ഏപ്രിൽ 5 ഞായറാഴ്ച ഡെൻസ് പാർക്കിൽ നടന്ന മാച്ച് ഡേ 32 മത്സരത്തിൽ ഡൻഡിക്കെതിരെ സെൽറ്റിക് 2-1 എന്ന സ്‌കോറിന് വിജയിച്ചു. കിരീടപ്പോരാട്ടത്തിൽ നിർണായകമായ ഈ മത്സരത്തിന് ശേഷം റഫറിയുടെ ചില തീരുമാനങ്ങൾ വലിയ ചർച്ചയായിരുന്നു. ഇതിൽ ഡൻഡി ടീം പ്രധാനമായും ഉന്നയിച്ചത് തങ്ങൾക്ക് ലഭിക്കേണ്ടിയിരുന്ന ബാക്ക്-പാസ് ഫൗൾ റഫറി അനുവദിച്ചില്ല എന്ന പരാതിയാണ്.

എന്നാൽ, മുൻ പിജിഎംഒഎൽ (PGMOL) മേധാവിയും ഫിഫ റഫറിയുമായിരുന്ന 81-കാരൻ കീത്ത് ഹാക്കറ്റ്, റഫറി സ്റ്റീവൻ മക്ലീന്റെ തീരുമാനത്തെ പൂർണ്ണമായും പിന്തുണച്ച് രംഗത്തെത്തി. ഫുട്‌ബോൾ ഇൻസൈഡറിന് നൽകിയ അഭിമുഖത്തിലാണ് ഹാക്കറ്റ് ഇക്കാര്യം വ്യക്തമാക്കിയത്. പന്ത് ഗോൾകീപ്പറുടെ അടുത്തേക്ക് എത്തുന്നതിന് മുൻപ് എതിർ ടീമിലെ ഒരു കളിക്കാരന്റെ ദേഹത്ത് തട്ടിയതുകൊണ്ട് ബാക്ക്-പാസ് നിയമം ഇവിടെ ബാധകമല്ലെന്ന് ഹാക്കറ്റ് വിശദീകരിച്ചു. റഫറിയുടെ തീരുമാനം ശരിയാണെന്ന് ഉറപ്പാക്കുന്നതിൽ വിഎആർ (VAR) സഹായിച്ചിട്ടുണ്ടാകാമെന്നും, മക്ലീന്റെ തീരുമാനം മികച്ചതാണെന്നും അദ്ദേഹം അഭിപ്രായപ്പെട്ടു. 1981-ലെ എഫ്‌എ കപ്പ് ഫൈനലിൽ റഫറിയായിരുന്ന ഹാക്കറ്റിന്റെ ഈ നിരീക്ഷണം ഫുട്‌ബോൾ ലോകത്ത് ഏറെ ശ്രദ്ധിക്കപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്.

“പന്ത് എതിർ ടീമിലെ കളിക്കാരന്റെ ദേഹത്ത് തട്ടിയിട്ടുണ്ട്. ബാക്ക്-പാസ് നിയമം അനുസരിച്ച് പന്ത് സ്വന്തം ടീമിലെ കളിക്കാരന്റെ ബൂട്ടിൽ നിന്ന് തന്നെ വരണം. ഇവിടെ പന്ത് എതിരാളിയിൽ നിന്നാണ് വന്നത്, അതുകൊണ്ട് ആ തീരുമാനത്തിന് പ്രസക്തിയില്ല. റഫറി ആ തീരുമാനം എടുക്കാതിരുന്നത് ശരിയായ നടപടിയാണ്. വളരെ കൃത്യമായ ഒരു തീരുമാനമാണിത്, വിഎആറും റഫറിയെ സഹായിച്ചിട്ടുണ്ടാകാം,” ഹാക്കറ്റ് പറഞ്ഞു.

സെൽറ്റിക്കിന്റെ കിരീടപ്പോരാട്ടം അർഹിക്കുന്ന അംഗീകാരം ലഭിക്കുന്നുണ്ടോ?

ലീഗിൽ ആറ് മത്സരങ്ങൾ മാത്രം ശേഷിക്കെ, ഒന്നാമതുള്ള ഹാർട്ട്‌സിനേക്കാൾ മൂന്ന് പോയിന്റ് പിന്നിലാണ് നിലവിൽ സെൽറ്റിക്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ ഓരോ മത്സരവും അവർക്ക് നിർണായകമാണ്. മത്സരത്തിന്റെ 82-ാം മിനിറ്റിൽ കെലെച്ചി ഇഹെനാച്ചോ നേടിയ ഗോളാണ് സെൽറ്റിക്കിന് വിജയം നൽകിയത്. ഇതിനുശേഷം യാങ് ഹ്യുൻ-ജൂണിനെതിരായ ഫൗളിന് റയാൻ ആസ്‌ലിയെ റഫറി പുറത്താക്കുകയും ചെയ്തു. സെൽറ്റിക്കിന് അനുകൂലമായി ചില തീരുമാനങ്ങൾ വന്നത് അവർക്ക് ഭാഗ്യം തുണച്ചുവെന്ന രീതിയിൽ വിമർശനങ്ങൾക്കിടയാക്കിയിട്ടുണ്ട്.

എങ്കിലും, ഇത് അംഗീകരിക്കാനാവില്ല എന്നാണ് ഫുട്ബോൾ നിരീക്ഷകർ പറയുന്നത്. ഈ വർഷം സെൽറ്റിക് സ്ഥിരതയാർന്ന പ്രകടനമല്ല കാഴ്ചവെക്കുന്നതെങ്കിലും, കടുപ്പമേറിയ എവേ മത്സരങ്ങളിൽ ജയിച്ചുകയറാൻ അവർക്ക് സാധിക്കുന്നുണ്ട്. സൈമൺ മുറെയുടെ പെനാൽറ്റി ഗോളിന് ശേഷം തിരിച്ചുവന്ന് മത്സരം ജയിക്കാൻ അവർക്ക് കഴിഞ്ഞു. ഡൻഡിയുടെ ബാക്ക്-പാസ് പരാതിക്ക് അടിസ്ഥാനമില്ലെന്ന് ഹാക്കറ്റും വ്യക്തമാക്കിയതോടെ, റഫറി മക്ലീൻ എടുത്ത തീരുമാനങ്ങൾ കൃത്യമാണെന്ന് തെളിയുന്നു.