുഴുവൻ അതിനെ എഴുന്നേറ്റ് നിന്ന് അഭിനന്ദിച്ചു. തന്റെ ആറാം ലോകകപ്പിലെ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ താൻ അനുഭവിച്ച വികാരഭരിതമായ നിമിഷങ്ങളിൽ മെസ്സിയുടെ കണ്ണുകളിൽ സന്തോഷാശ്രുക്കൾ നിറഞ്ഞു.
കൂടുതൽ വായിക്കുക – മിന്നുന്ന ഗോളിന് ശേഷം വികാരാധീനനായി ലിയണൽ മെസ്സി; കളത്തിന് പുറത്ത് കടന്നുപോയത് ‘പ്രയാസകരമായ ദിനങ്ങൾ’ എന്ന് വെളിപ്പെടുത്തൽ: ‘അതെ, ഞാൻ കരഞ്ഞു’
ആദ്യ ഗോളിന് ശേഷവും മെസ്സി തന്റെ കളിമികവ് തുടർന്നു. പ്രതിരോധത്തിൽ സഹായിക്കാനും പന്ത് പിടിച്ചെടുക്കാനും അദ്ദേഹം മുന്നിലുണ്ടായിരുന്നു. കളിക്കിടയിൽ മെസ്സി പതുക്കെ നടക്കുന്നത് പലപ്പോഴും വിമർശനങ്ങൾ നേരിടാറുണ്ട്. എന്നാൽ എതിരാളികളുടെ നീക്കങ്ങൾ പഠിക്കാനും മൈതാനത്തെ വിടവുകൾ കണ്ടെത്താനുമുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഒരു രീതിയാണിതെന്ന് കാലക്രമേണ പലർക്കും മനസ്സിലായി.
ആദ്യ പകുതിയിൽ അർജന്റീന 1-0ന് മുന്നിലായിരുന്നു. രണ്ടാം പകുതി തുടങ്ങിയപ്പോൾ അൾജീരിയ തിരിച്ചുവരാൻ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും 60-ാം മിനിറ്റിൽ മെസ്സി അവരുടെ പ്രതീക്ഷകൾ തകർത്തു. അലക്സിസ് മാക് അലിസ്റ്ററുടെ ഷോട്ട് ഗോൾകീപ്പർ തടുത്തപ്പോൾ, അതിവേഗം പ്രതികരിച്ച് പന്ത് മെസ്സി വലയിലാക്കി അർജന്റീനയുടെ ലീഡ് രണ്ടാക്കി ഉയർത്തി.
എന്നാൽ അദ്ദേഹം അവിടെയും നിർത്തിയില്ല. 76-ാം മിനിറ്റിൽ തന്റെ ലോകകപ്പ് കരിയറിലെ ആദ്യ ഹാട്രിക് അദ്ദേഹം പൂർത്തിയാക്കി. അൾജീരിയൻ ഗോൾകീപ്പറെ നിസ്സഹായനാക്കി മെസ്സി തൊടുത്ത മനോഹരമായൊരു ഇടംകാലൻ ഷോട്ട് വലയുടെ മൂലയിലേക്ക് തുളച്ചുകയറി.
ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഗോൾ നേടുന്ന താരങ്ങളിൽ മെസ്സിയും
ഈ ഹാട്രിക്കോടെ ലോകകപ്പിൽ മെസ്സിയുടെ ആകെ ഗോൾ നേട്ടം 16 ആയി. ഇതോടെ ലോകകപ്പിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഗോൾ നേടിയ ജർമ്മൻ താരം മിറോസ്ലാവ് ക്ലോസെയുടെ റെക്കോർഡിനൊപ്പം അദ്ദേഹം എത്തി. ലോകകപ്പിൽ തന്റെ ആദ്യ ഹാട്രിക് നേടിയ മെസ്സി, ഏറ്റവും പ്രായം കൂടിയ ലോകകപ്പ് ഹാട്രിക് നേടുന്ന താരം എന്ന റെക്കോർഡും സ്വന്തമാക്കി. 2018-ൽ സ്പെയിനെതിരെ ഹാട്രിക് നേടിയ ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയുടെ റെക്കോർഡാണ് മെസ്സി മറികടന്നത്.
കൻസാസ് സിറ്റിയിൽ മെസ്സി കാഴ്ചവെച്ചത് കേവലം മികച്ചൊരു വ്യക്തിഗത പ്രകടനമായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരുടെ കരുത്ത് കൂടിയാണ്. കിരീടം നിലനിർത്താൻ ഉറച്ചാണ് അർജന്റീന എത്തിയതെന്ന് അവരുടെ നായകൻ തെളിയിച്ചു. 38-ാം വയസ്സിലും കളിയെ നിയന്ത്രിക്കാനും ടീമിന് ആവശ്യമുള്ളപ്പോൾ നിർണ്ണായകമായത് ചെയ്യാനും മെസ്സിക്ക് കഴിയുന്നു.
മെസ്സിയുടെ പ്രകടനത്തെ ഫുട്ബോൾ ലോകം മുഴുവൻ വാഴ്ത്തി. ഇറാഖിനെതിരായ മത്സരത്തിൽ രണ്ട് ഗോളുകൾ നേടിയ നോർവേ താരം എർലിങ് ഹാലൻഡും മെസ്സിയെ അഭിനന്ദിച്ചു. മെസ്സിയെ ഒരു “ഭ്രാന്തൻ” (madman) എന്നാണ് ഹാലൻഡ് സോഷ്യൽ മീഡിയയിൽ വിശേഷിപ്പിച്ചത്. പല കളിക്കാരും കരിയർ അവസാനിപ്പിക്കുന്ന പ്രായത്തിലും മെസ്സി പുലർത്തുന്ന മികവിനുള്ള അംഗീകാരമായിരുന്നു അത്.
ലിയണൽ മെസ്സി ഇപ്പോഴും ഫുട്ബോളിന്റെ രാജാവായി തുടരുന്നുവെന്ന സന്ദേശമാണ് ഈ മത്സരം നൽകുന്നത്!