ശനിയാഴ്ച ഇക്വഡോറിനെതിരായ മത്സരത്തിൽ കുറക്കാവോ ഗോൾകീപ്പർ എലോയ് റൂമിന്റെ മിന്നുന്ന പ്രകടനമാണ് ടീമിന് തുണയായത്. എതിരാളികളുടെ ശക്തമായ ആക്രമണങ്ങളെ തടുത്ത് നിർത്തിയ റൂം, ലോകകപ്പിൽ കുറക്കാവോയ്ക്ക് തങ്ങളുടെ ആദ്യ പോയിന്റ് നേടിക്കൊടുത്തു. ഗോൾരഹിത സമനിലയിൽ പിരിഞ്ഞതോടെ ടീമിന്റെ നോക്കൗട്ട് പ്രതീക്ഷകൾ സജീവമായി തുടരുന്നു.
തെക്കേ അമേരിക്കൻ യോഗ്യതാ റൗണ്ടിൽ രണ്ടാം സ്ഥാനത്തെത്തിയ ഇക്വഡോർ 28 തവണയാണ് കുറക്കാവോയുടെ ഗോൾമുഖത്തേക്ക് പന്തുതിർത്തത്. ഇതിൽ 15 എണ്ണം ലക്ഷ്യത്തിലേക്ക് നീങ്ങിയെങ്കിലും കൻസാസ് സിറ്റിയിൽ റൂം ഒരു വന്മതിൽ പോലെ ഉറച്ചുനിന്നു.
എക്സ്ട്രാ ടൈം ഇല്ലാത്ത ഒരു ലോകകപ്പ് മത്സരത്തിൽ 1966-ന് ശേഷം ഒരു ഗോൾകീപ്പർ നടത്തുന്ന ഏറ്റവും കൂടുതൽ സേവുകളാണ് (15) റൂം കാഴ്ചവെച്ചത്.
കാൻസാസ് സിറ്റി ചീഫ്സിന്റെ ഹോം ഗ്രൗണ്ടായ ആരോഹെഡ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ഇക്വഡോർ ആരാധകർ മഞ്ഞക്കുപ്പായമണിഞ്ഞ് നിറഞ്ഞുനിന്നു. കുറക്കാവോ ആരാധകരെക്കാൾ ഏറെപ്പേർ അവിടെ എത്തിയിരുന്നു.
എങ്കിലും നെതർലാൻഡ്സ് രാജാവ് വില്യം-അലക്സാണ്ടറും രാജ്ഞി മാക്സിമയും കുറക്കാവോയ്ക്ക് പിന്തുണയുമായെത്തിയിരുന്നു. നെതർലാൻഡ്സ് രാജ്യത്തിന്റെ കീഴിലുള്ള സ്വയംഭരണ പ്രദേശമാണ് കുറക്കാവോ.
പരിചയസമ്പന്നനായ ഡച്ച് പരിശീലകൻ ഡിക്ക് അഡ്വോക്കാട്ട് പരിശീലിപ്പിക്കുന്ന ടീമിലെ 26 പേരിൽ 25 പേരും നെതർലാൻഡ്സിൽ ജനിച്ചവരാണ്. ഇവരിലേറെപ്പേരും അവിടെത്തന്നെയാണ് ഫുട്ബോൾ കളിക്കുന്നത്.
ആവേശകരമായിരുന്നു മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കം.
മൂന്നാം മിനിറ്റിൽ വെസ്റ്റ് ഹാമിന്റെ മുൻ താരം എന്നർ വലൻസിയ ഗോൾ നേടിയെന്ന് കരുതിയെങ്കിലും റൂം പന്ത് പോസ്റ്റിന് പുറത്തേക്ക് തട്ടിമാറ്റി.
മറുഭാഗത്ത് ഷെറൽ ഫ്ലോറനസിന്റെ മുന്നേറ്റവും കാണാമായിരുന്നു.
ഇക്വഡോർ പന്തടക്കത്തിൽ ആധിപത്യം പുലർത്തിയെങ്കിലും വലൻസിയയുടെയും ജോർഡി അൽസിവാറിന്റെയും ശ്രമങ്ങൾ റൂമിന് മുന്നിൽ വിഫലമായി.
ആദ്യ പകുതിയിൽ 65 ശതമാനം പന്തും കൈവശം വെച്ചിട്ടും ഇക്വഡോറിന് ഗോൾ കണ്ടെത്താനായില്ല.
രണ്ടാം പകുതിയിൽ ഗോൺസാലോ പ്ലാറ്റയുടെ ഹെഡറും റൂം തടഞ്ഞു. തുടർന്ന് കുറക്കാവോയും ചില അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചു.
ഫിഫ റാങ്കിംഗിൽ കുറക്കാവോയേക്കാൾ 50 സ്ഥാനങ്ങൾക്ക് മുകളിലുള്ള ഇക്വഡോർ ഗോളിനായി കിണഞ്ഞു പരിശ്രമിച്ചെങ്കിലും നിരാശയായിരുന്നു ഫലം.
മത്സരം അവസാനത്തോടടുത്തപ്പോഴും റൂം തന്റെ മികവ് തുടർന്നു.
ഇക്വഡോറിന്റെ പകരക്കാരൻ താരം ആഞ്ചലോ പ്രെസിയാഡോയുടെ ക്രോസ് ഗോൾ പോസ്റ്റിൽ തട്ടി മടങ്ങി.
മത്സരം അവസാനിച്ചപ്പോൾ ആവേശത്തോടെ താരങ്ങൾ റൂമിനെ പൊതിഞ്ഞു.
നേരത്തെ ടൊറന്റോയിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ നാല് തവണ ചാമ്പ്യന്മാരായ ജർമ്മനി, ഐവറി കോസ്റ്റിനെ 2-1ന് തോൽപ്പിച്ച് റൗണ്ട് ഓഫ് 32-ലേക്ക് യോഗ്യത നേടിയിരുന്നു. ഈ സമനിലയോടെ ജർമ്മനി ഗ്രൂപ്പിൽ ഒന്നാമതെത്തുമെന്ന് ഉറപ്പായി.
വ്യാഴാഴ്ച നടക്കുന്ന മത്സരത്തിൽ ഇക്വഡോർ ജർമ്മനിയെയും കുറക്കാവോ ഐവറി കോസ്റ്റിനെയും നേരിടും.