ഫുട്ബോൾ ലോകം ഏറെ ആവേശത്തോടെ കാത്തിരിക്കുന്ന ഫിഫ ലോകകപ്പ് ഫുട്ബോൾ ടൂർണമെന്റിന് വടക്കേ അമേരിക്കയിൽ തുടക്കമാകുന്നു. 1994-ന് ശേഷം ആദ്യമായാണ് ലോകകപ്പ് വടക്കേ അമേരിക്കൻ മണ്ണിലെത്തുന്നത്. അമേരിക്ക, കാനഡ, മെക്സിക്കോ എന്നിവിടങ്ങളിലായി നടക്കുന്ന ടൂർണമെന്റിൽ ആകെ 104 മത്സരങ്ങളാണുള്ളത്. 39 ദിവസം നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന ഈ മാമാങ്കം ഫുട്ബോളിന്റെ ചരിത്രത്തിൽ തന്നെ പുതിയൊരു അധ്യായമായിരിക്കും.
നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായ അർജന്റീന കിരീടം നിലനിർത്താനുള്ള തയ്യാറെടുപ്പിലാണ്. ലയണൽ മെസ്സിയുടെ നേതൃത്വത്തിൽ ഇറങ്ങുന്ന അർജന്റീനയ്ക്ക് ഇത്തവണയും വലിയ പ്രതീക്ഷയാണുള്ളത്. എന്നാൽ സ്പെയിൻ, ഫ്രാൻസ്, ഇംഗ്ലണ്ട്, ബ്രസീൽ തുടങ്ങിയ കരുത്തരായ ടീമുകൾ കടുത്ത വെല്ലുവിളിയുമായി ഒപ്പമുണ്ട്. കിലിയൻ എംബാപ്പെയുടെ മികവിൽ ഫ്രാൻസും യുവതാരങ്ങളുമായി സ്പെയിനും കപ്പിൽ കണ്ണുവെക്കുമ്പോൾ, ജർമ്മനിയും പോർച്ചുഗലും വലിയ തയ്യാറെടുപ്പുകളോടെയാണ് എത്തുന്നത്.
ടൂർണമെന്റിൽ ഇത്തവണ വലിയ മാറ്റങ്ങളുണ്ട്. ടീമുകളുടെ എണ്ണം 48 ആയി വർധിപ്പിച്ചത് ലോകകപ്പിന്റെ ഘടനയിൽ വലിയ മാറ്റമുണ്ടാക്കിയിട്ടുണ്ട്. ഇതോടെ ഉസ്ബെക്കിസ്ഥാൻ, കേപ് വേർഡ്, കുരാക്കാവോ, ജോർദാൻ തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങൾ ആദ്യമായി ലോകകപ്പിൽ അരങ്ങേറും. ഏഷ്യയിൽ നിന്നും ആഫ്രിക്കയിൽ നിന്നും കൂടുതൽ ടീമുകൾക്ക് അവസരം ലഭിച്ചത് ഫുട്ബോൾ വളർച്ചയ്ക്ക് വലിയ കരുത്താകും.
കായികരംഗത്തിന് പുറത്ത് ചില രാഷ്ട്രീയ വിവാദങ്ങളും യാത്രാ നിയന്ത്രണങ്ങളും ടൂർണമെന്റിനെ ചുറ്റിപ്പറ്റി ഉയരുന്നുണ്ടെങ്കിലും, അതെല്ലാം മറികടന്ന് ഫുട്ബോളിന്റെ മാന്ത്രികത ലോകമെങ്ങും അലയടിക്കുമെന്നാണ് ആരാധകർ കരുതുന്നത്. വിവിധ രാജ്യങ്ങൾ തമ്മിലുള്ള അകലം കുറയ്ക്കാനും ഒത്തൊരുമയോടെ ഒരു ലക്ഷ്യത്തിന് വേണ്ടി ലോകത്തെ ഒന്നാക്കി നിർത്താനും ഈ ലോകകപ്പിന് സാധിക്കുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിലാണ് ഫുട്ബോൾ പ്രേമികൾ.