ഈജിപ്തിന്റെ ഫുട്ബോൾ ഇതിഹാസത്തിന് തന്നോടൊപ്പം ഉത്തരവാദിത്തങ്ങൾ പങ്കുവെക്കാൻ മികച്ചൊരു യുവനിരയെ ഇപ്പോൾ ലഭിച്ചിരിക്കുന്നു.
കഴിഞ്ഞ കുറച്ചു കാലങ്ങളായി മുഹമ്മദ് സല തന്റെ പഴയ ഫോമിലല്ല എന്ന വിമർശനം ഉയർന്നിരുന്നു. പ്രായത്തിന്റെ അവശതകൾ അദ്ദേഹത്തിന്റെ കളിയെ ബാധിക്കുന്നുണ്ടെന്നത് വ്യക്തമായിരുന്നു. ഇടയ്ക്കിടെ മിന്നുന്ന പ്രകടനങ്ങൾ കാഴ്ചവെച്ചിരുന്നെങ്കിലും സ്ഥിരത നിലനിർത്താൻ അദ്ദേഹത്തിന് സാധിച്ചിരുന്നില്ല.
എന്നാൽ, തന്റെ 34-ാം ജന്മദിനത്തിൽ നടന്ന ഫിഫ ലോകകപ്പിലെ ബെൽജിയത്തിനെതിരായ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ സല പഴയ പ്രതാപത്തിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തി.
ഈജിപ്തിനായി ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഗോളുകൾ നേടിയ രണ്ടാമത്തെ താരമാണ് സല (67 ഗോളുകൾ). ഇതിഹാസ താരം ഹുസ്സാം ഹസനാണ് ഈ പട്ടികയിൽ ഒന്നാമത്. ദീർഘകാലമായി ഈജിപ്ത് ഫുട്ബോളിന്റെ മുഖമാണ് സല. 2018-ൽ ഈജിപ്തിനെ ലോകകപ്പിലെത്തിക്കുന്നതിൽ നിർണായക പങ്കുവഹിച്ച സല, 2026-ലും ടീമിനെ ലോകകപ്പ് യോഗ്യതയിലേക്ക് നയിച്ചു.
Also Read: Iran ordered to ‘leave USA immediately’ after FIFA 2026 World Cup match against New Zealand
സല തന്റെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ഘട്ടത്തിലല്ല എന്നത് ഒരു യാഥാർത്ഥ്യമാണ്. എങ്കിലും, വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം ടീമിൽ അദ്ദേഹത്തിന് മികച്ച പിന്തുണ നൽകാൻ മറ്റ് താരങ്ങൾ മുന്നോട്ടുവന്നു. ഇത്തവണ വിങ്ങർ റോളിൽ നിന്ന് മാറി നമ്പർ 10 പൊസിഷനിലാണ് സല കളിച്ചത്. മുസ്തഫ സിക്കോയും ഇമാം അഷൂറും വിങ്ങുകളിലൂടെ മുന്നേറിയപ്പോൾ, ഒമർ മാർമൂഷ് സ്ട്രൈക്കറായി തിളങ്ങി. മിഡ്ഫീൽഡിൽ മോഹനദ് ലാഷീൻ മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുത്തു. അരങ്ങേറ്റ മത്സരത്തിനിറങ്ങിയ ഗോൾകീപ്പർ മുസ്തഫ ഷോബീർ രണ്ടാം പകുതിയിൽ ബെൽജിയത്തിന്റെ ശക്തമായ മുന്നേറ്റങ്ങളെ തടഞ്ഞുനിർത്തി.
സാധാരണയായി 90 മിനിറ്റും കളിക്കുന്ന സലയെ, സിയാറ്റിലിലെ ചൂടുകാരണം 75-ാം മിനിറ്റിൽ 18 വയസ്സുകാരൻ ഹംസ അബ്ദുൽ കരീമിന് പകരമായി പിൻവലിച്ചു. ഇത് ടീമിലെ തലമുറമാറ്റമായി പലരും വിലയിരുത്തുന്നു. കാണികളുടെ എഴുന്നേറ്റുനിന്നുള്ള കയ്യടികൾക്കിടയിൽ സല കളിക്കളം വിടുമ്പോൾ, അദ്ദേഹം വെറുമൊരു ഗോൾവേട്ടക്കാരൻ എന്നതിലുപരി മികച്ചൊരു വഴികാട്ടിയായി മാറുകയായിരുന്നു. എതിർ പ്രതിരോധത്തെ തന്റെ നേർക്ക് ആകർഷിച്ച് സഹതാരങ്ങൾക്ക് അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുന്നതിൽ സല വിജയിച്ചു. മത്സരത്തിൽ 34 തവണ പന്തിൽ തൊട്ട സല, 18 പാസുകളിൽ 17 എണ്ണവും ലക്ഷ്യത്തിലെത്തിച്ചു. മൂന്ന് ഗോൾ അവസരങ്ങളും അദ്ദേഹം സൃഷ്ടിച്ചു.
മത്സരം 1-1 സമനിലയിൽ അവസാനിച്ചെങ്കിലും, മുൻ ഈജിപ്ത് താരം അഹമ്മദ് ഹസ്സൻ ഇതിനെ വിശേഷിപ്പിച്ചത് “വിജയത്തിന്റെ രുചിയുള്ള സമനില” എന്നാണ്. ടീമിന്റെ പ്രത്യാക്രമണത്തിനുള്ള കഴിവ് വളരെ മികച്ചതാണെന്ന് അദ്ദേഹം അഭിപ്രായപ്പെട്ടു.
മത്സരത്തിലെ താരമായ അഷൂറും സമാനമായ അഭിപ്രായമാണ് പങ്കുവെച്ചത്. “ഞങ്ങൾ നന്നായി കളിച്ചു, എങ്കിലും വിജയിക്കാൻ കഴിയാത്തതിൽ വിഷമമുണ്ട്. നിരവധി അവസരങ്ങളാണ് നഷ്ടപ്പെടുത്തിയത്. അടുത്ത മത്സരത്തിൽ മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു,” അഷൂർ പറഞ്ഞു.
“ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച രണ്ട് താരങ്ങൾ (മുഹമ്മദ് സല, ഒമർ മാർമൂഷ്) ടീമിലുണ്ട് എന്നത് ഞങ്ങൾക്ക് വലിയ ഊർജ്ജമാണ്. വെറും അതിഥികളായി ഞങ്ങൾ ഇവിടെ വന്നതല്ല. വിജയിക്കാൻ അർഹതയുണ്ടായിരുന്ന മത്സരമാണിത്. അടുത്ത മത്സരത്തിൽ (ന്യൂസിലൻഡിനെതിരെ) ഞങ്ങൾ തിരിച്ചുവരും,” അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
ഈ സമ്മറിൽ ലിവർപൂളുമായുള്ള കരാർ അവസാനിക്കുന്നതോടെ സല ഫ്രീ ഏജന്റാകും. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഭാവി എങ്ങോട്ടാണെന്നത് ഇപ്പോഴും അവ്യക്തമാണ്. ഈ ലോകകപ്പ് സലയുടെ അവസാനത്തേതാകാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. എന്നാൽ, ബെൽജിയത്തിനെതിരായ പ്രകടനം കാണിക്കുന്നത് സലയുടെ മാന്ത്രികത ഇനിയും അവസാനിച്ചിട്ടില്ല എന്ന് തന്നെയാണ്.