ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് ഫുട്ബോളിന്റെ സെമിഫൈനലിൽ പാരീസ് സെന്റ് ജെർമെയ്ൻ (പിഎസ്ജി) പ്രവേശിച്ചു. ചൊവ്വാഴ്ച ആൻഫീൽഡിൽ നടന്ന ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ രണ്ടാം പാദ മത്സരത്തിൽ ലിവർപൂളിനെ എതിരില്ലാത്ത രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് പിഎസ്ജി തോൽപ്പിച്ചു. മഴ പെയ്ത മത്സരത്തിൽ രണ്ട് ഗോളുകളും നേടിയത് ഉസ്മാൻ ഡെംബലെയാണ്. ഇതോടെ രണ്ട് പാദങ്ങളിലുമായി 4-0 എന്ന അഗ്രഗേറ്റ് സ്കോറിനാണ് പിഎസ്ജിയുടെ വിജയം.
കഴിഞ്ഞ ആഴ്ച പാരീസിൽ നടന്ന ആദ്യ പാദ മത്സരത്തിലെ മികച്ച വിജയത്തിന്റെ കരുത്തിൽ ഇറങ്ങിയ പിഎസ്ജി, ആൻഫീൽഡിലെ കടുത്ത സമ്മർദ്ദത്തെ അതിജീവിച്ചു. കഴിഞ്ഞ ഏഴ് സീസണുകളിൽ അഞ്ചാം തവണയാണ് പിഎസ്ജി ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിന്റെ സെമിയിലെത്തുന്നത്.
മത്സരത്തിന്റെ 72-ാം മിനിറ്റിൽ ബ്രാഡ്ലി ബാർക്കോള നൽകിയ പന്ത് സ്വീകരിച്ച് 20 വാര അകലെ നിന്ന് ഗിയോർഗി മമാർദാഷ്വിലിയെ മറികടന്ന് ഡെംബലെ പന്ത് വലയിലാക്കി. തുടർന്ന് മത്സരത്തിന്റെ അധികസമയത്ത് ബാർക്കോളയുടെ ക്രോസിൽ നിന്ന് ഡെംബലെ തന്റെ രണ്ടാം ഗോളും നേടി.
“ഞങ്ങൾ ശക്തമായി നിലകൊള്ളുകയും പ്രതിരോധം ഭദ്രമാക്കുകയും ചെയ്തു. ടീം എത്രത്തോളം വളർന്നുവെന്ന് ഇതിൽ നിന്ന് വ്യക്തമാണ്. ഞങ്ങൾക്ക് ഇപ്പോൾ കൂടുതൽ അനുഭവസമ്പത്തുണ്ട്,” പിഎസ്ജി ഡിഫൻഡർ മാർക്കിന്യോസ് കനാൽ പ്ലസിനോട് പറഞ്ഞു.
രണ്ടാം പകുതിയിൽ ലിവർപൂൾ താരം അലക്സിസ് മാക് അലിസ്റ്ററിനെ വില്ല്യൻ പാച്ചോ ബോക്സിനുള്ളിൽ വീഴ്ത്തിയതിന് റഫറി ആദ്യം പെനാൽറ്റി അനുവദിച്ചിരുന്നെങ്കിലും, വാർ (VAR) പരിശോധനയ്ക്ക് ശേഷം അത് നിഷേധിച്ചു. ഇതിൽ പ്രതിഷേധിച്ച് കാണികൾ ആൻഫീൽഡിൽ കൂവലുകൾ ഉയർത്തിയിരുന്നു.
ശക്തമായ മഴയിൽ നടന്ന മത്സരത്തിനിടയിൽ ലിവർപൂൾ താരം ഹ്യൂഗോ എക്കിറ്റിക്കെയ്ക്ക് പരിക്കേറ്റത് തിരിച്ചടിയായി. ആദ്യ പകുതിയിൽ അക്കിലീസ് ടെൻഡന്റിന്റെ വേദനയെത്തുടർന്ന് കരഞ്ഞുകൊണ്ട് താരം ഗ്രൗണ്ട് വിട്ടു.
“അവസ്ഥ അത്ര നല്ലതല്ല. കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾക്കായി കാത്തിരിക്കണം. രണ്ടാം പകുതിയിൽ തന്നെ അദ്ദേഹം വീട്ടിലേക്ക് പോയി,” ലിവർപൂൾ കോച്ച് ആർനെ സ്ലോട്ട് പറഞ്ഞു.
മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കത്തിൽ പിഎസ്ജി ആധിപത്യം പുലർത്തിയിരുന്നു. ഡെംബലെ നേരത്തെ തന്നെ ചില അവസരങ്ങൾ നഷ്ടപ്പെടുത്തിയിരുന്നു. രണ്ടാം പകുതിയിൽ റയാൻ ഗ്രാവൻബെർച്ച്, കോഡി ഗാക്പോ, ജോ ഗോമസ്, മാക് അലിസ്റ്റർ എന്നിവർക്ക് ഗോൾ നേടാൻ അവസരങ്ങൾ ലഭിച്ചെങ്കിലും മുതലാക്കാനായില്ല.
മുഹമ്മദ് സലായുടെ മികച്ച പാസിൽ നിന്ന് മിലോസ് കെർകെസ് ഗോളിനടുത്തെത്തിയെങ്കിലും പന്ത് പുറത്തേക്ക് പോയി. ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിൽ ലിവർപൂളിനായുള്ള സലായുടെ അവസാന മത്സരമായിരുന്നു ഇത്.
ഡെംബലെയുടെ ആദ്യ ഗോൾ ലിവർപൂളിന്റെ പ്രതീക്ഷകൾ തകർത്തു. എഫ്എ കപ്പിൽ നിന്നും ലീഗ് കപ്പിൽ നിന്നും നേരത്തെ പുറത്തായ ലിവർപൂളിന് ഈ പരാജയം തിരിച്ചടിയായി.
“പിഎസ്ജി കഴിഞ്ഞ സീസണിലേതിനേക്കാൾ മികച്ച ടീമാണ്. അവരെ നേരിട്ട് മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുക്കാൻ ഞങ്ങൾക്ക് സാധിച്ചു. ഞങ്ങളുടെ കഴിവ് തിരിച്ചറിയേണ്ടതുണ്ട്,” ലിവർപൂൾ പ്രതിരോധതാരം ഇബ്രാഹിമ കൊണാട്ടെ പറഞ്ഞു. “ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിൽ കളിക്കുക എന്നത് ലിവർപൂളിന്റെ അടിസ്ഥാന മാനദണ്ഡമാണ്. പ്രീമിയർ ലീഗിൽ ബാക്കിയുള്ള ആറ് മത്സരങ്ങളിൽ മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുക്കാൻ ഞങ്ങൾ ശ്രമിക്കും.”
“ആൻഫീൽഡിൽ പ്രത്യേകമായ എന്തെങ്കിലും ചെയ്യാൻ കഴിയുമെന്ന് ഞങ്ങൾ കരുതിയിരുന്നു… ഇതാണ് ഫുട്ബോൾ. സങ്കടകരമാണ്,” അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.