ന്യൂഡൽഹി: കൃത്യമായ സമയത്തുള്ള ഒരു കിക്ക്, ഉദ്ദേശിച്ച ദിശയിലേക്ക് പന്ത് പാസ് ചെയ്യുക, ഡിഫൻഡർമാരെ വെട്ടിയൊഴിയുക, കൃത്യമായ ടാക്കിൾ—ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും വലിയ സന്തോഷം പലപ്പോഴും ഇത്തരം ലളിതമായ കാര്യങ്ങളിലാണ്. ഒരു മത്സരത്തെ മനോഹരമാക്കുന്നത് ഇവയാണ്. ഇടയ്ക്കുള്ള മാന്ത്രിക നീക്കങ്ങൾ മത്സരത്തിന് തിളക്കം കൂട്ടുമെങ്കിലും, ആ ലളിതമായ നീക്കങ്ങളില്ലാതെ ആ മാന്ത്രികതയ്ക്ക് നിലനിൽപ്പില്ല.
40 വയസ്സുള്ള ലൂക്കാ മോഡ്രിച്ചിനെ കാണുമ്പോൾ പലർക്കും തോന്നുന്ന കാര്യമാണിത്. “മാർക്ക” ഒരിക്കൽ അദ്ദേഹത്തെ “നിത്യമായ പരിഹാരം” എന്ന് വിശേഷിപ്പിച്ചിട്ടുണ്ട്. പക്ഷേ, ലളിതമായ കാര്യങ്ങൾ ചെയ്യുന്നതിലാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ യഥാർത്ഥ മാന്ത്രികത ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്നത്. കളിക്കളത്തിലെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ചലനങ്ങൾ എടുത്തു പറയേണ്ടതാണ്. ക്രോയേഷ്യയുടെ കളി മികവിലേക്ക് ഉയരുമ്പോൾ പന്ത് മിക്കവാറും മോഡ്രിച്ചിലൂടെയാണ് കടന്നുപോകുന്നത്.
നമ്മൾ കാണുന്ന മാന്ത്രിക പാസുകളും കൃത്യമായ കാഴ്ചപ്പാടും (വിഷൻ) എല്ലാം ഒരു ചെറിയ പാസിലൂടെയോ വൺ-ടു നീക്കങ്ങളിലൂടെയോ ആണ് അദ്ദേഹം ഒരുക്കിയെടുക്കുന്നത്. റയൽ മാഡ്രിഡിനൊപ്പം 6 ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് കിരീടങ്ങളും 4 ലാ ലിഗ കിരീടങ്ങളും ഉൾപ്പെടെ 28 ട്രോഫികൾ നേടിയ മോഡ്രിച്ച്, പിന്നീട് സെറി എ-യിലേക്ക് മാറിയത് ക്രോയേഷ്യൻ ടീമിന് ഗുണകരമായിട്ടുണ്ട്.
ലോകകപ്പിന് അതിന്റേതായ പ്രത്യേകതകളുണ്ട്. റയൽ മാഡ്രിഡിൽ ലഭിക്കാത്ത മത്സരപരിചയം എസി മിലാനിൽ എത്തിയതോടെ 40-ാം വയസ്സിലും മോഡ്രിച്ചിന് ലഭിക്കുന്നുണ്ട്.
“40-ാം വയസ്സിൽ മാൽദിനി ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് നേടിയിട്ടുണ്ട്. ഒരു ഫുട്ബോൾ താരമെന്ന നിലയിൽ അവരെ രണ്ടുപേരെയും താരതമ്യം ചെയ്യാം,” 2025-ൽ ബ്രസീൽ പരിശീലകനും മുൻ റയൽ മാഡ്രിഡ് പരിശീലകനുമായ കാർലോ ആൻസലോട്ടി പറഞ്ഞിരുന്നു. “ഇതൊരു അത്ഭുതമാണ്. ജനിതകപരമായ ഗുണങ്ങൾക്കപ്പുറം കഠിനാധ്വാനവും മികച്ച മനോഭാവവുമാണ് ഇവരെ ഇത്രയും കാലം കളിക്കളത്തിൽ നിലനിർത്തുന്നത്.”
2018-ലെ ബാലൺ ഡി ഓർ ജേതാവായ മോഡ്രിച്ച്, പരിശീലകൻ സ്ലാറ്റ്കോ ഡാലിക്കിന്റെ 26 അംഗ ക്രോയേഷ്യൻ ടീമിൽ ഇടംപിടിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഈ ലോകകപ്പിലൂടെ ഫുട്ബോൾ ലോകത്ത് അവസാനമായി ഒരു വലിയ മുദ്ര പതിപ്പിക്കാനാണ് അദ്ദേഹം ലക്ഷ്യമിടുന്നത്.
2006-ൽ ലോകകപ്പിൽ അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ച മോഡ്രിച്ച്, 2018-ൽ റണ്ണർ അപ്പും 2022-ൽ മൂന്നാം സ്ഥാനവും നേടിയ ക്രോയേഷ്യൻ ടീമിലുണ്ടായിരുന്നു. രാജ്യത്തിനായി 196 മത്സരങ്ങൾ കളിച്ച അദ്ദേഹം, ഈ ലോകകപ്പോടെ തന്റെ 200-ാം അന്താരാഷ്ട്ര മത്സരം പൂർത്തിയാക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്.
ഇംഗ്ലണ്ട്, പനാമ, ഘാന എന്നിവർക്കൊപ്പം ഗ്രൂപ്പ് എൽ-ലാണ് ക്രോയേഷ്യ. മികച്ച രണ്ട് ടീമുകൾ അടുത്ത റൗണ്ടിലേക്ക് യോഗ്യത നേടും. ഇംഗ്ലണ്ടും ഘാനയും ശക്തരായ എതിരാളികളാണ്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ മോഡ്രിച്ചിന്റെ അനുഭവസമ്പത്തും കൃത്യമായ പാസിംഗ് മികവും ക്രോയേഷ്യയ്ക്ക് അത്യാവശ്യമാണ്.
2022 ലോകകപ്പിന് തൊട്ടുമുമ്പ് അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളിൽ തുടരുന്നതിനെക്കുറിച്ച് മോഡ്രിച്ച് ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞിരുന്നു:
“ക്ലബ് ഫുട്ബോളിൽ മാത്രം ശ്രദ്ധിക്കാതെ എന്തുകൊണ്ട് ദേശീയ ടീമിനായി കളിക്കുന്നു എന്ന് പലരും ചോദിക്കാറുണ്ട്. അതൊരു പ്രത്യേക അനുഭവമാണ്. രാജ്യത്തിനായി കളിക്കുന്നതിനേക്കാൾ വലിയൊരു സന്തോഷം എനിക്കില്ല. ടീമിന് എന്നെ ആവശ്യമുണ്ടെങ്കിൽ, സഹായിക്കാൻ കഴിയുന്നിടത്തോളം കാലം ഞാൻ കളിക്കും.”
അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു: “ക്രോയേഷ്യയ്ക്കായി കളിക്കുന്നത് ഞങ്ങൾക്ക് വിശുദ്ധമാണ്. വിവരിക്കാനാവാത്ത അത്ര സ്നേഹമാണതിന്.”
ഒരിക്കലും തളരാത്ത പോരാളികളെന്നാണ് ക്രോയേഷ്യൻ ടീമിന്റെ വിശേഷണം. എന്നാൽ പോരാട്ടവീര്യം കൊണ്ട് മാത്രം മത്സരങ്ങൾ ജയിക്കാനാവില്ല. അവിടെയാണ് മോഡ്രിച്ചിന്റെ പ്രസക്തി.
മറ്റുള്ളവർക്ക് കാണാൻ കഴിയാത്ത പാസുകൾ നൽകുന്നതാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രത്യേകത. എസി മിലാനിൽ 90% പാസിംഗ് കൃത്യതയോടെ 1,800-ലധികം പാസുകൾ നൽകാൻ അദ്ദേഹത്തിന് സാധിച്ചു. 40-ാം വയസ്സിലും യൂറോപ്പിലെ ഏറ്റവും മികച്ച പ്ലേമേക്കർമാരിൽ ഒരാളാണെന്ന് അദ്ദേഹം തെളിയിക്കുകയാണ്.
മോഡ്രിച്ചിന്റെ മികവും വിജയത്തോടുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ അഭിനിവേശവും ഈ ലോകകപ്പിലും കാണാം. ആ പ്രകടനം കാണാൻ ഫുട്ബോൾ ആരാധകർക്ക് ഇനിയും അവസരമുണ്ട്.