ഫുട്ബോൾ ചിലപ്പോഴൊക്കെ യുക്തിക്ക് നിരക്കാത്ത തീരുമാനങ്ങളെടുക്കാറുണ്ട്. ചെറിയൊരു ടീം വലിയ സ്വപ്നങ്ങൾ കാണുമ്പോഴും, കരുത്തരായ ടീമുകൾ തളർന്നു തുടങ്ങുമ്പോഴും ഫുട്ബോൾ പ്രേമികൾ അവിശ്വസനീയമായ ഒന്നിനായി കാത്തിരിക്കും.
ഹൂസ്റ്റണിൽ നടന്ന ആവേശകരമായ മത്സരത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗം സമയവും ജപ്പാൻ തങ്ങളുടെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ വിജയത്തിലേക്ക് അടുക്കുകയായിരുന്നു. അഞ്ച് തവണ ലോകചാമ്പ്യന്മാരായ ബ്രസീലിനെ പുറത്താക്കലിന്റെ വക്കിലെത്തിക്കാൻ അവർക്ക് സാധിച്ചു. ഫിഫ ലോകകപ്പ് നോക്കൗട്ട് മത്സരത്തിൽ ഇതുവരെ വിജയിച്ചിട്ടില്ലാത്ത ജപ്പാൻ, ഫുട്ബോളിലെ വമ്പൻമാരിലൊരാളെ അട്ടിമറിക്കുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിലാണ് തിങ്കളാഴ്ച കളത്തിലിറങ്ങിയത്.
ബ്രസീലിനെ പ്രതിരോധത്തിലാക്കാൻ ജപ്പാന് സാധിച്ചു. തുടക്കം മുതലേ ലീഡ് എടുത്ത ജപ്പാൻ ബ്രസീലിനെ സമ്മർദ്ദത്തിലാക്കി. കസെമിറോ സമനില ഗോൾ നേടിയെങ്കിലും, അധികസമയത്തേക്ക് മത്സരം നീങ്ങുമെന്ന ഘട്ടത്തിലും ജപ്പാൻ പതറാതെ പോരാടി.
എങ്കിലും ബ്രസീൽ തങ്ങളുടെ പോരാട്ടം അവസാനിപ്പിച്ചില്ല. ഒടുവിൽ അവസാന നിമിഷം നടത്തിയ തുടർച്ചയായ ആക്രമണങ്ങൾ ഫലം കണ്ടു. ഇഞ്ചുറി ടൈമിൽ ഗബ്രിയേൽ മാർട്ടിനെല്ലി നേടിയ ഗോളിലൂടെ ബ്രസീൽ തോൽവിയിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടുകയും റൗണ്ട് ഓഫ് 16-ലേക്ക് യോഗ്യത നേടുകയും ചെയ്തു.
മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കത്തിൽ ബ്രസീൽ പന്തടക്കത്തിൽ ആധിപത്യം പുലർത്തിയിരുന്നെങ്കിലും ആക്രമണത്തിൽ കൃത്യത ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. ആദ്യ 23 മിനിറ്റിനുള്ളിൽ പെനാൽറ്റി ഏരിയയിൽ ആറ് തവണ പന്തെത്തിക്കാൻ സാധിച്ചെങ്കിലും രണ്ട് ഷോട്ടുകൾ മാത്രമാണ് ലക്ഷ്യത്തിലേക്ക് തൊടുക്കാൻ ബ്രസീലിനായത്.
ഹൈഡ്രേഷൻ ബ്രേക്കിന് ശേഷം കളി മാറി. 29-ാം മിനിറ്റിൽ ബ്രസീലിന്റെ പിഴവ് മുതലെടുത്ത് കൈഷു സാനോയിലൂടെ ജപ്പാൻ മുന്നിലെത്തി. സാനോയുടെ കരിയറിലെ 15-ാം മത്സരത്തിലെ ആദ്യ അന്താരാഷ്ട്ര ഗോളായിരുന്നു അത്.
ജപ്പാന്റെ മുന്നേറ്റത്തിന് ശേഷം ഉണർന്ന് ബ്രസീൽ
1982-ന് ശേഷം ലോകകപ്പിൽ നിന്ന് നേരത്തെയുള്ള പുറത്താകൽ ഒഴിവാക്കാൻ രണ്ടാം പകുതിയിൽ ബ്രസീൽ കൂടുതൽ കരുത്തോടെയാണ് ഇറങ്ങിയത്. പരിക്കേറ്റ ലൂക്കാസ് പക്വെറ്റയ്ക്ക് പകരം എൻഡ്രിക്ക് കളത്തിലിറങ്ങിയത് ബ്രസീലിന്റെ ആക്രമണത്തിന് വേഗത പകർന്നു.
ബ്രസീൽ ആക്രമണം ശക്തമാക്കി. കസെമിറോയുടെ ഹെഡർ ജപ്പാൻ ഗോൾകീപ്പർ സിയോൺ സുസുക്കിയെ മറികടന്നെങ്കിലും ജപ്പാൻ പ്രതിരോധം അത് ഗോൾവരയ്ക്ക് തൊട്ടുമുമ്പ് തടഞ്ഞു.
എന്നാൽ തൊട്ടടുത്ത അവസരം കസെമിറോ പാഴാക്കിയില്ല.
56-ാം മിനിറ്റിൽ ഗബ്രിയേൽ മഗാലയസ് നൽകിയ ക്രോസിൽ നിന്ന് കസെമിറോ ഹെഡറിലൂടെ ബ്രസീലിനായി സമനില ഗോൾ നേടി.
വിനീഷ്യസ് ജൂനിയർ നടത്തിയ മുന്നേറ്റം പോസ്റ്റിൽ തട്ടി മടങ്ങിയത് ബ്രസീലിന് തിരിച്ചടിയായി. മത്സരം അധികസമയത്തേക്ക് നീങ്ങുമെന്ന ഘട്ടത്തിൽ ബ്രസീൽ സമ്മർദ്ദം തുടർന്നു.
ഒടുവിൽ നിർണ്ണായക നിമിഷമെത്തി. അറ്റാക്കിംഗിൽ ബ്രൂണോ ഗ്വിമാറസ് നൽകിയ പന്ത് മാർട്ടിനെല്ലിക്ക് ലഭിച്ചു. മാർട്ടിനെല്ലി തൊടുത്ത ശക്തമായ ഷോട്ട് സുസുക്കിയുടെ കൈകളിൽ തട്ടി പോസ്റ്റിൽ കയറി. ഈ ഗോളിലൂടെ ബ്രസീൽ റൗണ്ട് ഓഫ് 16 ഉറപ്പിച്ചു, ജപ്പാന്റെ ലോകകപ്പ് സ്വപ്നങ്ങൾ അവസാനിക്കുകയും ചെയ്തു.