ഹൂസ്റ്റണിൽ നടക്കുന്ന ഫിഫ ലോകകപ്പ് ഫുട്ബോൾ റൗണ്ട് ഓഫ് 32 മത്സരത്തിൽ ബ്രസീലും ജപ്പാനും തമ്മിലുള്ള പോരാട്ടം ആരംഭിച്ചു. ലോക ഫുട്ബോളിലെ കരുത്തരായ ബ്രസീലിനെ മറികടന്ന് ചരിത്രത്തിലാദ്യമായി ഒരു ലോകകപ്പ് നോക്കൗട്ട് ജയം സ്വന്തമാക്കാനാണ് ജപ്പാൻ ഇത്തവണ ലക്ഷ്യമിടുന്നത്. 2002 മുതൽ നാല് തവണ ലോകകപ്പ് ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടം കടന്ന ജപ്പാൻ ഇതുവരെ നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിൽ വിജയിച്ചിട്ടില്ല.
കാർലോ ആൻസലോട്ടി പരിശീലിപ്പിക്കുന്ന ബ്രസീൽ ടീം മികച്ച ഫോമിലാണ്. ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിലെ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ മൊറോക്കോയോട് സമനില വഴങ്ങിയ ശേഷം, ശക്തമായ തിരിച്ചുവരവാണ് ബ്രസീൽ നടത്തിയത്. ഹൈറ്റിക്കും സ്കോട്ട്ലൻഡിനുമെതിരെ ആറ് ഗോളുകൾ അടിച്ചുകൂട്ടിയ ബ്രസീൽ ഗ്രൂപ്പിൽ ഒന്നാമതായാണ് നോക്കൗട്ടിലെത്തിയത്.
നീണ്ട 981 ദിവസങ്ങൾക്ക് ശേഷം സൂപ്പർ താരം നെയ്മർ മഞ്ഞക്കുപ്പായത്തിൽ തിരിച്ചെത്തിയത് ബ്രസീലിന്റെ ആക്രമണനിരയ്ക്ക് കൂടുതൽ കരുത്തുപകർന്നിട്ടുണ്ട്. ജൂൺ 10-ന് ആരംഭിച്ച ലോകകപ്പ് ടൂർണമെന്റ് ജൂലൈ 20-നാണ് സമാപിക്കുന്നത്. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ഫുട്ബോൾ ആരാധകർ വലിയ ആവേശത്തോടെയാണ് ഈ നോക്കൗട്ട് പോരാട്ടത്തെ ഉറ്റുനോക്കുന്നത്.