മെക്സിക്കോയും ദക്ഷിണ കൊറിയയും തമ്മിലുള്ള നിർണായകമായ ലോകകപ്പ് മത്സരത്തിനിടെ മെക്സിക്കൻ ഗോൾകീപ്പിംഗിൽ ഒരു പുതിയ യുഗപ്പിറവിക്ക് കളമൊരുങ്ങി.
തന്റെ ഹോം ഗ്രൗണ്ടിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ റൗൾ റാങ്കൽ നടത്തിയ തകർപ്പൻ ഡബിൾ സേവ് മെക്സിക്കോയ്ക്ക് നിർണായക വിജയം സമ്മാനിച്ചു. ഈ പ്രകടനത്തോടെ ടീമിന്റെ ഒന്നാം നമ്പർ ഗോൾകീപ്പർ എന്ന സ്ഥാനം 26-കാരനായ റാങ്കൽ ഉറപ്പിച്ചു. ദക്ഷിണ കൊറിയയുടെ ചോ ഗ്യൂ-സുങ്ങിന്റെ ഹെഡർ തടയുന്നതിനിടെ റാങ്കൽ തന്റെ ടീമംഗവുമായി കൂട്ടിയിടിച്ച് നിലത്തുവീണിരുന്നു. എന്നാൽ പന്ത് ഉയർന്നുപൊങ്ങിയപ്പോൾ, ഉടനടി എഴുന്നേറ്റ റാങ്കൽ യാങ് ഹ്യൂൻ-ജുൻ തൊടുത്ത റീബൗണ്ട് ഷോട്ട് അത്ഭുതകരമായി തടയുകയായിരുന്നു.
“അതൊരു പെട്ടെന്നുള്ള പ്രതികരണമായിരുന്നു,” മത്സരശേഷം റാങ്കൽ പറഞ്ഞു. “ആ നിമിഷം എന്താണ് സംഭവിച്ചതെന്ന് എനിക്ക് കൃത്യമായി പറയാനാവില്ല. ടീമംഗവുമായുള്ള കൂട്ടിയിടി മാത്രമേ ഓർമ്മയുള്ളൂ. എങ്കിലും ടീമിന് ആവശ്യമുള്ള സമയത്ത് മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുക്കാൻ കഴിഞ്ഞതിൽ സന്തോഷമുണ്ട്.”
മെക്സിക്കൻ ചാനലായ ടി.യു.ഡി.എൻ (TUDN) നേരത്തെ തന്നെ റാങ്കലിന്റെ കാര്യത്തിൽ പരിശീലകൻ അഗിറെയ്ക്ക് വലിയ വിശ്വാസമുണ്ടെന്ന് റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തിരുന്നു. സ്വന്തം തട്ടകമായ ചിവാസിൽ മത്സരം നടക്കുന്നത് റാങ്കലിന് കൂടുതൽ ആത്മവിശ്വാസം നൽകുമെന്ന് അവർ വിലയിരുത്തിയിരുന്നു.
എന്നാൽ ഈ മാറ്റം അത്ര എളുപ്പമായിരുന്നില്ല.
ടൂർണമെന്റിന് മുന്നോടിയായി നാല്പതുകാരനായ ഇതിഹാസ ഗോൾകീപ്പർ ഗില്ലർമോ ഒച്ചുവ ആറാം തവണയും ലോകകപ്പ് ടീമിൽ ഇടംനേടിയത് വലിയ വാർത്തയായിരുന്നു.
സുപ്രധാന മത്സരങ്ങളിൽ തകർപ്പൻ സേവുകളുമായി ആരാധകരെ അത്ഭുതപ്പെടുത്താറുള്ള താരമാണ് ഒച്ചുവ. കഴിഞ്ഞ മാസം ഓസ്ട്രേലിയക്കെതിരായ സൗഹൃദ മത്സരത്തിന് ശേഷം, മാനുവൽ നോയറെപ്പോലെ ഒച്ചുവയെയും ജർമ്മൻ ടീമിലേക്ക് തിരിച്ചുകൊണ്ടുവന്നതുപോലെ പ്രധാന ടീമിൽ ഉൾപ്പെടുത്തണമെന്ന ആവശ്യം ഉയർന്നിരുന്നു.
പക്ഷേ, പരിശീലകൻ ജാവിയർ അഗിറെ തന്റെ തീരുമാനത്തിൽ ഉറച്ചുനിന്നു. ഒച്ചുവയ്ക്ക് പകരം റാങ്കലിനെ പിന്തുണയ്ക്കാൻ അദ്ദേഹം തീരുമാനിച്ചു. ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്ക്കെതിരായ ആദ്യ വിജയത്തിന് ശേഷം റാങ്കലിനെ അഗിറെ പ്രശംസിക്കുകയും ചെയ്തു. റാങ്കലിന്റെ ഉയരത്തിലുള്ള മികവും വൺ-ഓൺ-വൺ സാഹചര്യങ്ങളിലെ കരുത്തും തന്നെ ആകർഷിച്ചതായി അഗിറെ പറഞ്ഞു.
യഥാർത്ഥത്തിൽ ഒച്ചുവയ്ക്ക് ഇനി പ്രധാന ടീമിൽ സ്ഥാനം ലഭിക്കാൻ സാധ്യത കുറവായിരുന്നു. 2024 മാർച്ചിൽ യുഎസിനോട് തോറ്റതിന് ശേഷം ഒച്ചുവയ്ക്ക് ടീമിൽ അവസരങ്ങൾ കുറഞ്ഞു. 2025-ലെ ഗോൾഡ് കപ്പ് വിജയിച്ച മെക്സിക്കൻ ടീമിൽ ഒച്ചുവ ബെഞ്ചിലായിരുന്നു. ലൂയിസ് ഏഞ്ചൽ മലാഗോൺ ആയിരുന്നു ആ സമയത്ത് ഒന്നാം നമ്പർ ഗോൾകീപ്പർ.
2025-ന്റെ രണ്ടാം പകുതിയിൽ റാങ്കലും മലാഗോണും മാറിമാറി ഗോൾവല കാത്തു. എന്നാൽ മാർച്ചിൽ മലാഗോണിന് പരിക്കേറ്റതോടെയാണ് റാങ്കൽ ഒന്നാം നമ്പർ ഗോൾകീപ്പറായത്. ഇതോടെ ഒച്ചുവ ബാക്കപ്പ് ഗോൾകീപ്പറായി ടീമിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തുകയായിരുന്നു.
പ്രധാന ഗോൾകീപ്പർ സ്ഥാനം നഷ്ടപ്പെട്ടെങ്കിലും, ഒരു മികച്ച ടീം പ്ലെയറായി ഒച്ചുവ ഒപ്പമുണ്ട്. ദക്ഷിണ കൊറിയക്കെതിരായ വിജയത്തിന് ശേഷം ഒച്ചുവ റാങ്കലിനെ അഭിനന്ദിക്കുന്നത് കാണാമായിരുന്നു. വിരമിക്കുന്നതിന് മുൻപുള്ള തന്റെ അവസാന ടൂർണമെന്റിൽ ഒരു വഴிகாட்டியായി ഒച്ചുവ ടീമിനൊപ്പമുണ്ട്.
Also Read: The FIFA World Cup’s off-field drama: Achraf Hakimi’s rape trial, Thomas Partey’s charges and Elye Wahi’s betting probe
ഫിഫയുടെ അഭിമുഖത്തിൽ, ദേശീയ ടീമിനോടുള്ള തന്റെ വികാരഭരിതമായ ബന്ധത്തെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കവേ ഒച്ചുവ വികാരാധീനനായി.
“മെക്സിക്കൻ ദേശീയ ടീം എന്റെ ജീവിതത്തിന്റെ ഭാഗമാണ്. ഇനി ടീമിനൊപ്പമില്ലാത്ത ഫുട്ബോളിനെക്കുറിച്ച് എനിക്ക് ചിന്തിക്കാൻ പോലും കഴിയില്ല,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
ടൂർണമെന്റിന് മുന്നോടിയായി, മെക്സിക്കോ വിളിക്കുമ്പോഴെല്ലാം തന്നിലൊരു പുതിയ ഊർജ്ജം നിറയാറുണ്ടെന്ന് ഒച്ചുവ എക്സിൽ കുറിച്ചിരുന്നു.
ഒച്ചുവയുടെ പിന്തുണയോടെ, മെക്സിക്കോയുടെ ഗോൾവല ഇപ്പോൾ റാങ്കലിന്റെ സുരക്ഷിത കൈകളിലാണ്.
2022 ലോകകപ്പിലെ ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിലെ പുറത്താവലിന് ശേഷം മെക്സിക്കോ വലിയ തിരിച്ചുവരവിനുള്ള ശ്രമത്തിലാണ്. സ്വന്തം മണ്ണിൽ നടക്കുന്ന ലോകകപ്പിൽ 1970-ലെയും 1986-ലെയും നേട്ടങ്ങൾ ആവർത്തിക്കുകയാണ് അവരുടെ ലക്ഷ്യം. റാങ്കലിന്റെ മികച്ച പ്രകടനവും ഒച്ചുവയുടെ അനുഭവസമ്പത്തും ടീമിന് വലിയ കരുത്താകും.