ഫിഫ ലോകകപ്പ് 2026 തുടങ്ങി പത്ത് ദിവസം പിന്നിടുമ്പോൾ തന്നെ ടൂർണമെന്റ് പല ചർച്ചകൾക്കും വഴിയൊരുക്കിക്കഴിഞ്ഞു. 32 ടീമുകൾക്ക് പകരം 48 ടീമുകളെ ഉൾപ്പെടുത്തിയുള്ള മാറ്റം പ്രഖ്യാപിച്ചപ്പോൾ ടൂർണമെന്റിന്റെ നിലവാരം കുറയുമെന്ന് പലരും വിമർശിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ ചെറിയ ടീമുകൾ വലിയ ടീമുകൾക്ക് കടുത്ത വെല്ലുവിളിയാണ് ഉയർത്തുന്നത്. ആഫ്രിക്കൻ തീരത്തുള്ള ചെറിയ ദ്വീപ് രാജ്യമായ കേപ് വെർദെയാണ് ഇതിൽ മുന്നിൽ നിൽക്കുന്നത്. കേവലം 5.3 ലക്ഷം മാത്രം ജനസംഖ്യയുള്ള ഈ രാജ്യം ഗ്രൂപ്പ് എച്ചിലെ എതിരാളികളെ വിറപ്പിക്കുകയാണ്. സ്പെയിനിനും ഉറുഗ്വായ്ക്കുമെതിരായ അവരുടെ മത്സരങ്ങളുടെ ഹൈലൈറ്റ്സ് കണ്ടാൽ ഇക്കാര്യം വ്യക്തമാകും.
റൗണ്ട് ഓഫ് 32-ലേക്ക് യോഗ്യത നേടാനുള്ള വലിയ അവസരമാണ് ഇപ്പോൾ കേപ് വെർദെയ്ക്കുള്ളത്. സൗദി അറേബ്യയെ തോൽപ്പിക്കാനായാൽ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ മുന്നേറ്റങ്ങളിലൊന്നായി ഇത് മാറും. ആദ്യ മത്സരത്തിൽ സ്പെയിനിനെതിരെ ഗോൾരഹിത സമനില പിടിക്കാൻ കേപ് വെർദെക്ക് കഴിഞ്ഞിരുന്നു. ആ മത്സരത്തിൽ അവരുടെ ഗോൾകീപ്പർ വോസിഞ്ഞ ഏഴ് സേവുകളാണ് നടത്തിയത്. ഞായറാഴ്ച നടന്ന മത്സരത്തിൽ ഉറുഗ്വായ്ക്കൊപ്പം 2-2 എന്ന നിലയിൽ സമനില പിടിച്ചും അവർ ഞെട്ടിച്ചു.
ഇതും വായിക്കുക: കേപ് വെർദെയുടെ ഹീറോ വോസിഞ്ഞയുടെ അമ്മയ്ക്ക് ഉറുഗ്വായ് മത്സരങ്ങൾ കാണാൻ യാത്രയ്ക്കുള്ള വിസ ലഭിക്കുന്നു
ഭയമില്ലാത്ത കളി
ഏതൊരു കായിക ഇനത്തിലും ചെറിയ ടീമുകൾ വലിയ മത്സരങ്ങളിൽ സമ്മർദത്തിലാകുന്നത് സ്വാഭാവികമാണ്. മികച്ച തയ്യാറെടുപ്പുകൾ നടത്തിയാലും പ്രധാന മത്സരങ്ങളിൽ പലപ്പോഴും അവർക്ക് കാലിടറാറുണ്ട്. എന്നാൽ കേപ് വെർദെയുടെ കാര്യത്തിൽ അങ്ങനെയൊന്നും സംഭവിച്ചില്ല.
ലോകകപ്പിന് യോഗ്യത നേടിയത് തന്നെ വലിയൊരു നേട്ടമായാണ് ലോകം കണ്ടത്. സ്പെയിൻ, ഉറുഗ്വായ്, സൗദി അറേബ്യ എന്നിവർ ഉൾപ്പെട്ട ഗ്രൂപ്പിൽ പരിശീലകൻ ബുബിസ്റ്റയുടെ കീഴിലിറങ്ങിയ ടീമിന് വലിയ വെല്ലുവിളിയായിരുന്നു മുന്നിലുണ്ടായിരുന്നത്. യുവാക്കളും പരിചയസമ്പന്നരുമടങ്ങുന്ന മികച്ച ടീമിനെയാണ് അദ്ദേഹം അണിനിരത്തിയത്. വലിയ ടീമുകളെ നേരിടുമ്പോൾ ഒട്ടും ഭയമില്ലാതെ കളിക്കാൻ ടീമിന് കഴിഞ്ഞു.
സ്പെയിനിനെതിരെയായിരുന്നു അവരുടെ ആദ്യത്തെ അട്ടിമറി. 90 മിനിറ്റും സ്പെയിനിന്റെ ആക്രമണങ്ങളെ പ്രതിരോധിക്കാൻ കേപ് വെർദെക്കായി. സ്പെയിൻ പന്ത് കൈവശം വെക്കുകയും നിരവധി അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുകയും ചെയ്തെങ്കിലും വോസിഞ്ഞയുടെ മികച്ച സേവുകൾ മത്സരം ഗോൾരഹിത സമനിലയിൽ എത്തിച്ചു.
ഉറുഗ്വായ് – കേപ് വെർദെ മത്സരത്തിൽ സംഭവിച്ചത്?
ഗോൾകീപ്പർ വോസിഞ്ഞയാണ് കേപ് വെർദെയുടെ കുന്തമുന. സ്പെയിനിനെതിരായ ഏഴ് സേവുകളോടെ വോസിഞ്ഞ ലോകമെമ്പാടും ശ്രദ്ധിക്കപ്പെട്ടു. മത്സരത്തിന് മുൻപ് ഇൻസ്റ്റാഗ്രാമിൽ 50,000 ഫോളോവേഴ്സ് മാത്രമേ അദ്ദേഹത്തിന് ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ, എന്നാൽ ടൂർണമെന്റ് തുടങ്ങി ഒരാഴ്ചയ്ക്കുള്ളിൽ അത് 1.53 കോടിയായി ഉയർന്നു.
സ്പെയിനിനെതിരായ മത്സരത്തിന് ശേഷം, കേപ് വെർദെക്ക് ഗോളടിക്കാനും കഴിയുമോ എന്ന ചോദ്യം ഉയർന്നിരുന്നു. ഉറുഗ്വായ്ക്കതിരായ മത്സരത്തിൽ രണ്ട് ഗോളുകൾ നേടി അവർ അതിന് മറുപടി നൽകി. ഉറുഗ്വായ് 2-1 എന്ന നിലയിൽ മുന്നിട്ടുനിന്ന ശേഷമായിരുന്നു കേപ് വെർദെ രണ്ടാം ഗോൾ നേടിയത്.
ആവേശകരമായ മത്സരത്തിൽ ഉറുഗ്വായ്ക്കൊപ്പം സമനില പിടിക്കാൻ കേപ് വെർദെക്ക് കഴിഞ്ഞു. ഫ്രീ കിക്കിലൂടെ ഗോൾ നേടിയ കെവിൻ പിന, ലോകകപ്പിൽ കേപ് വെർദെക്കായി ഗോൾ നേടുന്ന ആദ്യ താരമായി മാറി. പിന്നീട് ഹെലിയോ വരേലയുടെ ഗോളിലൂടെ ടീം സമനില പിടിച്ചു.
സ്പെയിനിനെതിരായ പ്രകടനം യാദൃശ്ചികമല്ലെന്ന് ഉറുഗ്വായ്ക്കതിരായ മത്സരം തെളിയിച്ചു. രണ്ട് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് രണ്ട് സമനിലകൾ നേടിയ കേപ് വെർദെ ഇപ്പോൾ റൗണ്ട് ഓഫ് 32-ലേക്ക് യോഗ്യത നേടാനുള്ള സാധ്യതയിലാണ്. ജൂൺ 27 ശനിയാഴ്ച സൗദി അറേബ്യക്കെതിരെയാണ് അവരുടെ അവസാന ഗ്രൂപ്പ് മത്സരം. ഈ മത്സരത്തിൽ ജയിച്ചാൽ കേപ് വെർദെക്ക് അടുത്ത റൗണ്ടിൽ കടക്കാൻ വലിയ സാധ്യതയുണ്ട്.
നോക്കൗട്ട് റൗണ്ടിൽ കടന്നാലും ഇല്ലെങ്കിലും, ഇത്തവണത്തെ ലോകകപ്പിലെ ഏറ്റവും വലിയ അത്ഭുത കഥകളിലൊന്നായി കേപ് വെർദെയുടെ ഈ അരങ്ങേറ്റം മാറിയിരിക്കുകയാണ്.