മെക്സിക്കോയ്ക്ക് എന്തുകൊണ്ട് എസ്റ്റാഡിയോ അസ്‌ടെക്ക ഭാഗ്യഭൂമിയാകുന്നു?

മൂന്ന് പുരുഷ ഫിഫ ലോകകപ്പുകളുടെ ഉദ്ഘാടന മത്സരങ്ങൾക്ക് വേദിയായ ഏക സ്റ്റേഡിയം എന്ന ബഹുമതി ഇതിനകം തന്നെ ഈ മൈതാനത്തിനുണ്ട്. എന്നാൽ, ഇവിടെ നടന്ന ചരിത്രപരമായ മറ്റ് നേട്ടങ്ങൾക്ക് മുന്നിൽ ആ കണക്കുകൾ വളരെ ചെറുതാണ്.

ലോകകപ്പ് മത്സരം ആദ്യമായി കളർ ടിവിയിൽ സംപ്രേഷണം ചെയ്തത് ഇവിടെനിന്നാണ്. പെലെ തന്റെ മൂന്നാം ലോകകപ്പും ഡീഗോ മറഡോണ തന്റെ ആദ്യ ലോകകപ്പും സ്വന്തമാക്കിയതും ഇവിടെത്തന്നെ. ‘ദൈവത്തിന്റെ കൈ’ (Hand of God), ‘നൂറ്റാണ്ടിലെ മികച്ച ഗോൾ’ എന്നിവ പിറന്നതും ഈ മൈതാനത്താണ്. യൂറോപ്പിനും തെക്കേ അമേരിക്കയ്ക്കും പുറത്ത് നടന്ന ആദ്യ ലോകകപ്പിന് വേദിയായതും ഈ സ്റ്റേഡിയമായിരുന്നു.

മെക്സിക്കൻ ഫുട്ബോൾ ടീമിനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഈ സ്റ്റേഡിയം ഭാഗ്യസ്ഥലമാണ്. 17 തവണ ലോകകപ്പിൽ പങ്കെടുത്ത മെക്സിക്കോ രണ്ട് തവണ മാത്രമാണ് ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ എത്തിയത്; ആ രണ്ട് തവണയും അവർ ആതിഥേയരായിരുന്നു. 1986-ൽ ബൾഗേറിയയെ 2-0 ന് തോൽപ്പിച്ചതാണ് ലോകകപ്പിലെ അവരുടെ ഏക നോക്കൗട്ട് വിജയം.

എസ്റ്റാഡിയോ അസ്റ്റെക്കയിൽ വെച്ച് ഇതുവരെ ഒരു ലോകകപ്പ് മത്സരം പോലും മെക്സിക്കോ തോറ്റിട്ടില്ല. വ്യാഴാഴ്ച ഗ്വാഡലജാരയിൽ വെച്ച് ദക്ഷിണ കൊറിയയെ 1-0 ന് തോൽപ്പിച്ചതോടെ, ആതിഥേയരായ മെക്സിക്കോ തങ്ങളുടെ റൗണ്ട് ഓഫ് 32 മത്സരം വടക്കേ അമേരിക്കൻ ഫുട്ബോളിന്റെ മക്ക എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഈ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ കളിക്കുമെന്ന് ഉറപ്പിച്ചു.

ഈ മൈതാനത്തെ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത് ടീമിന് പുതിയ ഊർജം നൽകിയേക്കും. ഇതുവരെ 62 ലോകകപ്പ് മത്സരങ്ങൾ കളിച്ചിട്ടും സെമിഫൈനലിൽ എത്താൻ കഴിയാത്ത ഏക ടീമാണ് മെക്സിക്കോ.

1994 മുതൽ 2018 വരെ ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ സ്ഥിരത പുലർത്തിയിരുന്ന മെക്സിക്കോയ്ക്ക്, പിന്നീട് റൗണ്ട് ഓഫ് 16-ൽ പുറത്താവുക എന്നത് പതിവായി മാറി. 2022-ൽ നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിൽ കടക്കാൻ കഴിയാതെ വന്നത് വലിയ തിരിച്ചടിയായി. തുടർന്ന് രണ്ട് പരിശീലകരെ പുറത്താക്കിയ ഫെഡറേഷൻ, പഴയ പരിചയസമ്പന്നനായ പരിശീലകനെ തിരികെ കൊണ്ടുവന്നു.

2002-ലും 2010-ലും ലോകകപ്പിൽ ടീമിനെ പരിശീലിപ്പിച്ച ഹാവിയർ അഗിറെയാണ് ഇപ്പോൾ ചുമതലയിലുള്ളത്. അദ്ദേഹം 1986-ലെ മെക്സിക്കൻ ടീമിന്റെ ഭാഗവുമായിരുന്നു.

എങ്കിലും, ഈ ടൂർണമെന്റിൽ അഗിറെയുടെ ടീമിന് ആരാധകർക്കിടയിൽ വലിയ വിശ്വാസം ലഭിച്ചിട്ടില്ല.

പ്രതിരോധത്തിന് ഊന്നൽ നൽകുന്ന ശൈലിയാണ് അഗിറെ പരീക്ഷിക്കുന്നത്, എന്നാൽ ആക്രമണത്തിൽ ടീമിന് കാര്യമായ മുന്നേറ്റമുണ്ടാക്കാൻ കഴിയുന്നില്ല. ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്ക്കെതിരായ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ വിജയിച്ചിട്ടും, കൂടുതൽ ഗോളുകൾ നേടാൻ കഴിയാത്തതിൽ ആരാധകർ ടീമിനെ കൂവിവിളിച്ചിരുന്നു.

ദക്ഷിണ കൊറിയയ്ക്കെതിരായ വിജയം അവരെ നോക്കൗട്ടിലെത്തിച്ചു. എങ്കിലും, നാല് പതിറ്റാണ്ടായി തുടരുന്ന ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ മോഹം സഫലമാക്കുക എന്നത് ഇപ്പോഴും ടീമിന് മുന്നിലുള്ള വലിയ കടമ്പയാണ്.

ഇത്തവണ 48 ടീമുകൾ പങ്കെടുക്കുന്നതുകൊണ്ട് റൗണ്ട് ഓഫ് 32 എന്നൊരു അധിക ഘട്ടം കൂടിയുണ്ട്. ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ എത്താൻ മെക്സിക്കോയ്ക്ക് രണ്ട് നോക്കൗട്ട് മത്സരങ്ങൾ വിജയിക്കേണ്ടി വരും.

ചരിത്രപ്രധാനമായ ഈ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ കളിക്കുന്നത് ടീമിന് കൂടുതൽ ആത്മവിശ്വാസം നൽകും.

പുരാതന അസ്റ്റെക്കുകൾ ശകുനങ്ങളിൽ വിശ്വസിച്ചിരുന്നു; റൗണ്ട് ഓഫ് 32 മത്സരം ഇവിടെ കളിക്കുന്നത് അവർക്ക് നല്ല ശകുനമായിരിക്കും. വിജയിക്കുകയാണെങ്കിൽ റൗണ്ട് ഓഫ് 16 മത്സരവും ഇവിടെത്തന്നെ കളിക്കാം.

ഈ മെക്സിക്കൻ ടീമിൽ മികച്ച താരങ്ങളുണ്ട്. ഇതിഹാസ താരം ഹ്യൂഗോ സാഞ്ചസ്, മാനുവൽ നെഗ്രെറ്റെ തുടങ്ങിയവരുടെ നിരയിലേക്ക് തങ്ങളുടെ പേരും ചേർക്കാനാണ് പുതിയ തലമുറ ശ്രമിക്കുന്നത്. 1986-ൽ ബൾഗേറിയക്കെതിരെ നെഗ്രെറ്റെ നേടിയ ആ പ്രസിദ്ധമായ ഗോളിന് വഴിയൊരുക്കിയത് ഇന്നത്തെ പരിശീലകൻ അഗിറെയായിരുന്നു.

മൂന്നാം ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ ലക്ഷ്യമിട്ടുള്ള മെക്സിക്കോയുടെ യാത്ര എസ്റ്റാഡിയോ അസ്റ്റെക്കയിലൂടെത്തന്നെ കടന്നുപോകുന്നു. അതാണ് അവരുടെ ഭാഗ്യഭൂമി.