ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോളിന് ഉണർവ്; ഐഎസ്എൽ 2026-27 സീസൺ സെപ്റ്റംബർ നാലിന് തുടങ്ങും

കഴിഞ്ഞ ഒരു വർഷത്തിലേറെയായി അനിശ്ചിതത്വങ്ങളുടെ നിഴലിലായിരുന്ന ഇന്ത്യൻ പുരുഷ ഫുട്ബോളിന് പുതിയ സീസണിൽ പ്രതീക്ഷയുടെ വെളിച്ചം. ഏഷ്യൻ കപ്പ് യോഗ്യത നഷ്ടമായതും ഫിഫ റാങ്കിംഗിലെ തിരിച്ചടികളും ഐഎസ്എൽ (ISL) സീസണുമായുള്ള അനിശ്ചിതത്വങ്ങളും ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോളിനെ പ്രതിസന്ധിയിലാക്കിയിരുന്നു. എന്നാൽ, 2026-27 സീസൺ സെപ്റ്റംബർ നാലിന് ആരംഭിക്കുമെന്ന് പ്രഖ്യാപിച്ചതോടെ ഫുട്ബോൾ പ്രേമികൾക്ക് ആശ്വാസമായിരിക്കുകയാണ്.

കഴിഞ്ഞ കുറച്ചു നാളുകളായി ഭരണപരമായ കാര്യങ്ങളിൽ വരുത്തിയ മാറ്റങ്ങളാണ് ഐഎസ്എല്ലിന് കരുത്തുപകരുന്നത്. നാഷണൽ സ്പോർട്സ് ആക്ട് നടപ്പിലാക്കിയതും അഖിലേന്ത്യാ ഫുട്ബോൾ ഫെഡറേഷന്റെ (AIFF) ഭരണഘടന അംഗീകരിച്ചതും ഇതിന്റെ ഭാഗമാണ്. ലണ്ടൻ ആസ്ഥാനമായുള്ള സ്പോർട്സ് ഡാറ്റാ ആൻഡ് ടെക്നോളജി കമ്പനിയായ ജീനിയസ് സ്പോർട്സ് 2,129 കോടി രൂപയുടെ വാഗ്ദാനവുമായി ഐഎസ്എല്ലിന്റെ വാണിജ്യ പങ്കാളിയാകാൻ മുന്നോട്ടുവന്നത് വലിയ മാറ്റങ്ങൾക്കാണ് വഴിയൊരുക്കിയത്.

ജൂൺ 8-ന് കായിക മന്ത്രി മൻസുഖ് മാണ്ഡവ്യയുടെ നേതൃത്വത്തിൽ ഐഎസ്എൽ ക്ലബ് പ്രതിനിധികളുമായി നടന്ന ചർച്ചയിൽ, ക്ലബ്ബുകൾക്ക് മുൻതൂക്കം നൽകുന്ന ഒരു സാമ്പത്തിക മാതൃകയ്ക്ക് ധാരണയായിട്ടുണ്ട്. ഇതിൻപ്രകാരം, ക്ലബ്ബുകൾ സീസണിൽ ഒരു കോടിയിലധികം രൂപ വാണിജ്യ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്കായി നൽകും. എഐഎഫ്എഫ് ലീഗിന്റെ ഉടമസ്ഥാവകാശം നിലനിർത്തും. ക്ലബ്ബുകൾ നേരിടുന്ന സാമ്പത്തിക പ്രതിസന്ധി, സ്റ്റേഡിയങ്ങളിലെ കാണികളുടെ കുറവ്, മോശം പ്രകടനം എന്നിവ ഇപ്പോഴും ആശങ്കയായി തുടരുന്നുണ്ട്.

ഓവർസീസ് സിറ്റിസൺസ് ഓഫ് ഇന്ത്യ (OCI/PIO) ചർച്ചകൾ

പ്രവാസികളായ ഇന്ത്യൻ വംശജരെ (OCI/PIO) ഇന്ത്യൻ ദേശീയ ടീമിൽ ഉൾപ്പെടുത്തണമെന്ന ആവശ്യം ശക്തമായിരിക്കുകയാണ്. ഓസ്‌ട്രേലിയൻ അണ്ടർ 23 ടീമിലുണ്ടായിരുന്ന റയാൻ വില്യംസ് ഇന്ത്യൻ പൗരത്വം സ്വീകരിച്ച് അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ചത് ഇതിനൊരു ഉദാഹരണമാണ്. എന്നാൽ, നിലവിൽ വിദേശ പൗരത്വം ഉപേക്ഷിച്ചാൽ മാത്രമേ ഇവർക്ക് ഇന്ത്യൻ ടീമിൽ കളിക്കാൻ സാധിക്കൂ. ഇത് പലർക്കും തടസ്സമാവുന്നുണ്ട്. ലെയ്‌സസ്റ്റർ സിറ്റി താരം ഹംസ ചൗധരിയെ ബംഗ്ലാദേശ് തങ്ങളുടെ ടീമിലെത്തിച്ചതും സമാനമായ രീതിയിൽ അവർക്ക് ഗുണകരമായി.

യൂറോപ്യൻ പൗരത്വം ഉപേക്ഷിച്ച് ഇന്ത്യയിലേക്ക് വരാൻ പല താരങ്ങളും മടിക്കുന്നുണ്ട്. അതിനാൽ, നിലവിലെ പൗരത്വം ഉപേക്ഷിക്കാതെ തന്നെ കായിക താരങ്ങൾക്ക് മാത്രമായി പ്രത്യേക ‘സ്പോർട്സ് പാസ്‌പോർട്ട്’ നൽകുന്നതിനുള്ള നിർദ്ദേശം കായിക മന്ത്രാലയം കേന്ദ്ര സർക്കാരിന് സമർപ്പിച്ചിട്ടുണ്ട്.

അനിശ്ചിതത്വങ്ങൾ തുടരുന്നു

പുതിയ വാണിജ്യ മാതൃക ദീർഘകാലത്തേക്ക് സുസ്ഥിരമാകുമോ എന്നതാണ് പ്രധാന ചോദ്യം. ഐഎസ്എല്ലിൽ വിദേശ താരങ്ങളുടെ ക്വാട്ടയിൽ പ്രവാസി താരങ്ങളെ ഉൾപ്പെടുത്തുമ്പോൾ അത് ഇന്ത്യൻ കളിക്കാർക്ക് തിരിച്ചടിയാകുമോ എന്ന ആശങ്കയും നിലനിൽക്കുന്നുണ്ട്. പാകിസ്ഥാൻ ഫുട്ബോൾ ടീം സമാനമായ രീതിയിൽ വിദേശ താരങ്ങളെ ഉൾപ്പെടുത്തിയിട്ടും ഫിഫ റാങ്കിംഗിൽ വലിയ പുരോഗതി നേടിയിട്ടില്ല എന്നത് ഇന്ത്യക്ക് ഒരു പാഠമാണ്.

ഭരണപരമായ കുരുക്കുകളിൽ നിന്ന് ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോൾ പുറത്തുവരുന്നുണ്ടെങ്കിലും, അന്തിമ തീരുമാനങ്ങളും കൃത്യമായ ആസൂത്രണവും അടുത്ത രണ്ട് വർഷത്തെ ഫുട്ബോളിന്റെ ഭാവി നിർണ്ണയിക്കും.