2026 ലോകകപ്പിൽ കളിക്കാർക്ക് ആശ്വാസമേകാൻ ഏർപ്പെടുത്തിയ ഹൈഡ്രേഷൻ ബ്രേക്കുകൾ മത്സരഫലങ്ങളെത്തന്നെ സ്വാധീനിക്കുന്ന നിർണായക ഘടകമായി മാറുന്നു. കടുത്ത ചൂട് പരിഗണിച്ച് ഓരോ പകുതിയിലും 22-ാം മിനിറ്റിൽ അനുവദിക്കുന്ന ഈ ഇടവേളകൾ വിശ്രമത്തിന് മാത്രമല്ല, പരിശീലകർക്ക് തന്ത്രങ്ങൾ മെനയാനും മികച്ച അവസരമാണ് ഒരുക്കുന്നത്. ടൂർണമെന്റിലെ ആദ്യ 28 മത്സരങ്ങളിലായി ഇതുവരെ നടന്ന 56 ഇടവേളകളിലായി മൂന്ന് മണിക്കൂറിലധികം സമയം ഇതിനായി ചെലവഴിച്ചു കഴിഞ്ഞു.
മത്സരത്തിന്റെ ഗതി മാറ്റാൻ ഈ ഇടവേളകൾ സഹായിക്കുന്നുണ്ടെന്നതിന്റെ തെളിവാണ് ഗോൾ കണക്കുകൾ. ടൂർണമെന്റിൽ ഇതുവരെ പിറന്ന 89 ഗോളുകളിൽ 56 എണ്ണവും ഹൈഡ്രേഷൻ ബ്രേക്കിന് ശേഷമാണ് സംഭവിച്ചത്. ഇതിൽ 19 ഗോളുകൾ ഇടവേള കഴിഞ്ഞ് പത്ത് മിനിറ്റിനുള്ളിൽ തന്നെ പിറന്നുവെന്നത് ശ്രദ്ധേയമാണ്. സ്വിറ്റ്സർലൻഡ്-ബോസ്നിയ മത്സരത്തിൽ, രണ്ടാം ഹൈഡ്രേഷൻ ബ്രേക്കിന് ശേഷം പരിശീലകൻ മുറാത് യാക്കിൻ കൊണ്ടുവന്ന തന്ത്രപരമായ മാറ്റങ്ങളാണ് ടീമിന് 4-1 എന്ന വമ്പൻ വിജയം സമ്മാനിച്ചത്. ബ്രേക്ക് മുതലെടുത്ത് വരുത്തിയ മാറ്റങ്ങൾ എതിരാളികൾക്ക് പെട്ടെന്ന് പ്രതിരോധിക്കാൻ സാധിച്ചില്ലെന്ന് അദ്ദേഹം തന്നെ വ്യക്തമാക്കുന്നു.
എന്നാൽ, ഈ ഇടവേളകൾക്കെതിരെ വിമർശനങ്ങളും ഉയരുന്നുണ്ട്. ആധിപത്യം പുലർത്തി കളിക്കുമ്പോൾ ഇത്തരം തടസ്സങ്ങൾ ടീമിന്റെ താളം തെറ്റിക്കുമെന്നാണ് ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ പരിശീലകൻ ഹ്യൂഗോ ബ്രൂസ് അഭിപ്രായപ്പെട്ടത്. എയർകണ്ടീഷൻ ചെയ്ത സ്റ്റേഡിയങ്ങളിൽ പോലും ഇത്തരം ഇടവേളകൾ അനാവശ്യമാണെന്ന് പലരും വാദിക്കുന്നു. അതേസമയം, ബ്രോഡ്കാസ്റ്റർമാർക്ക് അധിക പരസ്യസമയം ലഭിക്കുന്നു എന്നതിനാൽ ഇതൊരു വലിയ വാണിജ്യ അവസരം കൂടിയായി മാറിയിട്ടുണ്ട്. എന്തായാലും കളിക്കാരുടെ ക്ഷേമത്തിനായി തുടങ്ങിയ നിയമം ഇപ്പോൾ ഫുട്ബോൾ തന്ത്രങ്ങളുടെ ഭാഗമായി മാറിക്കഴിഞ്ഞു.