അമേരിക്ക, മെക്സിക്കോ, കാനഡ എന്നിവിടങ്ങളിലായി നടക്കുന്ന ഫുട്ബോൾ ലോകകപ്പിൽ നോർവെയെ ഒരു മികച്ച ഫുട്ബോൾ ശക്തിയാക്കി മാറ്റുക എന്ന വലിയ വെല്ലുവിളിയാണ് എർലിങ് ഹാലൻഡിന് മുന്നിലുള്ളത്.
ഇംഗ്ലീഷ് പ്രീമിയർ ലീഗിൽ മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിക്കായി മികച്ച പ്രകടനമാണ് ഹാലൻഡ് കാഴ്ചവെക്കുന്നത്. എന്നാൽ സിറ്റിയിൽ അദ്ദേഹത്തെ സഹായിക്കാൻ ലോകോത്തര നിലവാരമുള്ള മറ്റ് താരങ്ങളുണ്ട്. നോർവെ ടീമിൽ അത്തരം താരങ്ങളുടെ കുറവുണ്ട്. അതിനാൽ, ഔദ്യോഗിക ക്യാപ്റ്റൻ അല്ലെങ്കിലും ടീമിനെ മുന്നിൽ നിന്ന് നയിക്കാനും താൻ ഒരു മികച്ച കളിക്കാരനാണെന്ന് തെളിയിക്കാനും ഹാലൻഡിന് ബാധ്യതയുണ്ട്.
Also Read: FIFA World Cup 2026, Germany: Julian Nagelsmann looks to get respect back for four-time world champions
ലോകകപ്പിൽ നോർവെയുടെ മികച്ച നേട്ടം 1938-ലും 1998-ലും പ്രീക്വാർട്ടറിൽ എത്തിയതാണ്. യുവേഫ യോഗ്യതാ റൗണ്ടിൽ ഗ്രൂപ്പ് ഐയിൽ നിന്ന് നേരിട്ട് യോഗ്യത നേടിയാണ് അവർ ലോകകപ്പിനെത്തുന്നത്. ഈ വിജയത്തിൽ ഹാലൻഡ് നിർണായക പങ്കുവഹിച്ചു. യോഗ്യതാ റൗണ്ടിലെ 8 മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് 16 ഗോളുകളാണ് അദ്ദേഹം നേടിയത്. നോർവെ കളിച്ച എല്ലാ മത്സരങ്ങളും ജയിക്കുകയും ചെയ്തു. ആകെ 37 ഗോളുകൾ നേടിയപ്പോൾ വെറും 5 ഗോളുകൾ മാത്രമാണ് അവർ വഴങ്ങിയത്.
ഇറ്റലി, ഇസ്രായേൽ, എസ്റ്റോണിയ, മോൾഡോവ എന്നിവരുൾപ്പെട്ട ഗ്രൂപ്പിൽ ഹാലൻഡിന്റെ കരുത്തിൽ നോർവെ മികച്ച പ്രകടനമാണ് നടത്തിയത്. രണ്ട് തവണ പ്രീമിയർ ലീഗും ഒരു തവണ ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗും നേടിയ ഹാലൻഡ്, ഇതിനകം ദേശീയ ടീമിനായി 55 ഗോളുകൾ നേടിയിട്ടുണ്ട്. നോർവേയുടെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും ഉയർന്ന ഗോൾവേട്ടക്കാരനാണ് അദ്ദേഹം.
കഴിഞ്ഞ മാസം, ആരാധകരുടെ പ്രതീക്ഷകൾ തനിക്ക് വലിയ സമ്മർദ്ദമുണ്ടാക്കുന്നതായി 25-കാരനായ താരം തുറന്നുപറഞ്ഞിരുന്നു. “2019-ൽ അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളിൽ അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ചത് മുതൽ നോർവെയെ ലോകകപ്പിലും യൂറോ കപ്പിലും എത്തിക്കുക എന്നതാണ് എന്റെ വലിയ ലക്ഷ്യം. എന്റെ മേൽ വലിയ സമ്മർദ്ദമുണ്ട്, പക്ഷേ അത് ഞാൻ ആസ്വദിക്കുന്നു. ഞാൻ അല്ലാത്ത മറ്റാരെങ്കിലുമായിരുന്നു ഈ സ്ഥാനത്തെങ്കിൽ അവരെയും ഞാൻ സമ്മർദ്ദത്തിലാക്കുമായിരുന്നു. ഞങ്ങൾക്ക് ഇപ്പോൾ മികച്ചൊരു തലമുറയുണ്ട്. നോർവെയെ ഒരു വലിയ ഫുട്ബോൾ ശക്തിയാക്കി മാറ്റാനാണ് ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നത്. അതാണ് എന്റെ ലക്ഷ്യം,” മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിക്കായി 162 ഗോളുകൾ നേടിയ താരം പറഞ്ഞു.
ഹാലൻഡിന്റെ ദൃഢനിശ്ചയം നോർവെ ആരാധകർക്ക് വലിയ പ്രതീക്ഷ നൽകുന്നുണ്ട്. അവർ ലോകകപ്പ് നേടുമെന്ന് ആരും പ്രതീക്ഷിക്കുന്നില്ലെങ്കിലും, 1938-ലേതിനേക്കാളും 1998-ലേതിനേക്കാളും മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുക്കാൻ സാധിച്ചാൽ ആരാധകർ തൃപ്തരായിരിക്കും. ഇറാഖ്, സെനഗൽ, മുൻ ലോകചാമ്പ്യന്മാരായ ഫ്രാൻസ് എന്നിവരാണ് നോർവെയുടെ ഗ്രൂപ്പിലുള്ളത്.
നിലവിൽ ദൂരെയുള്ള കാര്യങ്ങളെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കാതെ, ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടം കടക്കുക എന്നതിലാകണം ഹാലൻഡ് ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കേണ്ടത്. അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രശസ്തിയും ഇവിടെ പരീക്ഷിക്കപ്പെടുകയാണ്. ലയണൽ മെസ്സി തന്റെ ആദ്യ ലോകകപ്പുകളിൽ മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുക്കുന്നതിൽ പരാജയപ്പെട്ടപ്പോൾ അദ്ദേഹത്തിന്റെ മികവിനെ പലരും ചോദ്യം ചെയ്തിരുന്നു. അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ, പ്രത്യേകിച്ച് ലോകകപ്പിൽ തിളങ്ങേണ്ടത് ഒരു താരത്തിന് വളരെ പ്രധാനമാണ്. തന്നിലുള്ള പ്രതീക്ഷകളെക്കുറിച്ചും പരാജയപ്പെട്ടാൽ എന്ത് സംഭവിക്കുമെന്നും ഹാലൻഡിന് വ്യക്തമായ ബോധ്യമുണ്ട്.