കൊൽക്കത്ത: 48 ടീമുകൾ അണിനിരക്കുന്ന ആദ്യ ലോകകപ്പ് ടൂർണമെന്റിന്റെ നിലവാരത്തെക്കുറിച്ച് ഉയർന്നിരുന്ന ആശങ്കകൾ അസ്ഥാനത്താണെന്ന് തെളിയിക്കുന്നതായിരുന്നു 2026 ലോകകപ്പിന്റെ ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടം. വളരെ തന്ത്രപരവും ആവേശകരവുമായ മത്സരങ്ങൾക്കാണ് ആരാധകർ സാക്ഷ്യം വഹിച്ചത്. പ്രമുഖ ടീമുകൾ മുന്നേറിയെങ്കിലും അപ്രതീക്ഷിത ഫലങ്ങൾ ടൂർണമെന്റിലുടനീളം ഉണ്ടായി.
ഫ്രാൻസ്, സ്പെയിൻ, ബ്രസീൽ, അർജന്റീന, ഇംഗ്ലണ്ട്, നെതർലൻഡ്സ് എന്നീ ടീമുകൾ റൗണ്ട് ഓഫ് 32-ലേക്ക് യോഗ്യത നേടി. എങ്കിലും ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ പല മുൻനിര ടീമുകളും സമ്മർദ്ദത്തിലായി. ജർമ്മനി ഇക്വഡോറിനോട് തോറ്റു. ബ്രസീലിനെ മൊറോക്കോ സമനിലയിൽ തളച്ചു. ഘാനയ്ക്കെതിരെ ഇംഗ്ലണ്ട് കഷ്ടപ്പെട്ടാണ് സമനില നേടിയത്. പങ്കെടുത്ത പത്ത് ലോകകപ്പുകളിലും ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടം കടന്ന നെതർലൻഡ്സാണ് നിലവിൽ മികച്ച റെക്കോർഡ് സ്വന്തമാക്കിയ ടീം.
ഫ്രാൻസിനെയും മെക്സിക്കോയെയും പോലെ നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായ അർജന്റീനയും ഗ്രൂപ്പിലെ മൂന്ന് മത്സരങ്ങളും വിജയിച്ചു. ജോർദാനെതിരായ അവസാന മത്സരത്തിൽ മെസ്സി ആദ്യ ഇലവനിൽ ഉണ്ടായിരുന്നില്ലെങ്കിലും പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങി ഗോൾ നേടി. ഇതോടെ ആറ് ഗോളുകളുമായി ഗോൾഡൻ ബൂട്ട് റേസിൽ അദ്ദേഹം മുന്നിലെത്തി. സഹ-ആതിഥേയരായ കാനഡയും യുഎസും മുന്നേറി. പുതിയ യോഗ്യതാ മാനദണ്ഡപ്രകാരം അൾജീരിയ, ബോസ്നിയ ആൻഡ് ഹെർസഗോവിന, പരാഗ്വേ, സെനഗൽ എന്നീ ടീമുകളും അടുത്ത ഘട്ടത്തിലേക്ക് യോഗ്യത നേടി.
ദക്ഷിണ കൊറിയൻ പ്രസിഡന്റിന്റെ ഖേദപ്രകടനം
ദക്ഷിണ കൊറിയ ലോകകപ്പിൽ നിന്ന് പുറത്തായതിനെത്തുടർന്ന് പ്രസിഡന്റ് ലീ ജേ മ്യുങ് കടുത്ത വിമർശനവുമായി രംഗത്തെത്തി. കളിക്കാരെ ‘അയോഗ്യരായവർ’ എന്ന് വിളിച്ച അദ്ദേഹം, ടീമിന്റെ മോശം പ്രകടനത്തിൽ രാജ്യത്തോട് മാപ്പ് ചോദിച്ചു. കഴിവുള്ളവർക്ക് പകരം വിശ്വസ്തതയ്ക്ക് മുൻഗണന നൽകി അയോഗ്യരായവരെ നേതൃസ്ഥാനത്ത് നിയമിച്ചതാണ് ഈ പരാജയത്തിന് കാരണമെന്ന് അദ്ദേഹം എക്സിലെ പോസ്റ്റിലൂടെ ചൂണ്ടിക്കാട്ടി.
ഉറുഗ്വേ പരിശീലകൻ മാർസെലോ ബിയേൽസ തന്റെ പരാജയം ഏറ്റുവാങ്ങി സ്ഥാനം ഒഴിഞ്ഞു. ഒരു മാസം മുൻപ് മാത്രം നാല് വർഷത്തെ കരാറിൽ ഒപ്പിട്ട സ്കോട്ട്ലൻഡ് പരിശീലകൻ സ്റ്റീവ് ക്ലാർക്കും രാജിവെച്ചു. സ്വീഡനോട് 1-5 ന് തോറ്റതിന് പിന്നാലെ ടുണീഷ്യൻ ഫുട്ബോൾ ഫെഡറേഷൻ പരിശീലകൻ സാബ്രി ലാമൗഷിയെ പുറത്താക്കിയത് അപ്രതീക്ഷിത തീരുമാനമായി.
നോക്കൗട്ട് പോരാട്ടങ്ങൾ
റൗണ്ട് ഓഫ് 32 മത്സരങ്ങൾ ആരാധകർക്ക് കൂടുതൽ ആവേശം നൽകും. ബ്രസീൽ-ജപ്പാൻ, ജർമ്മനി-പരാഗ്വേ, നെതർലൻഡ്സ്-മൊറോക്കോ, ഫ്രാൻസ്-സ്വീഡൻ, സ്പെയിൻ-ഓസ്ട്രിയ എന്നിവയാണ് ശ്രദ്ധേയമായ മത്സരങ്ങൾ. നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിലെ ഏറ്റവും ചെറിയ രാജ്യമായ കേപ് വെർദെ അർജന്റീനയെയും, കോംഗോ ഇംഗ്ലണ്ടിനെയും നേരിടും.
ബ്രസീൽ ജപ്പാനെ തോൽപ്പിച്ചാൽ ക്വാർട്ടറിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ നേരിടാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. ജർമ്മനി ഫ്രാൻസിനെ നേരിടാനാണ് സാധ്യത. ഗ്രൂപ്പിൽ കൊളംബിയയോട് സമനില വഴങ്ങിയതോടെ പോർച്ചുഗലിന് ക്രോയേഷ്യയുമായി കടുപ്പമേറിയ മത്സരം നേരിടേണ്ടി വരും. ക്രോയേഷ്യയെ തോൽപ്പിച്ചാൽ പ്രീ ക്വാർട്ടറിൽ സ്പെയിനെ നേരിടേണ്ടി വരും.
പോർച്ചുഗൽ ഗ്രൂപ്പിൽ ഒന്നാമത് എത്തിയിരുന്നെങ്കിൽ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ മെസ്സി-റൊണാൾഡോ അവസാന പോരാട്ടത്തിന് വേദിയായേനെ. കോംഗോയ്ക്കെതിരായ മത്സരത്തിൽ തിളങ്ങാൻ റൊണാൾഡോയ്ക്ക് കഴിഞ്ഞില്ലെങ്കിലും ഉസ്ബക്കിസ്ഥാനെതിരായ മത്സരത്തിൽ രണ്ട് ഗോളുകൾ നേടി അദ്ദേഹം ഫോം കണ്ടെത്തി.
ഗോൾവേട്ടയിൽ മെസ്സി
39-ാം വയസ്സിലും മികച്ച ഫോമിലാണ് ലയണൽ മെസ്സി. ആറ് ഗോളുകളുമായി മെസ്സി മുന്നിൽ നിൽക്കുമ്പോൾ നാല് ഗോളുകളുമായി ഒസ്മാൻ ഡെംബെലെ, കിലിയൻ എംബാപ്പെ, വിനീഷ്യസ് ജൂനിയർ, എർലിംഗ് ഹാളണ്ട് എന്നിവർ തൊട്ടുപിന്നിലുണ്ട്. നോർവേയ്ക്കെതിരായ ഡെംബെലെയുടെ ഹാട്രിക് ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ രണ്ടാമത്തെ വേഗതയേറിയ ഹാട്രിക്കാണ്.
ലോകകപ്പിൽ 20-ലധികം ഗോൾ സംഭാവനകൾ (16 ഗോൾ, 4 അസിസ്റ്റ്) നൽകിയ മെസ്സിയുടെയും മിറോസ്ലാവ് ക്ലോസെയുടെയും പട്ടികയിലേക്ക് എംബാപ്പെയും ഇടംപിടിച്ചു. 10 ഗോളുകളുമായി ഫ്രാൻസ് മികച്ച ഫോമിലാണ്. 27 വയസ്സുള്ള എംബാപ്പെ ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ തന്നെ ഏറ്റവും മികച്ച താരങ്ങളിൽ ഒരാളായി മാറുമോ എന്നതാണ് ആരാധകർ ഉറ്റുനോക്കുന്നത്.