ഞായറാഴ്ച നടന്ന മത്സരത്തിൽ വെസ്റ്റ് ഹാമിനെതിരെ 1-0 എന്ന സ്കോറിന് ആഴ്സണൽ വിജയിച്ചു. 22 വർഷത്തിന് ശേഷം പ്രീമിയർ ലീഗ് കിരീടത്തിലേക്ക് ഒരു പടി കൂടി അടുത്തിരിക്കുകയാണ് ആഴ്സണൽ. എന്നാൽ മത്സരത്തിലുടനീളം വാർ (VAR) പരിശോധനകൾ വലിയ വിവാദങ്ങൾക്കാണ് വഴിയൊരുക്കിയത്.
മത്സരത്തിന്റെ അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ നടന്ന വിവാദമായ വാർ ഇടപെടൽ ആഴ്സണലിന്റെ കിരീട പ്രതീക്ഷകളെ വല്ലാതെ ബാധിക്കുമെന്ന് തോന്നിപ്പിച്ചെങ്കിലും, ഒടുവിൽ തീരുമാനം ആഴ്സണലിന് അനുകൂലമായി മാറി.
83-ാം മിനിറ്റിൽ ലിയാൻഡ്രോ ട്രോസാർഡിന്റെ ഗോളിലൂടെ ആഴ്സണൽ മുന്നിലെത്തിയിരുന്നു. എന്നാൽ അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ ആഴ്സണൽ ഗോൾകീപ്പർ ഡേവിഡ് റായയുടെ കൈയിൽ നിന്ന് പന്ത് വഴുതിപ്പോയപ്പോൾ, വെസ്റ്റ് ഹാമിന്റെ കല്ലം വിൽസൺ അത് ഗോളാക്കി മാറ്റി.
തുടർന്ന് നീണ്ട വാർ പരിശോധനയ്ക്ക് ശേഷം, പാബ്ലോ ഗോൾകീപ്പറെ തടസ്സപ്പെടുത്തിയതായി റഫറി കവനാഗ് വിലയിരുത്തി. ഇതിനെത്തുടർന്ന് വെസ്റ്റ് ഹാമിന്റെ ഗോൾ റദ്ദാക്കിയതായി പ്രഖ്യാപിച്ചു.
ഈ തീരുമാനം ആഴ്സണൽ ക്യാമ്പിൽ വലിയ ആശ്വാസം നൽകിയപ്പോൾ വെസ്റ്റ് ഹാം ആരാധകർ പ്രതിഷേധവുമായി രംഗത്തെത്തി. ആഴ്സണൽ 2004-ന് ശേഷം തങ്ങളുടെ 14-ാമത്തെ ഇംഗ്ലീഷ് കിരീടം നേടുകയാണെങ്കിൽ ഈ നിമിഷം ഈ സീസണിലെ ഏറ്റവും നിർണ്ണായകമായി കണക്കാക്കപ്പെടും.
രണ്ടാം സ്ഥാനത്തുള്ള മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയേക്കാൾ അഞ്ച് പോയിന്റ് മുന്നിലാണ് ഇപ്പോൾ ആഴ്സണൽ. മെയ് 18-ന് ബേൺലിക്കെതിരെയും മെയ് 24-ന് ക്രിസ്റ്റൽ പാലസിനെതിരെയും നടക്കുന്ന അവസാന രണ്ട് മത്സരങ്ങൾ വിജയിച്ചാൽ ആഴ്സണലിന് കിരീടം ഉറപ്പിക്കാം.
ബുധനാഴ്ച മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി ക്രിസ്റ്റൽ പാലസിനോട് പരാജയപ്പെട്ടാൽ, ബേൺലിക്കെതിരായ മത്സരത്തിന് മുൻപേ ആഴ്സണലിന് കിരീടം സ്വന്തമാക്കാനുള്ള അവസരമുണ്ട്.
അതേസമയം, റിലഗേഷൻ ഭീഷണി നേരിടുന്ന വെസ്റ്റ് ഹാമിന് ഈ തോൽവി വലിയ തിരിച്ചടിയായി.
നിലവിൽ സേഫ് സോണിന് ഒരു പോയിന്റ് താഴെയാണ് വെസ്റ്റ് ഹാം. തിങ്കളാഴ്ച നടക്കുന്ന മത്സരത്തിൽ ടോട്ടൻഹാം ലീഡ്സിനെ പരാജയപ്പെടുത്തിയാൽ, വെസ്റ്റ് ഹാമുമായുള്ള പോയിന്റ് വ്യത്യാസം നാലായി വർദ്ധിക്കും.
അനിശ്ചിതത്വവും വിമർശനങ്ങളും
പ്രീമിയർ ലീഗ് ചരിത്രത്തിലെ തന്നെ ഏറ്റവും വലിയ വാർ തീരുമാനമായിരുന്നു ഇതെന്നാണ് പൊതുവേ വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നത്. ഇത് ആഴ്സണൽ പരിശീലകൻ മൈക്കൽ അർറ്റെറ്റയും വെസ്റ്റ് ഹാം പരിശീലകൻ നുനോ എസ്പിരിറ്റോ സാന്റോയും തമ്മിലുള്ള തർക്കത്തിന് കാരണമായി.
റഫറിയുടെ തീരുമാനം ധീരമായിരുന്നുവെന്നാണ് അർറ്റെറ്റ പറഞ്ഞത്. അത്തരം സമ്മർദ്ദകരമായ സാഹചര്യത്തിൽ ശരിയായ തീരുമാനം എടുക്കാൻ സഹായിച്ച വാർ സംവിധാനത്തെ അദ്ദേഹം അഭിനന്ദിച്ചു.
ഇതൊരു വ്യക്തമായ ഫൗൾ ആണെന്നും, ഗോൾ അനുവദിക്കാൻ കഴിയില്ലെന്നുമാണ് അർറ്റെറ്റയുടെ പക്ഷം. രണ്ട് ക്ലബ്ബുകളുടെയും കഠിനാധ്വാനത്തിന്റെ ഫലമായി കിട്ടുന്ന ഇത്തരം തീരുമാനങ്ങൾ വലിയ പ്രാധാന്യമർഹിക്കുന്നുവെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
എന്നാൽ, നുനോ എസ്പിരിറ്റോ സാന്റോ ഈ തീരുമാനത്തോട് വിയോജിച്ചു. റഫറിമാരുടെ തീരുമാനങ്ങളിൽ സ്ഥിരതയില്ലെന്നും, എന്താണ് ഫൗൾ എന്ന് പോലും ഇപ്പോഴത്തെ സാഹചര്യത്തിൽ വ്യക്തമല്ലെന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
ഈ തീരുമാനത്തിൽ വലിയ അസ്വസ്ഥതയുണ്ടെന്നും ഫുട്ബോളിനെ ഇത് അനിശ്ചിതത്വത്തിലാക്കുന്നുവെന്നും അദ്ദേഹം കുറ്റപ്പെടുത്തി.
2019-ൽ പ്രീമിയർ ലീഗിൽ വാർ ഏർപ്പെടുത്തിയത് മുതൽ നിരവധി വിമർശനങ്ങൾ ഉയർന്നുവന്നിട്ടുണ്ട്. ഇപ്പോഴത്തെ ഈ സംഭവം ആ വിമർശനങ്ങളുടെ ആക്കം കൂട്ടിയിരിക്കുകയാണ്.
എന്നാൽ, വാറിന്റെ തീരുമാനം ശരിയായിരുന്നുവെന്നാണ് മുൻ ഇംഗ്ലണ്ട് താരം ഗാരി നെവിൽ അഭിപ്രായപ്പെട്ടത്. ഇതൊരു വലിയ സംഭവമാണെന്നും, ഗോൾകീപ്പറെ തടസ്സപ്പെടുത്തിയ ഫൗൾ വ്യക്തമായിരുന്നുവെന്നും അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കി.
തീരുമാനം എന്തുതന്നെയായാലും, ഇതിന്റെ അലയൊലികൾ വരും ദിവസങ്ങളിലും ഫുട്ബോൾ ലോകത്ത് തുടരുമെന്ന് ഉറപ്പാണ്.