डेमोक्रेटिक रिपब्लिक ऑफ कांगो की राष्ट्रीय फुटबॉल टीम ने स्पष्ट किया है कि 2026 वर्ल्ड कप के लिए उनकी तैयारियां योजना के अनुसार जारी रहेंगी। यह निर्णय स्वास्थ्य संबंधी चिंताओं के कारण संयुक्त राज्य अमेरिका से संभावित यात्रा प्रतिबंधों की खबरों के बीच लिया गया है।

पांच दशकों से अधिक समय में अपने पहले वर्ल्ड कप की तैयारी कर रही कांगो की टीम फिलहाल बेल्जियम में स्थित है। टीम जून में डेनमार्क और चिली के खिलाफ होने वाले फ्रेंडली मैचों के लिए अपना प्रशिक्षण कार्यक्रम पूरी गंभीरता से चला रही है।

वर्ल्ड कप के लिए बनी व्हाइट हाउस टास्क फोर्स के अनुसार, कांगो के प्रतिनिधिमंडल को अमेरिका में प्रवेश करने से पहले 21 दिनों की नियंत्रित आइसोलेशन अवधि पूरी करनी पड़ सकती है।

ईएसपीएन से बातचीत में कार्यकारी निदेशक एंड्रयू गिउलियानी ने पुष्टि की है कि यह उपाय डेमोक्रेटिक रिपब्लिक ऑफ कांगो में इबोला के प्रकोप के बाद स्वास्थ्य चिंताओं के कारण लागू किया गया है।

चेतावनी के बावजूद, डीआर कांगो टीम के प्रवक्ता ने जोर देकर कहा है कि इस स्तर पर तैयारियों में कोई बदलाव नहीं किया गया है और टीम यूरोप में अपना कैंप जारी रखे हुए है।

राष्ट्रीय टीम के अधिकांश खिलाड़ी यूरोप में स्थित हैं और कोच सेबेस्टियन डेसाब्रे भी देश से बाहर रहकर काम कर रहे हैं, जिससे उनकी वर्तमान तैयारियों में बाधा कम हो रही है।

वर्ल्ड कप से पहले किनशासा की एक प्रस्तावित यात्रा को रद्द कर दिया गया है, लेकिन टीम का बाकी शेड्यूल यथावत बना हुआ है।

यह स्थिति विश्व स्वास्थ्य संगठन (WHO) द्वारा इस क्षेत्र में प्रकोप के जोखिम को “बहुत अधिक” वर्गीकृत करने और इसे एक अंतरराष्ट्रीय आपातकाल घोषित करने के बाद उत्पन्न हुई है।

डीआर कांगो टूर्नामेंट के लिए ह्यूस्टन में आधारित रहेगी। वे 17 जून को पुर्तगाल के खिलाफ ग्रुप K का अपना पहला मैच खेलेंगे, जिसके बाद उनका सामना ग्वाडलजारा में कोलंबिया और अटलांटा में उज्बेकिस्तान से होगा।