ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ലോകകപ്പ് ഫുട്ബോളിന് അരങ്ങുണരുന്നു. വ്യാഴാഴ്ച മെക്സിക്കോ സിറ്റിയിലെ എസ്റ്റാഡിയോ അസ്ടെകയിൽ 2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിന് ഔദ്യോഗിക തുടക്കമാകും. പന്ത് മൈതാനത്ത് ഉരുളുന്നതിന് മുൻപുതന്നെ ലോകശ്രദ്ധ ആകർഷിക്കാൻ ടൂർണമെന്റിനായിട്ടുണ്ട്. ഫുട്ബോളിനപ്പുറമുള്ള ഒട്ടേറെ വിവാദങ്ങളും പ്രതീക്ഷകളും ഇതിനോടകം തന്നെ ചർച്ചയായിക്കഴിഞ്ഞു.
നാല്പത്തിയെട്ട് രാജ്യങ്ങൾ, മൂന്ന് ആതിഥേയ രാജ്യങ്ങൾ, 104 മത്സരങ്ങൾ, 39 ദിവസങ്ങൾ. ഫുട്ബോളിനോടുള്ള ഭ്രാന്തമായ ആരാധനയും രാഷ്ട്രീയപരമായ വിഭജനങ്ങളും ഒരേസമയം നിലനിൽക്കുന്ന ഒരു ലോകത്താണ് ഈ ടൂർണമെന്റ് നടക്കുന്നത്.
ജൂൺ 11-ന് അസ്ടെക സ്റ്റേഡിയത്തിൽ മെക്സിക്കോയും ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയും തമ്മിലാണ് ഉദ്ഘാടന മത്സരം. മൂന്ന് വ്യത്യസ്ത ലോകകപ്പുകൾക്ക് വേദിയാകുന്ന ആദ്യ സ്റ്റേഡിയമെന്ന ഖ്യാതിയും അസ്ടെകയ്ക്കുണ്ട്. ജൂലൈ 19-ന് ന്യൂജേഴ്സിയിലെ മെറ്റ്ലൈഫ് സ്റ്റേഡിയത്തിലാണ് ഫൈനൽ. ജേതാക്കൾക്ക് 50 ദശലക്ഷം ഡോളറാണ് സമ്മാനത്തുക. എന്നാൽ ഇതിനപ്പുറം വലിയൊരു ലോകമാണ് ഈ ടൂർണമെന്റിനെ ഉറ്റുനോക്കുന്നത്.
സങ്കീർണ്ണമായ ലോകത്ത് മനോഹരമായ കളി
ഫുട്ബോളിനെയും രാഷ്ട്രീയത്തെയും വേർതിരിച്ചു കാണാൻ എളുപ്പമല്ല. ലോകകപ്പുകളിൽ അത്തരം വിഭജനം അപൂർവ്വമാണ്.
2026 ലോകകപ്പും ഇതിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമല്ല.
അമേരിക്കയും ഇറാനും തമ്മിലുള്ള നയതന്ത്ര തർക്കങ്ങൾ ടൂർണമെന്റിനെ ബാധിച്ചിട്ടുണ്ട്. യാത്രാ സുരക്ഷയും വിസയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ആശങ്കകളെത്തുടർന്ന് തങ്ങളുടെ മത്സരങ്ങൾ മെക്സിക്കോയിൽ നടത്താനുള്ള സാധ്യത ഇറാൻ ഫുട്ബോൾ ഫെഡറേഷൻ പരിശോധിച്ചിരുന്നു.
ALSO READ: ലയണൽ മെസ്സിയുടെ പാസ്പോർട്ട് വിവരങ്ങൾ ചോർന്നത് വലിയ വാർത്തയായിരുന്നു
മെക്സിക്കോ പ്രസിഡന്റ് ക്ലോഡിയ ഷെയിൻബാം ഇതിനെ സ്വാഗതം ചെയ്തെങ്കിലും, ഫിഫ പ്രസിഡന്റ് ജിയാനി ഇൻഫാന്റിനോ അത് തള്ളി. ഫുട്ബോളിന്റെ ലക്ഷ്യം ആളുകളെ ഒന്നിപ്പിക്കുകയാണെന്ന് അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കിയിരുന്നു.
ഇറാനിയൻ ആരാധകർക്കുള്ള ടിക്കറ്റ് വിഹിതം സംഘാടകർ കുറച്ചതായി ഫെഡറേഷൻ ആരോപിച്ചത് ഈ ആഴ്ച വിവാദമായി. ചില ഇറാനിയൻ ഉദ്യോഗസ്ഥർക്ക് വിസ നിഷേധിച്ചതായും റിപ്പോർട്ടുകളുണ്ട്. ഇതുകാരണം മെക്സിക്കോയിലെ ടിജുവാനയിൽ ഇറാൻ പ്രത്യേക പരിശീലന കേന്ദ്രം ഒരുക്കേണ്ടി വന്നു.
പ്രശ്നങ്ങൾ ഇറാനിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങുന്നില്ല. സോമാലിയൻ റഫറി ഒമർ ആർട്ടന് രാജ്യത്തേക്ക് പ്രവേശനം നിഷേധിക്കപ്പെട്ടു. ഇറാഖി താരം ഐമൻ ഹുസൈനെ മണിക്കൂറുകളോളം തടഞ്ഞുവെച്ച് ചോദ്യം ചെയ്തതായും റിപ്പോർട്ടുകളുണ്ട്.
ഇക്കാര്യത്തിൽ ഫിഫയ്ക്കും സംഘാടകർക്കും എതിരെ വിമർശനങ്ങൾ ഉയർന്നിട്ടുണ്ട്. എന്നാൽ ഫിഫയോ ട്രംപ് ഭരണകൂടമോ ഈ വിഷയത്തിൽ പ്രതികരിക്കാൻ തയ്യാറായിട്ടില്ല.
അഭൂതപൂർവ്വമായ ഉദ്ഘാടന ചടങ്ങുകൾ
ഇനി ഫുട്ബോളിലേക്ക്.
ചരിത്രത്തിൽ ആദ്യമായാണ് മൂന്ന് രാജ്യങ്ങൾ (അമേരിക്ക, കാനഡ, മെക്സിക്കോ) ചേർന്ന് ലോകകപ്പിന് ആതിഥേയത്വം വഹിക്കുന്നത്. ഓരോ രാജ്യത്തും പ്രത്യേകം ഉദ്ഘാടന ചടങ്ങുകൾ നടക്കും.
ജൂൺ 12-ന് ടൊറന്റോയിൽ നടക്കുന്ന ചടങ്ങിൽ മൈക്കൽ ബൂബ്ലെ, അലാനിസ് മോറിസെറ്റ്, അലീഷ്യ കാര എന്നിവർ പങ്കെടുക്കും. ലോസ് ഏഞ്ചൽസിൽ നടക്കുന്ന ചടങ്ങിൽ കാറ്റി പെറി, ഫ്യൂച്ചർ, ലിസ, റെമ എന്നിവർ അണിനിരക്കും.
ഫൈനൽ മത്സരത്തിന്റെ ഇടവേളയിൽ ഷാക്കിറ, മഡോണ, ബിടിഎസ് എന്നിവർ പങ്കെടുക്കുന്ന ഷോ നടക്കും.
ടൂർണമെന്റ് ഫോർമാറ്റിലെ മാറ്റങ്ങൾ
ടീമുകളെ 12 ഗ്രൂപ്പുകളായി തിരിച്ചിരിക്കുന്നു. ഓരോ ഗ്രൂപ്പിലെയും ആദ്യ രണ്ട് സ്ഥാനക്കാർ നോക്കൗട്ട് റൗണ്ടിലെത്തും. കൂടാതെ മികച്ച മൂന്നാം സ്ഥാനക്കാരായ എട്ടു ടീമുകൾക്കും അവസരം ലഭിക്കും.
ഈ വിപുലീകരണം കൂടുതൽ ടീമുകൾക്ക് ചരിത്രം കുറിക്കാൻ അവസരം നൽകുന്നു.
അർജന്റീന കിരീടം നിലനിർത്തുമോ?
ഒപ്റ്റയുടെ സൂപ്പർ കമ്പ്യൂട്ടറിന്റെ പ്രവചനം അർജന്റീനയ്ക്ക് കിരീടസാധ്യത 10 ശതമാനത്തിൽ താഴെയാണെന്നാണ്.
സ്പെയിനിന് 17 ശതമാനവും ഫ്രാൻസിന് 14 ശതമാനവും സാധ്യത കൽപ്പിക്കുന്നു.
എങ്കിലും ലോകകപ്പുകളിൽ കണക്കുകൂട്ടലുകൾക്ക് അപ്പുറം അത്ഭുതങ്ങൾ സംഭവിക്കാറുണ്ട്.
2022-ൽ മൊറോക്കോ നടത്തിയ മുന്നേറ്റം എല്ലാവരെയും അത്ഭുതപ്പെടുത്തിയിരുന്നു. കറാവോ, കേപ്പ് വെർഡെ, ജോർദാൻ, ഉസ്ബെക്കിസ്ഥാൻ തുടങ്ങിയ പുതുമുഖങ്ങളും വലിയ പ്രതീക്ഷയിലാണ്.
രാഷ്ട്രീയത്തിനപ്പുറം ഇവരുടെ കഥകളാകും ഈ ലോകകപ്പിന്റെ തുടക്കത്തിൽ നിറഞ്ഞുനിൽക്കുക. ഫുട്ബോൾ എല്ലാവർക്കുമുള്ളതാണ്.
താരങ്ങളും കഥകളും
ലയണൽ മെസ്സിയുടെയും ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയുടെയും അവസാന ലോകകപ്പായിരിക്കുമെന്നതാണ് ഏറ്റവും വലിയ ചർച്ചാവിഷയം.
38-ാം വയസ്സിൽ മെസ്സി നിലവിലെ ചാമ്പ്യനായി എത്തുന്നു. 41-ാം വയസ്സിൽ റൊണാൾഡോയും പോർച്ചുഗലിനായി കളത്തിലിറങ്ങുന്നു. ജൂലൈ 11-ന് ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ ഇരുവരും തമ്മിലുള്ള പോരാട്ടത്തിന് സാധ്യതയുണ്ട്.
കിലിയൻ എംബാപ്പെയും സ്പെയിനിന്റെ ലമിൻ യാമലും അടക്കമുള്ള താരങ്ങളും ആരാധകരുടെ ശ്രദ്ധാകേന്ദ്രമാണ്.
ഒരു അവസാന ചോദ്യം
ലോകം ഭിന്നിക്കുമ്പോൾ ഫുട്ബോളിന് ഒരു ആശ്രയമായി നിലനിൽക്കാൻ കഴിയുമോ എന്ന ചോദ്യമാണ് ഈ ലോകകപ്പ് ഉയർത്തുന്നത്.
കഴിയുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷ. അസ്ടെകയിൽ വിസിൽ മുഴങ്ങുമ്പോൾ രാഷ്ട്രീയവും വിവാദങ്ങളും താൽക്കാലികമായി മാറിനിൽക്കും. അടുത്ത 39 ദിവസം ലോകം ഫുട്ബോളിന്റെ ആഘോഷത്തിലായിരിക്കും.