ഫിഫ ലോകകപ്പിൽ ന്യൂസിലാൻഡിനെതിരെ ഈജിപ്തിന് ചരിത്രവിജയം. ആദ്യ പകുതിയിൽ 1-0 എന്ന നിലയിൽ പിന്നിലായിരുന്ന ഈജിപ്ത്, രണ്ടാം പകുതിയിൽ തിരിച്ചടിച്ച് 3-1 ന് മത്സരം സ്വന്തമാക്കി. ക്യാപ്റ്റൻ മുഹമ്മദ് സലാ ഒരു ഗോൾ നേടുകയും മറ്റൊരു ഗോളിന് വഴിയൊരുക്കുകയും ചെയ്തു. “കളിക്കാർക്കെല്ലാം ഇതൊരു വലിയ നേട്ടമാണ്. മികച്ച വിജയവും മികച്ച അന്തരീക്ഷവുമാണിത്. അടുത്ത മത്സരം വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ടതാണ്,” സലാ പറഞ്ഞു.
ആദ്യ പകുതിയിൽ മങ്ങിയ പ്രകടനമായിരുന്നു ഈജിപ്തിന്റേത്. കോർണർ കിക്കിനിടെ മാർക്ക് ചെയ്യാതെ വിട്ട ഫിൻ സർമാനിലൂടെ ന്യൂസിലാൻഡ് ലീഡ് നേടുകയായിരുന്നു. എന്നാൽ രണ്ടാം പകുതിയിൽ കൂടുതൽ കരുത്തോടെയും ആക്രമണോത്സുകതയോടെയും കളിച്ച ഏഴ് തവണ ആഫ്രിക്കൻ ചാമ്പ്യന്മാരായ ഈജിപ്ത് മത്സരം തിരിച്ചുപിടിച്ചു.
ന്യൂസിലാൻഡിന്റെ ഭാഗത്തുനിന്നുണ്ടായ പ്രതിരോധപ്പിഴവുകൾ ഈജിപ്തിന് തുണയായി. 58-ാം മിനിറ്റിൽ മുഹമ്മദ് ഹാനിയുടെ ക്രോസിൽ മുസ്തഫ സിക്കോയും, 82-ാം മിനിറ്റിൽ മുഹമ്മദ് സലായുടെ കോർണറിൽ ട്രെസെഗെയും ഗോൾ നേടി.
ഇതിനിടയിൽ, സലായും സിക്കോയും ചേർന്ന് നടത്തിയ നീക്കത്തിനൊടുവിൽ സലാ പന്ത് വലയിലാക്കി ഈജിപ്തിന് ലീഡ് നൽകി. സലായുടെ 68-ാം അന്താരാഷ്ട്ര ഗോളാണിത്. ഇതോടെ ഈജിപ്തിന്റെ ഇതിഹാസതാരവും നിലവിലെ പരിശീലകനുമായ ഹൊസാം ഹസന്റെ റെക്കോർഡിനൊപ്പമെത്താൻ സലായ്ക്ക് ഇനി ഒരു ഗോൾ കൂടി മതി.
ഈജിപ്ത് നോക്കൗട്ട് സാധ്യതകൾ സജീവമാക്കി. ഗ്രൂപ്പിലെ മികച്ച മൂന്നാമതരായോ നേരിട്ടോ ടീമിന് റൗണ്ട് ഓഫ് 32-ൽ ഇടംപിടിക്കാനാകും. അടുത്ത മത്സരത്തിൽ ഇറാനെതിരെ ഒരു സമനില പോലും ഈജിപ്തിന് യോഗ്യത നേടിക്കൊടുക്കും. എന്നാൽ ആദ്യ ചരിത്രവിജയത്തിന് ശേഷം അടുത്ത ജയം കൂടി ലക്ഷ്യമിടുകയാണ് സലാ.
“ചരിത്രം സൃഷ്ടിക്കാനും ഗ്രൂപ്പിൽ ഒന്നാമതെത്താനും നമുക്ക് സാധിക്കും. നമ്മുടെ മികച്ച നേട്ടങ്ങളിലൊന്നായി ഇത് കാലങ്ങളോളം ഓർമ്മിക്കപ്പെടും. ഇന്നത്തെ ദിവസം ആസ്വദിക്കാം, നാളെയും ആസ്വദിക്കാം, എന്നിട്ട് അടുത്ത മത്സരത്തിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കാം,” സലാ കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
ഖത്തറിൽ നടന്ന 2018 ലോകകപ്പിൽ നിരാശാജനകമായ പ്രകടനമായിരുന്നു ഈജിപ്തിന്റേത്. ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിലെ മൂന്ന് മത്സരങ്ങളും തോറ്റ് ടീം പുറത്തായി. അന്നത്തെ തോൽവി സലായെ വല്ലാതെ ബാധിച്ചിരുന്നു. ലിവർപൂളിനായി 44 ഗോളുകൾ നേടിയ സീസണിന് ശേഷമാണ് താരം ലോകകപ്പിനെത്തിയതെങ്കിലും പരിക്കിനെത്തുടർന്ന് മികച്ച ഫോമിലായിരുന്നില്ല. ലോകകപ്പിൽ ഒരു ജയം എന്ന രാജ്യത്തിന്റെ ദീർഘകാല സ്വപ്നം സാക്ഷാത്കരിക്കണമെന്ന സമ്മർദ്ദവും സലായുടെ മേൽ ഉണ്ടായിരുന്നു.
എട്ടു വർഷത്തെ കാത്തിരിപ്പിനൊടുവിൽ സലാ ആ ദൗത്യം ഗംഭീരമായി നിറവേറ്റിയിരിക്കുന്നു.