മുംബൈ: പെനാൽറ്റി ബോക്സിലേക്ക് പന്തുമായി കുതിച്ച ജൂലിയൻ അൽവാരസ്, ഗോൾപോസ്റ്റിന് എതിർവശത്തേക്ക് തിരിഞ്ഞുനിന്നാണ് പന്ത് സ്വീകരിച്ചത്. ആദ്യ ടച്ചിലൂടെ തന്നെ പന്ത് ഡിഫൻഡറിൽ നിന്ന് അകറ്റിയ അദ്ദേഹം, രണ്ടാമത്തെ ടച്ചിൽ ടാക്കിളിൽ നിന്നും ഒഴിഞ്ഞുമാറി. മൂന്നാമത്തെ ടച്ചിൽ ശക്തമായൊരു ഷോട്ടിലൂടെ പന്ത് വലയുടെ മുകൾ കോണിലേക്ക് അടിച്ചുകയറ്റി.
ദോഹയിലെ സ്റ്റേഡിയം 974-ൽ പോളണ്ടിനെതിരെയുള്ള ഈ ഗോൾ, 2022 ഫിഫ ലോകകപ്പിന്റെ നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിലേക്ക് അർജന്റീനയുടെ പ്രവേശനം ഉറപ്പാക്കി. ടൂർണമെന്റിലുടനീളം അർജന്റീനയുടെ ആദ്യ ഇലവനിൽ സ്ഥാനം ഉറപ്പിക്കാൻ ഈ പ്രകടനം അൽവാരസിനെ സഹായിച്ചു. ആഴ്ചകൾക്ക് ശേഷം ലയണൽ മെസ്സിയുടെ നേതൃത്വത്തിൽ അർജന്റീന ലോകകപ്പ് ഉയർത്തിയപ്പോൾ അൽവാരസും ആ ടീമിന്റെ ഭാഗമായിരുന്നു.
അന്ന് 22 വയസ്സായിരുന്നു അൽവാരസിന്. അർജന്റീനയുടെ വിജയത്തിൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. ഇപ്പോൾ അദ്ദേഹം വീണ്ടും അർജന്റീനയുടെ 9-ാം നമ്പർ ജഴ്സി അണിയാൻ തയ്യാറെടുക്കുകയാണ്.
അർജന്റീന ടീം ഇപ്പോൾ അമേരിക്കയിലാണെങ്കിലും, അൽവാരസിന്റെ ക്ലബ്ബ് മാറ്റത്തെച്ചൊല്ലി സ്പെയിനിൽ ചർച്ചകൾ സജീവമാണ്. നിലവിൽ അത്ലറ്റിക്കോ മാഡ്രിഡിന് വേണ്ടിയാണ് താരം കളിക്കുന്നത്. എന്നാൽ, ലാ ലിഗ ചാമ്പ്യന്മാരായ എഫ്സി ബാഴ്സലോണ 26-കാരനായ അൽവാരസിനെ ടീമിലെത്തിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നതായി റിപ്പോർട്ടുകളുണ്ട്.
അൽവാരസിനായി 100 ദശലക്ഷം യൂറോയിലധികം തുക നൽകാൻ ബാഴ്സലോണ തയ്യാറാണെന്നാണ് സൂചന. ഇഎസ്പിഎൻ റിപ്പോർട്ട് പ്രകാരം 2030 വരെയാണ് താരത്തിന് കരാറുള്ളത്. 500 ദശലക്ഷം യൂറോയുടെ റിലീസ് ക്ലോസും കരാറിലുണ്ട്.
വലിയ തുകയാണെങ്കിലും താരത്തിന്റെ മികവ് പരിഗണിക്കുമ്പോൾ അത് അതിശയിപ്പിക്കേണ്ടതില്ല.
ഏത് ആക്രമണ സ്ഥാനത്തും കളിക്കാൻ കഴിയുന്ന ബഹുമുഖ പ്രതിഭയാണ് അൽവാരസ്. വിങ്ങുകളിലും അറ്റാക്കിങ് മിഡ്ഫീൽഡറായും അദ്ദേഹം തിളങ്ങിയിട്ടുണ്ട്. മുന്നേറ്റനിരയിൽ കളിക്കുമ്പോഴും പ്രതിരോധത്തെ സഹായിക്കാൻ പിൻനിരയിലേക്ക് ഓടിയെത്തുന്ന ശീലവും അൽവാരസിനുണ്ട്.
ഊർജ്ജസ്വലതയോടെയാണ് അദ്ദേഹം കളിക്കുന്നത്. മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയിൽ പെപ് ഗ്വാർഡിയോളയുടെ പ്രശംസ പിടിച്ചുപറ്റിയ അൽവാരസ്, മാഡ്രിഡിലും തന്റെ മികവ് തുടർന്നു.
മെസ്സിയെ തടയാൻ എതിരാളികൾ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുമ്പോൾ, 2022 മുതൽ മറ്റൊരു രൂപത്തിലാണ് അൽവാരസ് കളിക്കുന്നത്.
“2022-ന് ശേഷം എന്റെ ശൈലിയിൽ വലിയ മാറ്റമൊന്നും വന്നിട്ടില്ല. എങ്കിലും പുതിയ കാര്യങ്ങൾ പഠിക്കാനും ചില മേഖലകളിൽ മെച്ചപ്പെടാനും എനിക്ക് കഴിഞ്ഞു,” അദ്ദേഹം ഫിഫ.കോമിനോട് പറഞ്ഞു. “കഴിഞ്ഞ കുറച്ച് വർഷങ്ങളായി ഒരുപാട് മത്സരങ്ങളിൽ കളിച്ചതിന്റെ അനുഭവസമ്പത്ത് ഇപ്പോൾ എനിക്കുണ്ട്. അർജന്റീനയുടെ ജഴ്സി അണിയുമ്പോൾ അത് നൽകുന്ന ആവേശം വലുതാണ്. അത് നമ്മളറിയാതെ തന്നെ നമ്മളെ കൂടുതൽ മെച്ചപ്പെടുത്തുന്നു.”
അർജന്റീന ടീമിലെ മറ്റൊരു സ്ട്രൈക്കറായ ലൗതാരോ മാർട്ടിനെസുമായുള്ള ആരോഗ്യകരമായ മത്സരമാണ് അൽവാരസിനെ കൂടുതൽ വളരാൻ സഹായിച്ചത്.
“ഞങ്ങൾ എതിരാളികളാണെങ്കിലും ഒന്നിച്ച് കളിക്കുമ്പോൾ അത് വലിയ സന്തോഷമാണ്,” അൽവാരസ് വ്യക്തമാക്കി. “ഒന്നിച്ച് കളിക്കുമ്പോൾ ടീമിന് മികച്ച ഫലം നൽകാൻ ഞങ്ങൾ ശ്രമിക്കാറുണ്ട്. ടീമിന് വേണ്ടിയാണ് ഞങ്ങൾ കളിക്കുന്നത്. ഈ മത്സരം ഞങ്ങൾ രണ്ടുപേരെയും ഓരോ ദിവസവും മെച്ചപ്പെടാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആരോഗ്യകരമായ മത്സരം എല്ലായ്പ്പോഴും ടീമിനെ വളർത്തും.”
ഖത്തർ ലോകകപ്പിലെ വിജയത്തിൽ ഇരുവരും പങ്കാളികളായിരുന്നു. അൽവാരസിന്റെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും വലിയ നേട്ടം ലോകകപ്പാണെങ്കിലും, അതിനുമുമ്പും നിരവധി ട്രോഫികൾ അദ്ദേഹം നേടിയിട്ടുണ്ട്.
റിവർ പ്ലേറ്റിനൊപ്പം 2021-ൽ പ്രീമിയറ ഡിവിഷൻ കിരീടവും, അതിന് മൂന്ന് വർഷം മുമ്പ് കോപ്പ ലിബർട്ടഡോറസും അൽവാരസ് നേടിയിരുന്നു.
ഇംഗ്ലണ്ടിൽ മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിക്കൊപ്പം രണ്ട് പ്രീമിയർ ലീഗ് കിരീടങ്ങളും, 2022-23 ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗും, 2023 ഫിഫ ക്ലബ്ബ് ലോകകപ്പും അദ്ദേഹം സ്വന്തമാക്കി.
അർജന്റീനയ്ക്കൊപ്പം 2021-ലും 2024-ലും കോപ്പ അമേരിക്ക കിരീടനേട്ടങ്ങളിലും അദ്ദേഹം ഭാഗമായി.
2022 ലോകകപ്പിൽ നാല് ഗോളുകൾ നേടി അർജന്റീനയുടെ രണ്ടാമത്തെ ടോപ് സ്കോററായിരുന്നു അൽവാരസ്. 2026 ലോകകപ്പ് യോഗ്യതാ മത്സരങ്ങളിലും അദ്ദേഹം നാല് ഗോളുകൾ നേടിയിട്ടുണ്ട്.
അൾജീരിയ, ഓസ്ട്രിയ, ജോർദാൻ എന്നിവർ ഉൾപ്പെട്ട ഗ്രൂപ്പ് ജെയിലാണ് അർജന്റീന മത്സരിക്കുന്നത്.
അർജന്റീനയുടെ എല്ലാ മത്സരങ്ങളിലും ലോകത്തിന്റെ ശ്രദ്ധ മെസ്സിയിലായിരിക്കും. എന്നാൽ, മെസ്സിയുടെ നിഴലിൽ നിന്ന് ടീമിന് വലിയ മുതൽക്കൂട്ടായി അൽവാരസ് എന്ന എക്സ്-ഫാക്ടർ ഉണ്ടാകുമെന്നുറപ്പാണ്.