വടക്കേ അമേരിക്കയിൽ നടക്കുന്ന ഈ വർഷത്തെ ഫിഫ ലോകകപ്പിന്റെ ആദ്യ ഒരാഴ്ച പിന്നിടുമ്പോൾ, ഗോൾകീപ്പർമാരുടെ കാര്യത്തിൽ ഒരു പ്രത്യേക പ്രവണത കണ്ടുവരുന്നുണ്ട്.
അവർ താരതമ്യേന പ്രായം കൂടിയവരാണ് എന്നതാണ് ആ പ്രത്യേകത.
ടൂർണമെന്റിലുള്ള 145 ഗോൾകീപ്പർമാരുടെ ശരാശരി പ്രായം 29 വയസ്സും 298 ദിവസവുമാണ്. ഇതിൽ പകുതിയിലധികം പേരും (77 പേർ) ഈ ശരാശരി പ്രായത്തേക്കാൾ കൂടിയവരാണ്. 25 പേർ 35 വയസ്സിന് മുകളിൽ പ്രായമുള്ളവരുമാണ്.
ALSO READ: മെസ്സിയുടെ അവസാന ലോകകപ്പ്, എംബാപ്പെയുടെ കിരീടപ്പോരാട്ടം: ഫുട്ബോൾ ലോകത്തെ നിർണായക മുഹൂർത്തങ്ങൾക്ക് 2026 ലോകകപ്പ് സാക്ഷ്യം വഹിക്കുന്നു
അന്താരാഷ്ട്ര മത്സരങ്ങളിലെ അനുഭവസമ്പത്ത് കണക്കിലെടുത്താൽ, 145 ഗോൾകീപ്പർമാരിൽ 39 പേരും തങ്ങളുടെ ടീമുകളിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ മത്സരങ്ങൾ കളിച്ച ആദ്യ പത്ത് താരങ്ങളിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. ഇതിനർത്ഥം, ഇവർ വെറും പകരക്കാരോ സാധാരണ കളിക്കാരോ മാത്രമല്ല, ടീമിലെ ഏറ്റവും പരിചയസമ്പന്നരായ നേതാക്കൾ കൂടിയാണ് എന്നാണ്.
അവരുടെ അനുഭവസമ്പത്താണ് ഏറ്റവും വലിയ കരുത്ത്. ക്ലബ് ഫുട്ബോളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളിൽ ഇത് വളരെ പ്രധാനമാണ്. വർഷത്തിൽ എട്ടുമാസത്തോളം ഒരുമിച്ച് പരിശീലനം നടത്തുന്ന ക്ലബ്ബുകളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, അന്താരാഷ്ട്ര ടീമുകൾ ഇടയ്ക്കിടെ മാത്രമാണ് ഒത്തുചേരുന്നത്. പാസിംഗിലും നീക്കങ്ങളിലും പരിശീലനം നടത്താൻ വളരെ കുറഞ്ഞ സമയം മാത്രമേ ലഭിക്കൂ. അതിനാൽ പലപ്പോഴും ലളിതമായ പ്രതിരോധ ശൈലികളിലേക്കും ആക്രമണ രീതികളിലേക്കും ടീമുകൾ മാറുന്നു. ഇവിടെയാണ് ഗോൾകീപ്പർമാരുടെ പങ്ക് പ്രധാനമാകുന്നത്. എതിരാളികളുടെ പകുതിയിൽ ഔട്ട്ഫീൽഡ് കളിക്കാർ പന്ത് കൈകാര്യം ചെയ്യുമ്പോൾ, ഗോൾകീപ്പർമാർക്ക് ചിലപ്പോൾ വെറും കാഴ്ചക്കാരായി നിൽക്കേണ്ടി വരുന്നു.
ഈ ലോകകപ്പിൽ മധ്യനിരയിൽ ആധിപത്യം പുലർത്തുന്ന ടീമുകൾക്കായിരിക്കും മുൻതൂക്കമെന്ന് മുൻ ഇന്ത്യൻ ക്യാപ്റ്റൻ ബൈച്ചുങ് ബൂട്ടിയ പ്രവചിച്ചിരുന്നു. കടുത്ത ചൂടിൽ തുടർച്ചയായി പന്തിന് പിന്നാലെ ഓടാൻ ടീമുകൾക്ക് പ്രയാസമായിരിക്കും എന്നതാണ് ഇതിന് കാരണം.
അപ്പോൾ ഒരു ഗോൾകീപ്പറെ തിരഞ്ഞെടുക്കുമ്പോൾ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ഘടകം എന്താണ്?
അത് ആശയവിനിമയമാണ് (communication). പന്ത് കൈവശമില്ലാത്തപ്പോൾ പ്രതിരോധം ക്രമീകരിക്കുന്നതിൽ ഗോൾകീപ്പർമാർക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്. പ്രതിരോധ നിരയ്ക്ക് നിർദ്ദേശങ്ങൾ നൽകാനും, എതിരാളികളുടെ ക്രോസുകൾ തട്ടിയകറ്റാനും ഗോൾകീപ്പർമാർക്ക് കഴിയണം.
നേരത്തെ ഗോളുകൾ തടയുക എന്നതായിരുന്നു ഗോൾകീപ്പർമാരുടെ പ്രധാന ജോലി. എന്നാൽ കഴിഞ്ഞ ദശകത്തിൽ ഫുട്ബോൾ മാറിയതോടെ, പന്ത് കാലുകൊണ്ട് കൈകാര്യം ചെയ്യാനുള്ള അവരുടെ കഴിവിനും പ്രാധാന്യമേറി.
ഈ മാറ്റത്തിന് തുടക്കമിട്ടത് മാനുവൽ ന്യൂയറാണ്. എക്കാലത്തെയും മികച്ച ഗോൾകീപ്പർമാരിൽ ഒരാളായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്ന അദ്ദേഹം ‘സ്വീപ്പർ-കീപ്പർ’ എന്ന സങ്കല്പത്തെ തന്നെ മാറ്റിമറിച്ചു. ഇംഗ്ലീഷ് പ്രീമിയർ ലീഗിൽ മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയുടെ എഡേഴ്സണും ലിവർപൂളിന്റെ ആലിസണും ഈ ശൈലിയെ കൂടുതൽ ഉയരങ്ങളിലെത്തിച്ചു.
ഗോൾകീപ്പർമാർ പെനാൽറ്റി ബോക്സിന് പുറത്തിറങ്ങി പ്രതിരോധ താരങ്ങൾക്ക് ഒപ്പമോ അതിന് മുകളിലോ നിലയുറപ്പിക്കാൻ തുടങ്ങി. അവർ പന്ത് സ്വീകരിച്ച് മധ്യനിരയിലേക്ക് കൃത്യമായ പാസുകൾ നൽകാൻ തുടങ്ങി. നേരത്തെ ഗോൾകീപ്പർമാർ പന്ത് ദൂരേക്ക് അടിച്ചകറ്റുകയായിരുന്നെങ്കിൽ, ബ്രസീലിയൻ കീപ്പർമാർ കൃത്യമായ പാസുകൾ വഴി മുന്നേറ്റനിരയ്ക്ക് ഗോളടിക്കാൻ അവസരമൊരുക്കി.
ലോകകപ്പ് പോലുള്ള വലിയ വേദികളിൽ ഇത്തരം അടിസ്ഥാന കാര്യങ്ങൾ പോലും വലിയ വ്യത്യാസങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുന്നു. വോസിന്യയെപ്പോലെയുള്ള താരങ്ങൾ അത് തെളിയിക്കുന്നു.