ന്യൂഡൽഹി: ക്രിസ്റ്റ്യൻ പുലിസിക് ഇല്ലാതെ ഇറങ്ങിയെങ്കിലും ഓസ്ട്രേലിയയെ എതിരില്ലാത്ത രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് തകർത്ത് അമേരിക്ക ലോകകപ്പിന്റെ പ്രീക്വാർട്ടർ റൗണ്ടിലേക്ക് കടന്നു. സിയാറ്റിലിൽ നടന്ന മത്സരത്തിലാണ് അമേരിക്കയുടെ വിജയം. കഴിഞ്ഞയാഴ്ച പരാഗ്വെയെ 4-1 ന് തോൽപ്പിച്ച അമേരിക്ക, ഗ്രൂപ്പിലെ മറ്റൊരു മത്സരത്തിൽ പരാഗ്വെ തുർക്കിയെ 1-0 ന് പരാജയപ്പെടുത്തിയതോടെ ഗ്രൂപ്പ് ഡി-യിൽ ഒന്നാമതെത്തി. ജൂലൈ 2-ന് സാൻ ഫ്രാൻസിസ്കോ ബേ ഏരിയയിൽ വെച്ച് നടക്കുന്ന മത്സരത്തിൽ മൂന്നാം സ്ഥാനക്കാരായി യോഗ്യത നേടുന്ന ടീമിനെയാകും അമേരിക്ക നേരിടുക.
മത്സരത്തിന്റെ പതിനൊന്നാം മിനിറ്റിൽ കാമറൂൺ ബർഗസിന്റെ സെൽഫ് ഗോളിലൂടെ അമേരിക്ക മുന്നിലെത്തി. ആദ്യ പകുതി അവസാനിക്കുന്നതിന് തൊട്ടുമുമ്പ് അലക്സ് ഫ്രീമാൻ ലീഡ് ഉയർത്തി. രണ്ടാം പകുതിയിൽ അമേരിക്ക ലീഡ് നിലനിർത്താൻ ശ്രമിച്ചപ്പോൾ ഓസ്ട്രേലിയയ്ക്ക് കാര്യമായ മുന്നേറ്റങ്ങൾ നടത്താനായില്ല.
ഏകദേശം ഒരു നൂറ്റാണ്ടിന് ശേഷമാണ് അമേരിക്ക തുടർച്ചയായി രണ്ട് ലോകകപ്പ് മത്സരങ്ങൾ ജയിക്കുന്നത്. 1930-ലെ ആദ്യ ലോകകപ്പിലാണ് അവർ അവസാനമായി ഇങ്ങനെ ഒരു നേട്ടം കൈവരിച്ചത്. അന്ന് ബെൽജിയത്തെയും പരാഗ്വെയെയും 3-0ത്തിന് തോൽപ്പിച്ച അമേരിക്ക സെമിഫൈനലിൽ അർജന്റീനയോട് 6-1ന് പരാജയപ്പെടുകയായിരുന്നു.
2024 സെപ്റ്റംബറിൽ ചുമതലയേറ്റ അർജന്റീനൻ പരിശീലകൻ മൗറീഷ്യോ പോച്ചെറ്റിനോയുടെ തന്ത്രങ്ങളാണ് ടീമിന്റെ ഈ മുന്നേറ്റത്തിന് പിന്നിൽ. ഇദ്ദേഹത്തിന് കീഴിൽ അമേരിക്ക ഇതുവരെ 28 മത്സരങ്ങൾ കളിച്ചു.
എസ്പാൻയോൾ, സൗതാംപ്ടൺ എന്നീ ക്ലബ്ബുകളെ മികച്ച നിലവാരത്തിലേക്ക് ഉയർത്തിക്കൊണ്ടുവന്നാണ് പോച്ചെറ്റിനോ പരിശീലകനെന്ന നിലയിൽ ശ്രദ്ധേയനായത്.
തുടർന്ന് ടോട്ടൻഹാം ഹോട്ട്സ്പറിനെ അഞ്ച് വർഷം പരിശീലിപ്പിച്ച അദ്ദേഹം ടീമിനെ ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് ഫൈനൽ വരെ എത്തിച്ചു. പിഎസ്ജി, ചെൽസി എന്നീ ടീമുകൾക്ക് ശേഷം അമേരിക്കൻ ടീമിന്റെ പരിശീലകനായി അദ്ദേഹം എത്തുകയായിരുന്നു.
കളിക്കാരനായിരുന്നപ്പോൾ എസ്പാൻയോളിലും പിഎസ്ജിയിലും മികച്ച ഡിഫൻഡറായിരുന്ന പോച്ചെറ്റിനോയെ ‘എൽ ഷെരീഫ്’ എന്നാണ് വിളിച്ചിരുന്നത്.
ഉയർന്ന തീവ്രതയിലുള്ള പ്രസ്സിംഗും ആക്രമണാത്മകമായ ഫുട്ബോളുമാണ് പോച്ചെറ്റിനോയുടെ ശൈലി. ഇതിനായി കളിക്കാർക്ക് മികച്ച ശാരീരികക്ഷമത അനിവാര്യമാണ്.
അമേരിക്കൻ ടീമിനെയും അദ്ദേഹം ഇതേ രീതിയിലാണ് സജ്ജമാക്കിയിരിക്കുന്നത്. പ്രതിരോധം ഊന്നിയുള്ള കളിക്കുന്ന പരാഗ്വെയെയും ഓസ്ട്രേലിയയെയും മറികടക്കാൻ ഈ ശൈലി അമേരിക്കയ്ക്ക് സഹായകമായി.
രണ്ട് മത്സരങ്ങളിലും 4-2-3-1 എന്ന ഫോർമേഷനിലാണ് അമേരിക്ക കളിച്ചത്. ഓസ്ട്രേലിയക്കെതിരെ പുലസിക്കിന് പകരം റിക്കാർഡോ പെപ്പിയാണ് ഇറങ്ങിയത്.
അലക്സ് ഫ്രീമാനെ പ്രതിരോധ ചുമതല ഏൽപ്പിക്കുമ്പോൾ സെർജിനോ ഡെസ്റ്റിന് ആക്രമണത്തിൽ കൂടുതൽ സ്വാതന്ത്ര്യം നൽകുന്നതാണ് പോച്ചെറ്റിനോയുടെ രീതി. ഇടത് വിങ്ങിൽ ആന്റണി റോബിൻസണും സമാനമായ സ്വാതന്ത്ര്യമുണ്ട്.
പരാഗ്വെ 4-4-2 എന്ന രീതിയിൽ പ്രതിരോധിച്ചപ്പോൾ ഓസ്ട്രേലിയ 5-4-1 എന്ന ശൈലിയാണ് സ്വീകരിച്ചത്. ഇത് അമേരിക്കയ്ക്ക് മുന്നേറ്റങ്ങൾ നടത്താൻ കൂടുതൽ അവസരം നൽകി.
പരാഗ്വെയ്ക്കെതിരെ കൂടുതൽ പാസിംഗുകൾക്ക് മുൻതൂക്കം നൽകിയെങ്കിൽ ഓസ്ട്രേലിയക്കെതിരെ ടീം 3-5-2 എന്ന രീതിയിൽ ആക്രമണം കേന്ദ്രീകരിച്ചു. ഇതാണ് ബർഗസിന്റെ സെൽഫ് ഗോളിലേക്ക് നയിച്ചത്.
മത്സരങ്ങളിൽ തുടക്കത്തിൽ തന്നെ ഗോൾ നേടാൻ കഴിഞ്ഞത് അമേരിക്കയ്ക്ക് ഗുണകരമായി. ഇത് എതിരാളികളെ സമ്മർദ്ദത്തിലാക്കാനും കൂടുതൽ പിഴവുകൾ വരുത്താനും നിർബന്ധിതരാക്കി.
ഡാറ്റകൾ പ്രകാരം, പരാഗ്വെയ്ക്കെതിരെ 1.42 xG-യും ഓസ്ട്രേലിയക്കെതിരെ 1.08 xG-യുമാണ് അമേരിക്ക രേഖപ്പെടുത്തിയത്.
ഇനി തുർക്കിക്കെതിരായ മത്സരം ടീമിന് തങ്ങളുടെ ബെഞ്ച് കരുത്ത് പരീക്ഷിക്കാനുള്ള അവസരമായിരിക്കും.